Spintriae

Тадзио

Преодолев дыру, Лиара смогла и сама увидеть торианина. Гигантское растение заполонило собой лифтовую шахту. Вот только…

— Это не торианин!

Существо перед ней скорее напоминает очень толстого протеанина. Типично протеанская голова, правда размером с челнок. И при этом огромное, округлое, высотой с десяток или даже два метров, бочкообразное тело с множеством торчащих во все стороны конечностей. Они цепляются за стены, во все стороны. Возможно, так он и обрушил этажи выше. И покрыто это тело…

Это не похоже на мясо, скорее задубевшая кора. Многочисленные конечности поддерживают существо висящим в середине лифтовой шахты, вокруг разрушенного уровня, с заблокированными окнами. Отчего ветра здесь нет, а система показывает высокий уровень азота. Оно, это существо, даже не пытается шевелиться, а отсутствие на голове четко видимых глаз, как у Явика, заставляет теряться. Все время кажется, что это… смотрит прямо на тебя. Такое мимолетное чувство опасности.

Но это, во-первых, не торианин. А во-вторых это значит, что Лиара понятия не имеет, с чем они столкнулись.

Внезапно мир дернулся.

— Ещё? одни? они приш?ли.

Лиара попыталась закричать, но тело сдавило тисками, даже дышать стало тяжело. В глазах потемнело. Раздалось несколько выстрелов, затем крик, переходящий в хрип. Лиару же сдернуло с троса, за который она схватилась на высоте десятка метров, и дернуло к существу. Без характерных вспышек биотики. Просто дернуло, сдавливая так, что невозможно пошевелиться. Что это за биотика такая? Что такое ты?

Мир слегка дернулся, словно помехами. И азари закричала, когда в её разум затопило волной знания. Знания о том, как разум, благодаря контролю энергии, бувально переписывает законы мироздания. Формулы, правила, законы, столь колоссальные, что азари не могла осознать их полноценно. Она видела лишь мизерную часть, остальное затапливало разум бесконечным шумом информации, накладывалось одно на другое. Тысячи ощущений, за которыми она просто не успевала следить. Мир плыл, затапливаемый новыми чувствами, о которых азари никогда ранее не подозревала, даже не могла точно описать, что именно она ощущает. Что такое чувство сворачивания воды по тангенсу пятого измерения, в оранжевом танце виляния леером. Попытки оформить всё это в понятный формат крайне утомляли, голова взорвалась болью, ища хоть что-то привычное.

В попытке выбраться из этого вала информации, Лиара схватилась за единственное определение:

— Не?йрофизика.

Вал информации прекратился так же внезапно, как и начался. Существо поняло, что разум собеседника не справляется и потоки формул, причин, следствий начали упрощаться, оставляя только визуальную составляющую и изображения. Неполноценную, видно, что существо не полагается на подобные вещи, предпочитая видеть мир иначе. Но для азари, учитывая откровенно раскалывающуюся голову и вкрапления непонятных чувств, терминов и ощущений все равно были слишком многим.

— Прие?мле?мо.

Азари же, дрожа от шока, пыталась собрать мысли в кучу, пытаясь отделить информационный хаос от того, что такое она. Через некоторое время она осознала, что находится на планете Ферос, чтобы проверить, насколько изменилась галактика. И вступила в контакт с существом, которое считала торианином. Но он не торианин вообще. Кто же ты? И тут же сжалась, предчувствуюя волну заполняющей разум информации и невероятной боли. Но этого не произошло. Информации было слишком много, но теперь она хотя бы относительно структурируется. И из картинок, воспоминаний и обрывков прошлого она смогла выделить высокое бледное существо, лишенное любых волос и носа. И оно произнесло:

— Ничтожеств?а назвали нас Предшестве?нни?к.

В этот раз существо явно действовало аккуратнее, показав себя и дав короткое пояснение. От этого азари выдохнула, испытав чувство благодарности,

а существо же это отметило. Как-то Лиара это поняла. Как и то, что её мысли читают. Но в текущей ситуации… Как там остальные?

Предшественник вместо ответа развернул её тело, позволяя увидеть сидящих на коленях и не способных пошевелиться десантниц. Около одной лежали обломки автомата. Затем существо вновь развернуло азари к себе.

— Поч?е?му ты з?десь? — снова волна образов, звуков и изображений, из которых Лиаре пришлось вычленять вопрос.

Почему? Понять, почему она здесь, удалось не сразу. Пришли воспоминания прошлой галактики, потом текущей. И разница: людей. И всё то, что они творили. А в самом конце изображение пустого Иллиума. Существу было мало, и оно тянуло, тянуло все новые и новые воспоминания, отчего разум снова начал плыть. Пока в один момент азари не поняла, что уже некоторое время её не трогают, давая отдохнуть.

Предшественник возразил, изображением. Высокие безносые гуманоидные существа, похожие на лишенных волос, носов и ушей азари или люди с бледно-серой кожей и странным округлым утолщением вокруг головы. Их было много, они нападали на существ, напоминающих Предшественника. Существ было немало, но и нападавших тоже. По земле, небу и с орбиты летели лучи.

Их было много, пространство немыслимо гнулось, существ плющило, рвало и отправляло в космос аномалиями, корабли взрывались и их выворачивало наизнанку сотнями. Но они наступали. И наступали. И наступали. Они атаковали Предшественников, жертвуя миллионами солдат на каждого, из-за аномалий география вокруг стремительно менялась, но они наступали. Под их ногами развергались вулканы, обращающиеся ледяными пустошами, гравитация произвольно скакала, били излучения, которые Лиара видела. Время замедлялось и ускорялось, пространство сжималось в точку, в нить и расширялось. Разум снова заволокли формации, формулы, чуждые, непонятные ощущения. Существо что-то делало с реальностью, показывая как, но Лиара не понимала, физически не могла осознать. Всё, на что её хватило, отгородиться от всего этого знания, уцепившись за термин. Нейрофизика. Явно недовольный Предшественник просто обрезал всё лишнее и стало проще. Тогда азари сфокусировалась на новой информации. Существа, нет, Предтечи…

— Слабые ничтоже?с?тва?!

Лиара вздрогнула от боли, когда её разум на целую вечность вновь заполнило чуждой для её восприятия информацией. Но затем существо прекратило мысленную атаку, и азари поняла, что оно в бешенстве. Предтечи. Боги ковенанта, которых упоминал Ворхесс, Кхаэла. Вот как. А люди там были?

Предшественник показал. Показал Напоминающие речные лодки, закрытые сверху, вытянутые квадратные формы кораблей. Чем-то отдаленно напоминающие нынешние, но бесконечно иные корабли. И людей в черно-красной броне. Они сражались с Предтечами. С трудом, но они проигрывали. Предтечи были сильны и их было больше. Но они продолжали сражаться. Мир снова начал плыть, и азари пришлось отгородиться и от этой мысли, но сфокусировавшись на необычной реакции существа.

И, почему-то, при показании людей Предшественник был куда более лояльно настроен. Никакого бешенства, лишь некоторое разочарование. В том, что люди проиграли. Он находил это закономерным, но разочаровывающим. И даже тут не удалось заглянуть глубоко, слишком уж чуждым было восприятие существа. Слишком большим. Словно она пыталась выпить бочку жидкости. Отчего реальность казалась обрывочной, приходилось додумывать её. Но это лучше, чем ничего.

Лиара судорожно обдумывала увиденное и прикидывала, что бы еще такое спросить. Мозг археолога уже понял, кого она нашла. И как много можно потенциально узнать у этого существа. Главное, чтобы оно не обиделось и не убило их за это.