Спасти кронпринца от невест
Шрифт:
С почтой приехала помогать мне Каролина – она была усидчивей сестры и обладала лучшим почерком. К тому же разбиралась во взаимоотношениях между аристократами, хотя и хуже Алтеи. Все приглашения на ближайшую неделю я сразу сказала отклонить. На следующую уже можно было подумать, если прислал кто-то влиятельный.
Однако мои планы никуда не выходить разбились о непререкаемое требование герцогини Игнис, которым меня огорошили за ужином.
– Завтра мы идём вместе на собрание клуба молодых поэтесс.
Ой-ёй, – подумала я и сказала:
–
Позже, когда за столом мы остались наедине с Райаном, он попрекнул:
– Ты всегда будешь у матушки в любимицах. Как можно с ней всегда соглашаться?
– Я просто знаю, что она обо мне заботится, – улыбнулась я, вспомнив, как ругалась со своими настоящими родителями. – К тому же скоро я перееду, и мы с ней будем реже видеться. Не хочешь слушаться – женись да переезжай в дом жены.
– Легко сказать, – буркнул он. – Но для этого хотя бы невеста нужна.
– И в чём проблема? Неужели ты столь же требователен, как кронпринц, и у тебя тоже нет девушки, которая тебе бы нравилась?
– Есть, – вздохнул Райан как-то особенно горько. Мне даже не захотелось его дальше донимать. – Но я тоже очень требователен и там всё сложно. Кажется, я ей не нравлюсь…
Любопытство жгло изнутри, но я не стала влезать. Просто решила при случае узнать у Йена или у Эдди кто это да по возможности подсобить.
51
Следующим человеком после матушки, кто решил нарушить мои планы, оказалась императрица.
– Она приглашает вас послезавтра на чай, – доложила Каролина, пока Ангелина подбирала мне украшения к наряду на сегодняшнее мероприятие с поэтессами.
– Напиши, что я приду, – вздохнула я.
– И ещё есть из интересного приглашение завтра на обед от леди Мэган.
– Извиниться, что ли, вознамерилась? – фыркнула Ангелина.
– За что? – не поняла я.
– Матушка говорит, что она с вашим платьем что-то пыталась сделать, – пожаловалась Каролина. – Но мы не знаем, обрушились на неё уже страшные кары за это или нет.
Я закатила глаза и со свистом выпустила воздух. Вот, значит, почему она на меня так пристально смотрела весь вечер. И вот чего именно ждала. Ладно, надо проверить извинения она подготовила или новую гадость.
– И ей отпишись, что я буду, – решила я. – Надо сразу со всем разобраться.
– Я подготовлю для вас что-нибудь сногсшибательное, – пообещала Ангелина, которой доверили мой гардероб.
– Подготовь что-нибудь такое, чтоб можно было спрятать кобуру с револьвером. Так, на всякий случай, – улыбнулась я.
Признаться честно, зачем матери понадобилось знакомить меня с поэтессами, когда я не упоминала стихосложение как один из моих интересов, я не понимала. Но подумала, что, возможно, там будет кто-то из важных леди. Пока мы ехали, ситуация чуть прояснилась: в клуб входила она сама и, кажется, со многими там дружила.
До того как мы вошли в библиотеку, где проходила встреча, я терзалась смутными сомнениями,
Бабушки – а у многих из них имелось уже по три-четыре внука – конечно были очаровательны. Главным их достоинством являлось то, что я могла им не отвечать – они увлекательно рассказывали мне каждая о своём. Стихи у них были такие… такие… Короткие, к счастью.
Каждая участница клуба обязательно рекомендовала мне свою дочку или невестку, желая устроить родственницу фрейлиной кронпринцессы. Только сейчас я поняла, как повезло Каролине и Ангелине, что мне срочно потребовалась помощь, а рядом оказалась их мать. Местечко-то, как выяснилось, хлебное.
Долго за чаем мы не просидели. Увидев, что я слегка утомилась, хозяйка дома предложила прогуляться до зимнего сада. Мне больше хотелось уехать куда угодно, но я крепилась, из последних сил сдерживая зевоту. Ровно до тех пор, пока при переходе по открытой галерее на втором этаже передо мной не появилась знакомая рука из тьмы.
– Ой, – чуть слышно выдохнула я, остановившись перед ней.
Рука приветливо мне помахала, привлекая внимание и других леди. А затем поманила пальцем в сторону улицы. Войдя в образ, я вновь забыла о манерах и перегнулась через перила, чтобы увидеть хозяина магии тьмы.
52
Йен стоял внизу. Увидев меня, он замахал руками словно мальчишка, а потом сложил их рупором возле рта и крикнул:
– Я соскучился!
Это было потрясающее заявление! Потому что я здесь от скуки просто умирала и надеялась, что кронпринц сейчас меня спасёт.
– Два дня всего не виделись, – проворчала герцогиня.
– Это так романтично! – заметила другая гостья.
– Совсем как в книжках! – вздохнула третья.
Подозреваю, где-то там и вычитано. Или кто-то присоветовал. Потому что уж больно похоже на запись из справочника влюблённых глупостей, о котором думал Йен. Мне, конечно, понравилось, но я прекрасно понимала, что сделано это всё слишком напоказ. И вообще не в стиле кронпринца. Я бы даже взгрустнула из-за этого, но не сейчас.
– Уважаемые леди! Позвольте у вас украсть мою невесту?
Я даже оборачиваться боялась. Страшновато было увидеть выражение лица герцогини.
– Как мы можем мешать влюблённым! – на разные лады отозвались все, кроме матушки.
А мы с Йеном ждали именно её вердикта. И остальные это тоже поняли, поскольку замолчали и стали давить на неё немым укором.
– Да идите уже! – сдалась она, наконец, не выдержав осуждения.
По щелчку пальцев горка из тьмы протянулась от земли до самого второго этажа. Недолго думая, я сиганула через перила – чтобы времени не терять.