Спорим, ты меня любишь?

Кароль Елена

— Это всё безумно интересно и увлекательно, — сухо резюмировал полковник, вместе с тем бросая пронзительный взгляд на меня, — но меня интересует в том числе вопрос запечатления, о котором не было сказано ни слова. Кто ваша пара, командор?

— Ваша дочь. — Кай едва уловимо дёрнул подбородком и приподнял верхнюю губу, словно планировал с боем отстаивать своё право. — Александра. Я планировал уведомить вас об этом в менее формальной обстановке, но раз уж так вышло, то не вижу смысла откладывать. — Сделав глубокий вдох и завершив его едва уловимым выдохом-рычанием, Кайред решительно

произнёс: — Полковник Адриан Коулман, я прошу у вас руки вашей дочери Александры.

— Просишь, значит? — подозрительно усмехнулся отец и выразительно приподнял бровь. — А что думает по этому поводу сама Александра?

— Санни согласна, — не моргнув глазом отчеканил Холт.

— Даже так? — Вторая бровь присоединилась к первой и теперь уже я удостоилась родительского внимания. — Мне одному это кажется подозрительным? Санни? Сколько вы знакомы? Неделю? И уже всё настолько серьёзно?

— Всё в порядке, пап, — чувствуя необъяснимое волнение, я нервно облизнула губы. — Мы знакомы чуть дольше, чем ты думаешь. Но я действительно согласна стать… — сглотнула и, сама не веря тому, что говорю это вслух, немного севшим голосом договорила: — женой Кайреда Холта.

— Хм… — Отец, прекрасно чувствуя, что мы многое недоговариваем, не спешил прерывать связь. Немного раздраженно пробарабанил пальцами по столу и вдруг отрывисто кивнул. — Что ж, я рад за вас, дети. Моё одобрение на брак вы, можно сказать, получили. Но раз уж такое дело, да и планета оказалась гораздо перспективнее, чем думалось изначально, ждите пополнения состава. — Мне достался ну очень многообещающий взгляд, отчего в душе зародилось не очень хорошее предчувствие. — Через два часа жду ваши пожелания, но не гарантирую, что исполню все. Уже завтра команда будет собрана и полетит в сторону Никао. Сейчас свободны «Паллада» и «Буревестник»…

— Только не «Паллада»! — отрывисто прервал его Холт, впервые за всё время беседы с полковником бросая тревожный взгляд на меня.

Судя по тому, как хитро усмехнулся отец, ему было известна причина волнения Кайреда, но полковник Коулман никогда не слыл интриганом, поэтому добродушно согласился.

— Пожелание учтено, командор. Что-нибудь ещё?

На секунду прикусив губу и бросив ещё один, уже абсолютно нечитаемый взгляд на меня, шеррианец кивнул.

— Личная просьба, если позволите, полковник Коулман. В течение ближайших суток на базу прибудет небольшая посылка на моё имя. Спецкурьером. Понимаю, сроки ограничены, но прошу дождаться и взять её с собой на Никао. Я буду вашим вечным должником, если эта посылка прибудет к нам вместе с командой «Буревестника».

— Ну что ты, сынок… — расплылся в добродушной улыбке отец, однако глаза его блеснули сталью, — мы ведь уже почти одна семья. Конечно, я всё сделаю. Ты просто знай… — тон полковника стал чуть ниже и зазвенел металлом, — обидишь мою дочь — из-под земли достану и уничтожу. Понял?

На короткий миг мне показалось, что Кай не справится с волнением и зверь вновь возьмёт верх, но нет. Самую капельку прищурившись, Холт покосился на меня… и подмигнул.

— Вот теперь я окончательно понял, в кого такой решительной и умной выросла ваша дочь. Был рад знакомству, полковник.

Прошу простить, но работа не ждёт.

— Взаимно, сынок, взаимно… — усмехнулся папа и тоже уделил мне секунду внимания. Но лучше бы уж не уделял! — Мать в курсе?

Я сморщила нос и отрицательно мотнула головой, на что отец добродушно рассмеялся… и тоже подмигнул.

— Удачи.

На этом связь с центром внутренней службы безопасности космических сил прервалась, и не знаю, как остальные, а я только сейчас по-настоящему выдохнула. Смешно, да? Мне тридцать два года! А перед родителями в некоторых вопросах трепещу до сих пор.

Сама от себя не ожидала!

— А не пойти ли нам завтракать? — Мой вопрос, заданный излишне радостным тоном, стал спусковым механизмом и высвободил охватившее всех волнение.

Фабиш первый пробасил немного нескладное, но искреннее поздравление, Маруся запустила в воздух голографическое конфетти, включив торжественную музыку, Улла смеялась и глядела на меня с пониманием и одобрением, словно ни капли не сомневалась, чем всё закончится, ну а Джеймс ограничился смущенным «поздравляю».

Я чувствовала себя откровенно неловко, предпочтя сначала свыкнуться с мыслью, что вообще только-что произошло, но Кай не позволил мне погрузиться в сомнения, подав руку и прижав к себе сразу, как только я её приняла.

Не знаю, что такого он увидел в мои глазах, но вдруг склонился к моему уху и тихо-тихо подначил:

— Трусишка.

Я?!

Естественно, я не смогла не принять этот вызов и, чуть вздёрнув подбородок, нацепила на лицо свою самую уверенную улыбку.

— Уже лучше, — всё так же тихо одобрил Холт и потянул меня за собой. — И раз уж именно благодаря вам, доктор Коулман-Лиамэ, наша экспедиция может пополниться ещё несколькими ценными специалистами, давайте обсудим их кандидатуры. Какого именно профиля профессионалы нам с вами нужны?

Несмотря на едва уловимый игривый тон Кайреда, мне понравилось, что он обратился ко мне с этим вопросом, не став решать его в одиночку. Заявление отца стало для меня абсолютной неожиданностью, но если подумать, то оно было закономерно: мало какие планеты исследует лишь один экипаж. В основном те, где нет ничего примечательного и дополнительное финансирование исследований не имеет смысла. А у нас мало того, что два ценных члена экипажа фактически выведены из строя на неопределенный срок, так и сама Никао оказалась настоящей жемчужиной во всех смыслах: богатое биоразнообразие, ценные недра с неизвестными науке элементами, наличие первородной энергии в немыслимых масштабах и, конечно же, обнаруженная разумная жизнь.

Полноценное научное открытие космических масштабов!

А если окажется, что кремнид действительно зародился в жерле вулкана Никао, а длительное нахождение в недружественной среде для него не так уж и губительно, то это будет прорывом века! На текущий день известно лишь о трёх подобных расах, но они практически не контактируют с остальными разумными существами, населяющими космос, обитая на раскаленных планетах-гигантах, богатых метаном, поэтому недоверие Уллы ничуть не удивительно.

Но факт остается фактом. Контакт состоялся.