Спасти кронпринца от невест
Шрифт:
Чего я никак не ожидала, что Алтея внезапно пустится бежать.
Подумать я не успела – рванула за ней. Действовала по принципу, раз бежит, надо догонять. В туфлях по паркету гонки приобретали экстремальный характер. И больше напоминали соревнование двух черепах, потому что каждая из нас слишком боялась неаристократично грохнуться.
Кричать я больше не пыталась – не хотела привлекать лишнее внимание. Алтея тоже ничего не говорила, только иногда оглядывалась, проверяя, далеко ли я. Кружили мы так долго, даже успели зайти на территорию
Я вроде бы сунулась за ней, но на самом деле вытащила одну из палок, которой подпирали растения, вышла обратно в коридор и заблокировала двери. Кроме этого, из оранжереи был только один выход, запасной, к которому я и рванула. И успела, опередив слегка заплутавшую среди растений Алтею, буквально на четверть минуты.
– Фух, леди, – пожаловалась я, стоя в дверях. Обеими руками я опёрлась на косяк, то ли чтобы «добыча» мимо меня не прошмыгнула, то ли чтобы я сама не рухнула от усталости. – Неужели вы так не рады меня видеть?
– Ч-что вы, леди Диана! П-просто дел невпроворот!
– Ах, как я вас понимаю! – воскликнула я, закрывая за собой дверь и наступая на пятящуюся Алтею. Всё равно на этой дорожке было не разминуться. – Куда вы, кстати, направлялись? Вроде бы её величество сегодня планировала заниматься итоговой примеркой своего наряда и специально отменила все встречи.
– Я… – протянула Алтея, явно не зная, что сказать.
– Кстати, что это у вас за бумага?
И тут она развернулась и попыталась бежать обратно, но в оранжерее, где я осмотрела каждый кустик, я оказалась проворнее. К тому же Алтея боялась бегать не по тропинкам, а я точно знала, где можно проскочить, чтобы императрица меня потом не прикопала.
Я схватила Алтею за руку, в которой она держала бумагу, а потом разжала её пальцы и выдернула документ. И замерла.
Как и ожидалось, чутьё меня не обмануло – это был наш с Йеном договор.
– И как же это к вам попало? – вздохнула я, на всякий случай не отпуская Алтею.
– Его высочества не было, – прошептала она заплетающимися губами. – Я зашла положить документы ему на стол, а там…
Вот интересно, мне спасать охранника, который её впустил, или самой прибить? Хотя, конечно, виноват сам кронпринц.
– И зачем вы это взяли? – укорила я её, пытаясь давить на сознательность.
– Это… правда? – пискнула она отчаянно.
64
– Нет, – не моргнув глазом соврала я, – это глупая шутка Йена. И он не обрадуется, если о ней кто-то узнает. Куда вы тащили эту бумагу и главное зачем?
Филькина грамота же – ни имён, ни штрафов. Только по подписям что-то и можно понять и то с натяжкой.
– Я… я… – всхлипнула Алтея и глаза её внезапно наполнились слезами.
Я даже растерялась и выпустила её руку, а она тут же воспользовалась этим и отскочила
– Я смирились со всем, потому что действительно верила, что его высочество влюбился! Но если ваши отношения всего лишь договорённость…
– То что? – попыталась я её вразумить, медленно наступая. – Он не женится на вас только из-за того, что вы раскрыли нашу маленькую аферу.
– Все обязаны знать, что это всё фарс!
– Всем плевать, – вернула я её на землю. – Браки по расчёту между аристократами не редкость. На нашу свадьбу потрачено уже несколько миллионов динаров – вы действительно хотите испортить это мероприятие? Столько усилий вложено! – попыталась я найти слабое место и, кажется, попала, уверенность Алтеи начала слабеть. – Мы с Йеном всё равно согласны. Император, думаю, тоже на всё закроет глаза. Всё, что вы сделаете, это настроите мою матушку против Йена, а императрицу против меня. Неужели вы желаете скандала?
– Вы… вы… – заплетающимся языком пыталась сформулировать претензию Алтея. – У вас нет совести!
– Чести, к слову, у меня тоже нет. И все прекрасно знают, кто в этом виноват! – парировала я.
Внезапно её ноги подкосились, и она, не боясь испачкаться, упала прямо на колени. И разрыдалась в голос. Естественно, я тут же забыла про договор и уронила эту уже изрядно помятую бумажку бог знает куда, а сама опустилась рядом.
– Я всю жизнь! Всю! – жаловалась она сквозь рыдания. – Готовилась стать хорошей императрицей! Я училась как проклятая! Я убедила себя в том, что влюблена в его высочество!
– А на самом деле нет? – изумилась я.
– Да на кой черт он мне сдался, чурбан бесчувственный! – вдруг взорвалась праведная с виду леди. – За всю жизнь от него ни цветочка, ни доброго слова! А я так старалась! Ладно, я подумала, любовь... Ничего не поделаешь... Но этот список! Это всё могла бы и я! Неужели я настолько... Настолько ему не нравлюсь, что даже брак по расчёту со мной Йену претит?! Неужели я такая плохая?! – всхлипнула она и окончательно разрыдалась.
– Алтея, что ты! – поспешила я её утешить, приобняв за плечи. Главной проблемой было то, что Райана упоминать не стоило ни в коем случае. Если бы она узнала, что он как-то к этому причастен… Утопила бы тут же. – Ты, наоборот, слишком хороша, чтобы гробить всю жизнь на брак по расчёту!
– Если я так хороша, то почему меня никто не лю-ю-юбит?! – протянула она, плохо справляясь с рыданиями. – Никто даже ухаживать не пытался!
– Да ну их этих мужиков! – фыркнула я, сама недовольная тем, что такую хорошую девочку обделили вниманием. Достала платок и стала аккуратно, стараясь сохранить остатки макияжа, вытирать чужие слёзы. – Ты взрослая самостоятельная женщина! Ты сильный маг и хороший руководитель! Захочешь, заведёшь сорок котов или сорок любовников!
И гладила её по спине словно ребёнка, гладила…