Спасти сказочного короля
Шрифт:
В неловкой ситуации кстати пришлась просьба Грохота:
– Ваша милость, соблаговолите пройти в палатку.
Вот так сюрприз! Лялька полагала, что придётся у костра ночь коротать. Оказывается, пока они с Тирлем любезничали, парни натянули палатки. Госпоже предоставили отдельную. Валя поспешила забраться в уютный матерчатый домик и, заворачиваясь в пуховое одеяло, услышала шёпот Херувимчика:
– Не беспокойтесь, ваша милость, покараулю ваш сон.
– Спасибо, – откликнулась девушка.
Обещание Тирля прогнало волнение, а может быть, сказывалась усталость от непривычной скачки, но отключилась Лялька мгновенно. Видела во сне Бездонное озеро, нимф и нагого красавца, который на этот раз не стоял истуканом, а
Кажется, только веки сомкнула, а уже рассвет. Пробудившись, минуту-другую пыталась сообразить, где находится. И что за сволочь включила запись птичьего щебета? Нет, это настоящий лесной фестиваль. Кто поёт? Малиновки? Дрозды? Вот послышались и звуки мужских голосов. Валя выбралась из палатки. У выхода наткнулась на дремавшего Тирля. Парень так и просидел, скрючившись, всю ночь. Стараясь не потревожить, пробралась мимо и отбежала в кустики. По-пути умылась росой, которой щедро делились широкие влажные листья орешника, брызгая холодной влагой, едва рука коснётся ветки.
Взбодрённая и посвежевшая вернулась на стоянку. Там вовсю кипели сборы. Херувимчик выглядел обиженным, товарищи подшучивали над ним: как же так стерёг госпожу, что не заметил, как она улизнула. Чтобы приободрить парня, Лялька сказала, что спала безмятежно только благодаря его охране. Тирль растерянно улыбнулся и пошёл седлать коней. После короткого перекуса отправились в путь.
Херувимчик не этот раз не разговаривал, ехал, склонившись к лошадиной шее и не глядя вперёд, не выспался бедолага. Валя посматривала на него и вздыхала. Всё-таки парнишка поддерживал её своим наивным стремлением помочь, объяснить, утешить. Сегодняшняя дорога стала унылой без его разговоров. Наконец лес поредел, повеяло прохладой. Привстав в стременах, девушка взглянула поверх голов предыдущих спутников и увидела сияющий снежный покров.
Выехали из леса, пересекли узкую полоску земли, украшенной травой и цветами. На границе со снежной пустыней лошади остановились. Лялька всматривалась вперёд. Ровная линия горизонта прерывалась лишь в одном месте, там высились башни крепости. Путешественница вздохнула с облегчением: не так и далеко, напрасно Марго пугала трудностями!
Безрезультатно заставляли лошадей шагнуть в снег. Понукали верхом, соскочив на землю, тянули под уздцы, животные упирались не хуже взбунтовавшихся ишаков. После получасовой борьбы, Грохот приказал идти пешком. Валя порадовалась сапогам, которые доходили почти до середины бедра. Даже если провалиться в яму, не зачерпнёшь снега. Двинули. Холода не чувствовалось, но приходилось щуриться от яркого света. Вспомнив про очки, Валя решила воспользоваться их защитными свойствами. Глянула вниз, чтобы распутать шнурки, и замерла. Идущий перед ней Грохот оставлял не свои следы. Как такое может быть? Едва сапог отделялся от снега, получалась вмятина с отчётливым отпечатком подушечек и когтей. Это были следы крупного медведя! Девушка беспомощно оглянулась на идущих за ней парней, те выглядели спокойными, цепочка следов, что тянулась за ними, была привычной, человеческой. Вспомнились слова Марго: обращай внимание на следы. Девушка сбавила шаг, сдвинулась в сторону, пропуская двоих, и дождалась Тирля.
– Видишь следы Грохота?
Херувимчик пожал плечами, не понимая о чём речь. Валя, опомнившись, надела очки и вскрикнула. Вереницу людей вёл медведь. Огромный, лохматый, он шагал на двух ногах, сгорбившись и свесив голову. Зверь оглянулся на возглас девушки и оскалился.
– Чего встали? Идём! – послышался низкий бас Грохота.
Валя замотала головой, отшатнулась и упала бы, если бы Тирль не подхватил её.
– Оборотень! – крикнула она юноше, – Грохот – оборотень!
Парни, что шли впереди, остановились и через мгновение упали на снег, отброшенные в стороны. Медведь в два гигантских прыжка оказался рядом с Лялькой,
Оглянулась. До крепости не так и далеко, вполне дойдёт без сопровождающих. А потом? Парни, скорее всего, повезут раненого к ближайшему жилью. Оставалось надеяться, что её лошадь не уведут. Почувствовала за спиной шевеление. Что это? Медведь уцелел? Не хватало испытать на себе злобу недобитого зверя! Побежала, громко дыша и поминутно спотыкаясь. На бегу уговаривала себя: надо добыть эту несчастную ветку! Зря ехала, что ли?
Устала, сбавила скорость. Вытирая запястьем вспотевший лоб, осмотрелась. Чуть в стороне заметила стаю волков, трусивших наперерез. Этого ещё не хватало! Глянула назад: куда бежать ближе, до лошади или до крепости? Ого! Около растянувшегося на снегу медведя ходили ещё четыре. Откуда взялись? Оказаться одной против такого количества хищников, не то приключение, о котором мечталось. Вот мерзкая старуха! Надо ей было послать невезучую девчонку в зверинец. А она-то наивная, считала, что главное препятствие – красавчик из Бездонного озера! Нет, так просто Валентина свою жизнь не отдаст! Раз некому защитить…
Машинально потянулась к голенищу и нащупала рукоять кинжала. Как? Лялька удивлённо вертела в оружие со сверкающими письменами на лезвии. Точно помнила, как всадила его в медведя! Без волшебства не обошлось. В задумчивости сдвинула очки на лоб. Мир изменился, пришлось щуриться от ярких лучей, отражаемых белейшим снегом. Валя стиснула рукоять кинжала и посмотрела в лицо опасности. Вместо медведей увидела людей. Двое из них поддерживали тяжело переступающего Грохота, двое шли следом. Все обернулись на Ляльку, замерли переговариваясь. Слов слышно не было. Далеко.
Девушка поспешно вернула очки на глаза. Люди опять обернулись медведями, потеряли интерес к девушке, пошли своей дорогой. Вот оно что! Как и говорил Тирль, оборотни не видят её души. Спасибо Марго за чудесный подарок! А что впереди? Волчья стая приближалась, вот-вот окажется на пути, который предстояло проделать Валентине. Бежать, чтобы опередить их, или дождаться пока пройдут мимо? А если не пройдут, а заинтересуются лёгкой добычей? Лялька потихоньку сдвинула очки и посмотрела одним глазом. Вожак остановился и повернул большую серую башку в сторону Ляльки. Она поспешно вернула очки на место. Всё! Больше никаких экспериментов.
Осторожно ступая, девушка двигалась в направлении к крепости и не сводила глаз со стаи, бежавшей ей наперерез. На всякий случай держала в руке кинжал. Не видят – это хорошо, а что если унюхают или услышат? Пути девушки и стаи так и не пересеклись. Волки серыми тенями проскользнули метрах в пяти, не проявив к ней интереса. Обошлось! Как только очередная угроза миновала, Валентина припустила вперёд изо всех сил. Не оглядывалась. Мысленно благодарила королевскую тётку за волшебные очки. Лучше мантии-невидимки, честное слово!
Добежала до крепостной стены и посмотрела назад. Необходимость проделать этот путь ещё раз портила настроение.
– Не сегодня, – сказала вслух, – надеюсь, в крепости найдётся ночлег.
Вообще-то силы иссякли абсолютно. Валя прижала спину к заиндевевшей каменной кладке и, сняв очки, оставила их болтаться на шее. Марго говорила, что в крепости безопасно, а через наколдованный Фелицией купол никто проникнуть не сможет. Значит, там Ляльке будет спокойно. Отдышалась, сжала кулаки и пошла вдоль стены.