Спиральное море

Маевский Антон

Наверное, подобные корабли могли бы пригодиться для исследования новых систем. Когда-нибудь. Сложность управления тут не страшна, перемещаться на межзвездные расстояния и без того всегда сложно. Первый закон, известный каждому изучавшему теорию сверхсветовых перемещений: прямолинейных траекторий не бывает. Понять это легко. Пусть кто-нибудь вроде Себастьяна Кабота плывет из Ливерпуля на Лабрадор, двигаясь по кратчайшему пути. Каждому видевшему глобус очевидно, что траектория его — не прямая: она проходит по "горбу", образованному выпуклостью

Земли. Точно так же любая траектория межзвездного полета есть сложная кривая, проходящая по "горбу" спиралевидной выпуклости пространства; перемещение по ней происходит с помощью эффекта дизъюнкции инертной и гравитационной масс (в чем, собственно, и состоит основная идея двигателя Лангера) в сочетании с так называемым "принципом уклона" — корабль движется вдоль мгновенного градиента внешних полей, создаваемого при локальном изменении гравитационной постоянной. Так и был покорен рукав Стрельца, в котором находится Спиральное море... Конечно, сверхсветовые перемещения имеют предел; в частности, для межгалактической навигации двигатели Лангера не годятся, здесь нужно что-то принципиально новое. Может быть, и странствия по рукавам нашей галактики станут когда-то восприниматься наподобие путешествий аргонавтов, для которых дальний берег Черного моря был краем света. В любом случае, пока что простора для открытий хватит и ближе к дому. Млечный путь велик, а век человечества бесконечен — и важно ли тут что-нибудь еще?..

Об этом думали многие: и Георгий, и Вин, и еще сотни людей, никогда не делившихся мыслями, даже не знавших о существовании друг друга. Изящный, сложный, необычный силуэт "Айраваты" — символ власти умелого человека над Пространством. Рано или поздно война кончится, а корабли останутся. Исследовательская экспансия. Пока человечество сделало первые несколько шагов по тысячекилометровой дороге. Но ведь оно пойдет и дальше, правда?

Когда-нибудь...

— Неопознанный объект с севера. Даю вектор.

— Принял.

— Как-то странно он идет...

— Ничего не странно. Просто масса покоя у него маленькая.

— А запрос?

— Корабль нашего производства, вот реплика. А так молчит.

— Думаешь, пакость какая?

— Ничего не думаю. Давай без паранойи.

— Трудно без нее, знаешь ли. Наверх инфа пошла?

— Сразу же.

— Ну и все... Он к нам идет.

— А куда ж еще, интересно, он может идти?

— Стоп. Смотри...

— Вижу. Задвигались...

— Собьют, как думаешь?

— Наверняка.

— А если это наш?

— А кто нам теперь наши?

— И то верно...

— На посадку идет. Ответа на запрос так и нет?

— Нет. И не будет. Если он сейчас говорит, то с "Изумрудом".

— Если есть кому говорить...

— Есть кому. Посмотри на динамику. Беспилотник так двигаться не может.

— Хха. Забавно. Значит, гость...

— Значит...

— И правда, интересные у него характеристики. Это не военный корабль.

— Ага... Вот, кажется, сажают.

—

Интересно, мы узнаем, кто это?

— Сомневаюсь...

— Все. Сел. Можем дежурить дальше спокойно.

— Ага, удачи.

Это была типичная сверхсветовая яхта: яйцевидный кораблик, в расширенной части которого располагался двигатель Лангера, а в суженной — жилой отсек на одного человека. Управление такими кораблями было предельно просто, почти всю работу выполнял ординатор; на провешенных путях, вроде траекторий между главными планетами, перемещение вообще не требовало вмешательства человека, кроме как при посадке. Правда, стоили эти кораблики очень дорого. А потому и встречались нечасто. Неудивительно, что дежурные на посту противокосмической обороны так и не догадались, с чем им пришлось столкнуться. Уж очень это здесь, на войне, было неожиданно.

На сигналы — кроме автоматических, посылаемых бортовым ординатором в ответ на любой запрос вида "свой — чужой" — неизвестный корабль не отвечал. Поэтому после короткого размышления контр-адмирал Теодорос приказал легкому крейсеру "Изумруд" выйти на перехват объекта и посадить его с помощью гравилуча, а в случае попытки вырваться — уничтожить.

Яхта, однако, сопротивляться не стала, а спокойно опустилась на грунт на маленьком запасном космодроме, наземная команда которого была уже поднята по боевой тревоге. "Изумруд", висевший на высоте чуть больше ста километров, держал это место под прицелом — на всякий случай...

Однако, когда створка главного люка яхты с шипением откинулась, оттуда выбрался всего лишь обычный человек.

Человек в полковничьем мундире. С бородой. Лицо нобиля: прямой нос, ясные карие глаза, спокойно глядящие на оцепивших яхту вооруженных солдат.

— Меня зовут Платон Арианит, — сказал он. — Мне нужно увидеть адмирала Андроника Вардана. Прошу вас доложить обо мне.

В ряду солдат произошло шевеление. Командовавший ими старший лейтенант вышел в середину круга, навстречу гостю.

— Адмирал погиб, — сказал он.

Полковник на секунду прикрыл глаза.

— Мою личность может установить его супруга, Княженика Вардан. Я ее брат. И мне надо встретиться с кем-то из вашего командования. Скорее. У меня важные известия.

— Где вы взяли яхту?

— Угнал, — Платон усмехнулся. — Взломал коды, проник на площадку...

— Вы раньше ходили на таких кораблях?

— Ни разу в жизни.

— Понятно... Значит, вы совершили этот переход специально, чтобы сообщить нам новости?

— Да.

— Вы уверены, что Красовски заключил перемирие?

— Да. Я это проверил. Могу сообщить вашей разведке детали, если они чем-то помогут.

— Разведка к вам обратится... Значит, на Антиохии сейчас вообще нет боев?

— Только если мелкие стычки, о которых я не слышал. Серьезных — нет.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо, — сказал Аттик Флавий. — Для самой Антиохии вроде бы хорошо...