Спящий разум рождает
Шрифт:
В общем, начальство ломало голову над стратегией укрепления обороны и экономики, а наша партия снова получила квест, вполне ожидаемый — изучить сами Королевства и продолжать двигаться глубже.
Помимо толики трофеев и контрибуции, оставленных армией Красных, остался и их короткий путь с пятого этажа. Эта штука оказалась занятным вариантом лифта: на месте он выглядел как большой магический круг, метров двадцать диаметром, но если на него встать, через десять секунд оказывалось, что остался только этот самый круг, сияющий золотом под ногами и движущийся вниз (или вверх, если возвращаться с шестнадцатого этажа) в окружении
А затем снова обнаруживаешь себя стоящим на земле в точке назначения.
Это позволило относительно простой доступ к Посёлку, но… После ухода с шестнадцатого этажа армий Королевств на нём появились монстры. Химеры, гиганты, драконы, элитные тролли и огры… Избегать их было достаточно просто, но опасность сохранялась, так что путь к Посёлку для тех, кто не уверен в своих способностях всё ещё нёс в себе существенный риск.
Ещё опаснее, пожалуй, были «изгои королевств». Разумные, но агрессивные Иные, разных рас, рыщущие по этажу в поисках добычи. Они нападали и на монстров, если те были им по силам, но предпочитали цели, которые считали более слабыми, то бишь рейдеров Провала. Опасные противники, к тому же способные на командную работу и своевременное отступление, плюс более агрессивные, чем большинство монстров этажа.
Различные ловушки тоже использовали.
На самом деле, что они такое — вопрос сложный. Кошак во время его агентурной работы в армиях Королевств слышал от обеих сторон, что «изгои» — выходцы из другого королевства, а у них таких нет. Так что у меня было подозрение, что они такие же монстры, как и остальные агрессивные обитатели этажа, просто в другом виде. Примерно как дикие и разумные минотавры — только что эти тоже разумны.
Всего лишь проявление того, что Провал становится разнообразнее с глубиной.
То, что заговорить с «изгоями» не удавалось, подтверждало мою гипотезу.
Плюсом их наличия на этаже было то, что все они обладали пригодной к использованию экипировкой хорошего, а временами и отличного, качества. Правда, не дать сбежать было не так просто.
В общем и целом после ухода армий этот этаж стал… неоднозначным? Я имею в виду, в плане соотношения сложности и ценности добычи. Присутствовало то и другое, но вот оценить было затруднительно.
А ещё этот этаж был довольно-таки большим, и заполненным руинами. В остатках зданий зачастую были входы в подземные мини-локации, что-то вроде улучшенной версии пещер четырнадцатого этажа. Множество возможностей разжиться ценностями различных видов. И попрактиковаться в обнаружении ловушек и засад.
Пожалуй, можно сказать, что этот этаж стал умнее и коварнее предыдущих, но риск окупается. Вероятно, через какое-то время здесь будет достаточно много охотничьих команд Города.
Мы тоже на какое-то время задержались на этом этаже. Да, нам нужно двигаться глубже, и желательно не затягивать, но не то, чтобы это было действительно срочно. А вот спешка до добра не доводит; даже при том, что в этом мире присутствовала некая… смягчённость, опасность оставалась более чем реальной. Этот этаж позволял не только собирать ценные трофеи, которые можно как использовать, так и продать, чтобы затем приобрести что-то полезное, но и приобретать опыт сражений с новыми типами противников. Опыт, который понадобится в глубине.
Наличие на этаже быстрого пути на пятый позволяло
— Этот конфликт с Королевством заставляет задуматься о многом, но меня особенно тревожит Братство — задумчиво произнёс Калиостро. Наш Орденец наковырял что-то из химеры, с которой пришлось сразиться за доступ к одной из подземных руин, и сейчас готовил, кажется, мазь от окаменения. Разговаривать это ему не мешало. — Какие ещё силы они могут скрывать? И какие планы? Меня это беспокоит. Несмотря на всё, что происходит, их участие остаётся минимальным.
— И всё это вызывает подозрение. Согласна — вставила Бес… Храна. После изменения Маски женщина стала заметно более доступной… для общения, разумеется. И менее обособленной. — И само наличие в их рядах Маски ангела смерти… Конечно, Маски — явление индивидуальное, и не соответствуют своим мифам напрямую, но доверия к Братству Азраил точно не добавляет.
— В точку — Калиостро кивнул. — Гм. Хотя, вспоминая историю моей собственной Маски… Впрочем, Орден не скрывает, что у нас есть собственные интересы, и мы не пытаемся поддерживать имидж кристальной честности. Для нас важны свои выгода и финальные цели, но по крайней мере в общих чертах наши интересы совпадают с интересами остального Города. И враждебности мы не исповедуем…
Он задумчиво помешал варево в котелке стеклянной палочкой.
— Братство действительно очень подозрительная организация — теперь и Кошак присоединился. — Принц, а ты что думаешь?
— Прежде всего — что их Азраил впечатляюще силён — сообщил я. — Но не неуязвим. Огонь был относительно эффективен, судя по тому, что видно на записи, но если бы дошло до конфликта… Думаю, у Муромца преимущество против него, но не уверен. Возможно, они думают примерно так же.
— Паритет?.. — задумчиво предположила Храна. Я кивнул.
— Мерлин… Не знаю всех его способностей, но впечатление такое, что над ним у Азраила преимущество.
— А если бы нам пришлось с ним схватиться? — даже Полосатый.
Хм.
— Если взять Кошака — он мог бы попытаться сыграть роль ассасина, полагаю. Невидимость и удар в спину. Но сразить его одним ударом будет затруднительно, полагаю, а после этого он ответит прахом, и даже если Кошак сможет уйти от него и лазеров…
Я покачал головой.
— Не вижу шансов на победу.
— Не могу возразить — согласился Кошак. — Я, скорее, просто сразу сбегу.
— Нет стыда в том, чтобы убежать от смерти — согласился Полосатый. Скривился и добавил. — Ну, в норме.
— Если брать тебя, расклад получается наиболее непредсказуемый — продолжил я. — В теории твоя способность обращения в молнию может помочь если не атаковать его напрямую, то ударить оружием и отступить, а твой удар может быть куда эффективнее, чем у Кошака. Но есть два фактора — элементная устойчивость Азраила неизвестна, и ты всё ещё быстро выдыхаешься. Если не удастся быстро победить, ситуация становится, вероятно, ещё более проблематичной, чем в случае Кошака. Зато против Мерлина твои шансы выглядят очень неплохими — его призыв был… весьма впечатляющим, но ты можешь проигнорировать его и ударить напрямую по призывателю. Скорее всего, у него есть какая-то личная защита, но тут опять же сыграет твоя сила. И лучше использовать полное воплощение Маски. В обоих случаях.