Спор на жизнь
Шрифт:
— Люблю, и именно поэтому я должен уйти, должен спасти тебя от себя самого, — сказал он, увлекая ее за собой.
Пройдя по узкому коридору, освещенному тусклым пламенем свечей, пара остановилась в зале, где висело большое зеркало.
— Смотри, — проговорил вампир, заставляя девушку взглянуть на отражение, — в этом мире ты хочешь жить? Но это не жизнь вовсе! Я стал пленником вечности, заключенным в тюрьму не проходящего мрака. Я не могу умереть, но и жизнь обходит меня стороной. Я не могу лишить тебя смерти, не хочу отравить твою жизнь, уводя за собой в мир жажды крови и боли. Я освобождаю твою душу, прошу, сделай
Анна, как зачарованная, смотрела в зеркало, пытаясь найти в отражении хотя бы тень своего возлюбленного, но серебряная гладь была неумолима.
— Я не могу… — прошептала она. — Пожалуйста, не дай закончиться тому, что только началось.
— Позволь мне вернуться в темноту, — поворачивая ее к себе, прохрипел мужчина. — Мои глаза — это бездна, в которой сгорают людские жизни, мои губы — это яд, который рано или поздно отравит твою жизнь. Мой мир полон крови и жестокости. Всего лишь шаг отделяет тебя от границы, за которой лежит пустыня греха. Ты не должна приносить в жертву душу, чтобы стать моей невестой. Для тебя распахнутся райские врата, я же могу предложить лишь вечный мрак. Прошу, не отворачивайся от света, чтобы вступить в объятия ночи.
Девушка подняла на него полные слез глаза, в которых впервые читалась любовь: безнадежная и всепоглощающая, отказывающаяся признать доводы рассудка, слепая по своей сути, готовая понять и простить всё. Глядя в этот момент на нее, даже его холодное сердце сжалось от нестерпимой муки. Дракула обхватил ее за плечи и проговорил:
— Послушай, мы те, кто мы есть, если б я мог что-то изменить…
— Отойди от неё, дьявольское отродье, — раздался громовой голос у дверей.
Анна повернула голову в сторону, и сердце ее пропустило удар. В проходе, нацелив на вампира арбалет, стоял Ван Хелсинг, облаченный в длинный кожаный плащ. К тяжелому поясу, обвившему его бедра, были приторочены несколько кинжалов с серебряными рукоятями, за спиной поднималось древко массивного копья. Из-за лишений, неизменно сопутствующих путешественникам, его лицо осунулось и поросло густой щетиной, а под глазами залегли тяжелые мешки, но решимость, читавшаяся в его взгляде, не оставляла сомнений в том, какая сила таилась в этом человеке. Будто скала, он возвышался над своим спутником, нервно топтавшемся у двери, предчувствуя грядущую схватку.
В этот миг пальцы девушки судорожно сжались на руке вампира, а холодный пот выступил на висках. К своему стыду, за последние пару месяцев, принцесса почти не вспоминала своего защитника, и теперь, видя его наяву, тени прошлого будто воскресли в ее сознании, оживив в памяти не столь далекие события.
Отец, пропавший без вести в заснеженных горах; брат, насильно обращенный в оборотня и пораженный серебряной пулей; клятва, данная основателем их рода; и ненависть, родившаяся столетия назад. Эти воспоминания вновь зажгли в ее сердце огонь. Однако вспышка эта исчезла также стремительно, как и появилась, оставляя в душе тлеющие угли, пустоту и сомнения.
Эта внутренняя борьба не ускользнула от глаз Дракулы, все это время наблюдавшего за ней. Мужчина ловил каждый ее вздох, каждый удар трепещущего сердца, читая по лицу девушки мысли, которые рождались в ее голове. В какой-то момент уверенность в том, что Анна тот час бросится на шею к незваному гостю, поселилась в его душе, но она осталась с ним, врастая в каменные плиты, будто
Для каждого из присутствующих эти минуты обратились в часы, наполненные тягостными мыслями и сомнениями. Соперники молчаливо выжидали, бросая друг на друга взгляды, полные ненависти. Перед их глазами молнией проносилась жизнь, а они были лишь сторонними наблюдателями, ожидающими, пока противник сделает первый ход.
— «Ты должна сделать выбор, принцесса!» — раздался голос в ее голове. В тот момент он показался таким желанным и таким родным, казалось, будто с каждым звуком тепло надежды разливается в ее душе.
Анна посмотрела в глаза вампира и впервые увидела в них покорность, которой не было прежде.
— «Иди же» — шептал он, но она стояла, пытаясь совладать с эмоциями и противоречиями, раздирающими ее сердце.
— Отойди от нее, — повторил Ван Хелсинг, делая несколько шагов вперед.
— Гэбриэл, признаюсь, я ожидал, что наша встреча произойдет раньше. Что так задержало тебя, мой друг? Неужели виной всему стали наши дороги? — с издевкой проговорил вампир, оттесняя Анну к стене и закрывая широким плащом.
Охотник сделал несколько шагов вперед, но продолжал хранить молчание.
— Порой, я поражаюсь твоему непониманию. Разве я не предупреждал тебя в прошлый раз, что следующая встреча принесет тебе смерть? Впрочем, сейчас ты как нельзя кстати.
— О чем ты говоришь?
— О том, что не придётся тебя разыскивать, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву, — проговорил вампир, указывая на старинный перстень, сверкавший на его безымянном пальце.
— Ну так попробуй его забрать! — прорычал Ван Хелсинг, выпуская из арбалета несколько стрел.
Реакция вампир был молниеносной: в мгновение ока он оказался около противника, нанеся ему мощный удар. Охотник отлетел к стене, ударившись о камин, но остался стоять на ногах, выпуская еще несколько серебряных стрел.
— Довольно, прекратите это безумие! Выслушайте меня! — прокричала Анна, но в пылу схватки никто не слушал ее.
Дракула, обратившись в огромного крылатого демона, набросился на своего врага, отбрасывая в стороны мебель и другую утварь, тем самым расчищая место для предстоящей схватки.
— Отлично, в большую цель легче попасть, — прокричал Ван Хелсинг, поочередно всадив в него несколько кинжалов.
Вампир, издав разъяренный хрип, бросился на него, отбрасывая в сторону, будто тряпичную куклу, разодрав в клочья тяжелый плащ. Затем поочередно извлек ножи из ран в области живота.
— А я думал, что ты уже уяснил то, что эти «игрушки» не способны причинить мне вреда, — иронически проговорил он, поднимая охотника за воротник.
Тем временем Карл прошмыгнул к Анне, хватая ее под локоть.
— Пойдем, у нас есть план. На этот раз ему не удастся победить, у нас копье судьбы, — проговорил послушник.
— Они убьют друг друга! Надо остановить их, — прокричала девушка, пытаясь вырваться из цепкой хватки мужчины.
— Нельзя! Девушку в мужской драке зашибут и не заметят, — бросил он, хватая ее за руку.
Анна почувствовала острую боль в запястье от недавнего укуса и закусила губу, чтобы не вскрикнуть, но было слишком поздно. Карл с ужасом смотрел на две кровоточащие ранки, оставившие алый отпечаток на белом рукаве. Отшатнувшись от принцессы, как от прокаженной, мужчина кинулся к двери.