Спасти темного властелина
Шрифт:
Под началом дварфа собралась уже полная полусотня бойцов его народа. После всеобщего призыва к оружию с рекрутами проблем вообще не осталось. Более того, обладающий пусть и несколько сомнительной, но в целом положительной репутацией отряд, в котором платили неплохие деньги, был вынужден заворачивать изрядное количество новобранцев.
– Плюс еще орки со своей Ватагой, удравшие туда в самом начале войны с нежитью, проблем добавляют, – продолжал он. – Пытаются создать там свое государство и перетаскивают к себе мало-помалу семьи из их нынешних убежищ.
– Да, слышал про это, – довольно кивнул Мал, тяжело дышащий, но старающийся не показывать усталость.
– А местные темные эльфы не желают видеть у себя дома незваных гостей, тем более в таком количестве, и потому периодически пытаются отвешивать плюхи всем, кто под руку подвернется, – добавила Фиэль, которая на марше, наоборот, приободрилась. Гоблин к ней в таких условиях приставать не мог. Окружающим не хватало времени и сил на то, чтобы позубоскалить о моральном падении волшебницы. Да и лес вокруг, являвшийся для большей части Арсарота вполне естественным пейзажем, добавлял друидке уверенности и сил. – Однако результат у них не очень. Теряют солдат и территории потихоньку. Хотя бывает, и им удача улыбается, как без этого?
– Чего ж тогда туда так народ рвется? – удивился гоблин. – Судя по вашим описаниям, там веселья как бы не больше, чем у нас.
– Там война честная, если не с нежитью, – пожала плечами Златокудрая. – Темные эльфы, конечно, фанатики и расисты. Но, по крайней мере, они не вырезают пленников, женщин и детей. Орки тоже себе такого не позволяют. Как и люди вместе с представителями иных рас, входящих в Союз. По сравнению с нашими краями, где сектанты не знают жалости, а монстров развелось больше чем волков, Восточный континент очень даже неплохое местечко!
– Вот только доплыть туда проблемно, – вздохнул Строри. – Мы, конечно, свой старый добрый Холм не бросим никогда. Однако на случай его осады уже разработаны пути эвакуации мирного населения. Так вот, мой брат участвовал в их составлении и жутко ругался. У всех, кто закрепился на другом континенте, есть свои каперы. А их капитаны часто сначала нападают, а потом разбираются – на кого! Да и просто пиратов как грязи развелось. Не говоря уж о морских чудовищах, которых тоже каким-то образом вся творящаяся у нас кутерьма растревожила.
– Взрыв Кристалла Дня почувствовал весь мир, – Фиэль с неудовольствием сдула седую прядь, спадавшую ей на глаза. Хорошей краски для волос эльфийке так и не попалось, а все время держать на них иллюзию сильно выматывало. – Нет ничего удивительного в разгуле водных тварей. Слышала, даже сирены из своих глубоководных дворцов выбрались, прервав добровольную изоляцию, и теперь навещают побережье, чтобы быть в курсе событий.
– Да пиратствуют они! – сплюнул на землю передвижной дварфийский арсенал, откликающийся на имя Строри. – И раньше-то этим баловались, а сейчас и вовсе разгулялись. Уверен, не меньше трети пропавших кораблей их работа! Улик же в море не отыщешь.
Отряд спешно маршировал по лесной дороге вместе с еще парой десятков подобных, правда, куда более мелких образований. Внезапно в голове его послышался какой-то шум.
– Нежить? – спросил Строри и тут же сам себе ответил: – Нет, непохоже. Интонации не те, да и пальбы не слышно.
– Ускорьте темп! Ускорьте темп! – с лошади гонца летела пена. С сидящего
Подгонять дважды никого не пришлось. Чем могут быть опасны мертвецы в условиях прямой сшибки, все понимали прекрасно. Солдаты выбивались из сил, но все равно подошли к старой крепости, когда выход из нее уже сторожило около пяти сотен вурдалаков с парой десятков управляющих ими некромантов. Ветхий замок, возведенный лет триста назад каким-то местным аристократом, по замыслу главнокомандующих Союза, обязан был стать одним из препятствий на пути нежити. Остановить лавину чудовищ столь малое укрепление, конечно, не смогло бы. А вот замедлить и получить время подтянуть резервы, чтобы отбросить врагов, уже совсем другое дело. Однако вход в постройку с неизвестным гарнизоном уже перекрыли держащиеся на безопасном удалении от стен вурдалаки. Кроме них, весьма интенсивно посылала в цель снаряды небольшая машина, похожая на гибрид тележки с катапультой. Толкали и обеспечивали ее снарядами с пяток странных существ, выглядевших как лишенные кожи люди. Еще чадили дымом бревенчатые остовы построек большой деревни, расположенной у стен замка.
– Если гарнизон не придет к нам на подмогу, то соотношение сил в битве будет два к одному, – задумчиво пробормотал гоблин. – В нашу пользу. Ну и пусть себе за стенами сидят. Сами справимся.
– Не радуйся раньше времени, – предостерег его Мал. – Мы можем себе позволить поставить одного нашего бойца на одну тварь некромантов. Однако человеческие наемники, которые составляют другие отряды, дай боги вдвоем бы с вурдалаком справились и обошлись без потерь. К тому же каждый боец, который погибнет сейчас, потом не сможет встать на стены. А оттуда мутузить противников куда как сподручнее и эффективнее.
– Резонно, – заметил Тимон, наблюдая за действиями противника. А тот и не думал отступать, а напротив, собирался ринуться в бой. Форму они для этого выбрали несколько необычную. Круг. Центром их построения являлись некроманты, рядом с каждым из которых было две-три более сильные твари в качестве личных телохранителей. – Так… Давай перебирайся на тот фланг, который ближе к реке! И подсади-ка меня к себе на плечи. Щас с предельной дистанции колдовать буду!
– А достанешь? – скептически осведомился орк, подставляя шею. Он, конечно, устал, но мог без особого труда донести до крепости груз раз в пять тяжелее тщедушного коротышки. – Тут еще далеко, даже из катапульты снаряд не добросить.
– Вот и узнаем, – хмыкнул гоблин, ерзая на могучих плечах и стараясь не насадиться на какой-нибудь из украшающих их шипов. – В крайнем случае, пойду в битву верхом, как настоящий рыцарь!
Мал уже собирался было возмутиться, но замер, когда его плоского носа достиг абсолютно чуждый этому месту аромат. Запах грозовой свежести. А вместе с ним зашевелились и волосы, начавшие отрастать на его давно небритой голове. Их словно мягко стягивало куда-то в сторону и вверх.
– Ты чего творишь? – зеленый громила с некоторой тревогой уставился на результаты труда столь же зеленого карлика. В воздухе перед замершим в пугающем сосредоточении Тимоном медленно появлялся громадный шар. Внутри него не было ничего. А вот от образованных разрядами молний стенок во все стороны расходились искорки. – Если уж колдуешь, так приласкай чем-нибудь нежить, пока она до нас не доскакала.