Спаситель
Шрифт:
— От падения метеорита?
— Гнева небес.
— Метеорита… сложно сказать на самом деле. Все зависит от конкретной ситуации. И близости нас к центру. Прямое попадание маловероятно… а вот неудачно оказаться рядом с местом падения, мы можем. Чего не хотелось бы. Но надеюсь, нам повезет. В конце концов, процесс только начался. И частота падений статистически должна быть невелика.
Это не успокаивало.
— И все-таки?
— Нет, — подумав, ответила-таки Маска. — Боюсь, что вне города мои способности… весьма ограничены.
— Спасибо.
—
— За то, что не стал лгать.
— Мне весьма сложно солгать оператору на таком уровне единения.
Сложно — не значит, невозможно.
— Да и зачем? — продолжила Маска.
— Иногда люди лгут…
— Господин, — Акти подъехал ближе. — Господин… я не уверен, но там… там, впереди… нехорошее.
Он сказал и побледнел.
— Что именно «нехорошее»? — уточнил Верховный и, привстав на стременах, попытался разглядеть. Лес редел, здесь уже не чувствовалось следов недавней катастрофы, разве что запах гари еще витал в воздухе, но уже перебивался собственными ароматами леса — горячей смолы, хвои, прелых листьев.
— Н-не знаю, господин, — Акти выдохнул, вдохнул и признался. — Иногда я… чувствую, когда неладно. Но… что именно… сложно. Будто злое что-то… очень. И нехорошее. Неправильное! Как… как будто грязь на белом полотне!
Ясно, желать большего от этого мальчика было глупо. Сказать Ицтли…
— Ты что-нибудь видишь?
— Скорее ощущаю, — отозвалась Маска. — Правда, колебания поля слабые, что вполне допустимо с учетом нашей близости к месту падения. Но что это может быть? Точнее может быть все, что угодно…
Предчувствия.
Тот, кто говорит с богами, должен уметь слышать мир.
— Стоять! — голос Верховного заставил Ицтли обернуться. И он натянул поводья. — Впереди… не знаю, что именно, но лучше подготовиться.
К счастью, уточнять мальчишка не стал.
Кивнул…
А ведь он вряд ли сильно старше Акти. Но воин. И не в том дело, что его с малых лет воспитывали, как воина…
— Может, как раз именно в том.
— Кровь…
— Генетическая предрасположенность к определенному виду деятельности, несомненно, существует, — протянула Маска. — Однако ее влияние можно нивелировать. Скорее тут дело именно в воспитании. Одному внушали, что он воин и не имеет права на слабость, а другому, что он — раб. И не имеет права на силу.
Странно так…
Воины оцепили маленький их отряд. И по знаку Ицтли всадник ушел вперед. А ведь и лошади волнуются. Всхрапывают. И массивный жеребец Ксочитл прижал уши к голове. Он грызет удила, а крупные навыкате глаза его наполняются кровью.
И маг приподнялся, тоже уставился вперед.
В чащу.
— Мертвецы… — сказал он дрогнувшим голосом. — Там… мертвецы.
А следом раздался крик. Сдвоенный. Человека и лошади… раздался и смолк.
— Что за…
— Мертвецы, — маг повторил это так, будто что-то да объясняло. — Нежить… бывает, что мертвецы встают из могил. А иногда живых поражает болезнь. Проклятье? Скверна? И они умирают, чтобы после восстать. И восстают, полные ненависти
— Убить их как? — Ицтли не слишком впечатлился.
— Сталь бесполезна… огонь и только… живой огонь.
— Ты можешь?
— Нет. Не сейчас. Я много сил потратил.
— Плохо. Тогда… — Ицтли обратил взгляд на лес. Сходить с дороги не хотелось, да и получится ли верхами по бездорожью? Там и ямины, и овраги, в которые лошадь легко угодит.
— Нет, — маг покачал головой. — Мертвецы чуют живых. И пойдут по следу. Они не отличаются умом, но при том неутомимы. И настигнут нас. Рано или поздно… мне нужно время.
— Сколько?
— Час. Или два… восстановить силы.
— Тогда… — Ицтли не договорил, потому как кусты затрещали и на дорогу вышел, точнее вывалился человек. Вернее когда-то, несомненно, это было человеком.
Высоким.
Сильным.
Явно не бедным, ибо при жизни он питался столь хорошо, что успел наесть небольшой живот. Плечи его были мускулисты, а голову украшала коса с яркими алыми лентами. Сейчас он шел медленно, чуть наклонив тело вперед, и поводил головой из стороны в сторону, отчего коса покачивалась и концы её достигали полусогнутых колен.
Кожа мертвеца уже пошла пятнами.
На спине виднелся ожог.
— Назад! — крикнул маг, когда Ицтли занес руку с мечом, желая сразить нежить. — Я не уверен, но порой достаточно царапины, чтобы… стать таким же.
Это подействовало.
Если смерти юный Ицтли не боялся, то вот превращаться в подобное существо он не желал.
Мертвец не спешил нападать. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, чуть покачиваясь и еще больше сгибаясь под тяжестью собственного тела.
— Назад, — повторил маг тише. — Надо возвращаться. В лес. Там… там был огонь. Огня неживые боятся. Если подойти ближе к… к следу небесного огня… насколько возможно. Жар отпугнет их.
— Назад, — Ицтли поднял руку. — Науа, Миль остаетесь со мной…
— Интересное создание, — Маска разглядывал мертвеца с любопытством. — Напрочь противоестетвенное.
И в этом Верховный был с ним согласен.
— В его теле продолжаются биологические процессы, но как-то… ощущение такое, что их поддерживает не само тело, но внешний мир.
Люди отступали.
Пара воинов.
И Ксочитл, которая заставила коня пятится. Жеребец чуть пофыркивал, не спуская с существа взгляда. Он явно был готов взвиться на дыбы, защищая всадниц, но все же оставался послушен.
— Они неправильные…
Из чащи спешил выбраться еще кто-то.
Женщина.
Её голова была расколота, а часть лица обожжена, тогда как вторая половина уцелела. И клочья черной кожи, свисая с головы, закрывали глаза. Как и темные, местами оплавленные волосы. На женщине сохранилось платье, тоже нарядное когда-то.
Она двигалась быстрее.
— Уровень активности выше… кстати, мозг разрушен, но все одно… такое странное ощущение.
— Какое?
— Не мешай, — Маска сказала это довольно резко. И Верховный пожал плечами.