Спящий сталкер
Шрифт:
– Обнаружил ее полтора месяца назад, когда маршруты натаптывал, выверял, – произнес Карандаш. – Она всегда чистая! Ни одной аномалии! Даже мутанты обходят стороной! Почему? Даже вариантов нет.
Лоцман встрепенулся, отгоняя прочь праздные мысли. Пока он витал в облаках, неожиданный попутчик вывел их на лесную поляну. Не говоря ни слова, потянулся к детектору, как, впрочем, и Зубр.
– Не верите? – Карандаш тоже снял с пояса ПДА. – Фона тут тоже нет, если что. Я каждый сантиметр проверил «Ясновидцем». На экране полный ноль. Хотите, сами убедитесь.
Детекторы действительно молчали.
Зубр вышел в центр поляны, огляделся и присел на корточки. Несколько минут возился с «Шерлоком», потом, когда товарищи расположились рядом, удовлетворенно хмыкнул.
– Недурственно, недурственно, – сказал он. – Полпути до «Вектора» есть. Слышь, Карандаш, – обратился здоровяк к сталкеру, – грамотно ты паутинку вычислил. Да и фонарик у тебя интересный. Не шепнешь, где раздобыть можно?
– Заказал из Америки, – сказал тот. – Спецы по Зоне рекомендовали. А за паутиной я уже второй день наблюдаю. Она мне жизнь спасла.
– Как это? – поинтересовался Лоцман, устраиваясь лежа. Раны требовали покоя.
– Вчера утром кровохлёба встретил. Первый раз увидел живого. Думал: все, конец.
– Утром? В лесу? – удивился Зубр. – Точно про кровохлёба речь?
– Точно. Спецы тоже говорили, что они в подвалах живут и охотятся ночью, – парировал сталкер. – Видели валуны? Под ними пещера. Видимо, там он и жил.
– Вот как. И ты его в паутину заманил?
– Нет, он сам, – развел руками Карандаш. – Иду я не торопясь, посматриваю по сторонам, делаю заметки в блокноте. Вдруг урчание. Поднимаю голову и вижу упыря этого. А он уже щупальца расправляет. Хорошо, я в «Сфере» был, не удалось ему присосаться. Я за автомат, он исчез! Появился за спиной и сбил меня с ног! Я бежать на четвереньках, он в два прыжка меня опередил – и все… попался!
Карандаш смолк.
– И что с ним стало? – спросил Лоцман. История его заинтересовала.
– Я сначала перепугался, думал, конец мне, – продолжил сталкер, – не понял, что случилось. Потом пригляделся… вижу, упырь в паутине застрял. Тут меня адреналин и привел в чувство. Не рискнул искушать судьбу, стал стрелять ему в голову, как учили. Выпустил все патроны… с волыны, и тут до меня дошло, что ни одна пуля не попала в тварь. Все в паутине застряли…
– Тихо! – вдруг прошипел Зубр и резко вскинул автомат, нацеливая в сторону деревьев.
Лоцман ощутил легкое дуновение ветерка. Листья тревожно зашептали, откуда-то из глубины леса донеслось эхо рычания. Он скорее почувствовал, чем услышал, как сама земля застонала. Под закрытыми веками промелькнули тысячи образов… людей, обстоятельств, событий. Отголосок чего-то неосязаемого возник в атмосфере, пробирая до костей, холодя сердце. Под воздействием этого «чего-то» жизнь словно затаилась. Через секунду все исчезло. Лоцман вернулся в мир звуков, красок и движения. Из сонма образов в голове остался только один – человек в комбинезоне наемников. И еще небо. Черное. Больше – никаких деталей. Ни окружающего пейзажа, ни каких-либо
Что это было? Зубы едва-едва не отстукивали чечетку. Чтобы не допустить этого, Лоцман сжал челюсти так, что заныли щеки. Тело потряхивало от чередующихся волн озноба и жара, перемежаясь с приливами дрожи. Лишь в районе груди тлел горячий очаг, пульсируя в такт с сердечным ритмом.
Медальон!
Сталкер посмотрел на товарищей. Зубр успел натянуть маску. У нового знакомого подрагивала нижняя губа. Серые лица, остекленевший взгляд. Лоцман мог поклясться, что пальцы у них побелели от напряжения, сжимая оружие. Только из-за перчаток их не было видно.
«Мои точно белехоньки», – подумал он.
Лес выглядел как прежде. Ничего не изменилось. Только облака вновь налились свинцом и уж как-то совсем низко нависли над деревьями.
Лоцман кашлянул. Переглянулся с напарником. Тот пожал плечами.
– Что там дальше было? – пришла очередь Зубра просить о продолжении рассказа.
Карандаш не сразу сообразил, что обращаются к нему. Оторвавшись от высматривания опасностей между деревьями, он перевел взгляд на сталкеров.
– Именно поэтому я прихожу в Зону… – пробормотал в пустоту. – Такого нигде больше не прочувствуешь… Так вот, – уже нормальным голосом продолжил Карандаш, – выпустил я с перепугу все патроны, полез за новым магазином, а кровохлёб ревет, дергается, но вырваться из ловушки не может. Я подождал. Рассмотрел повнимательнее пули. Ни одна не деформировалась, и ни одной порванной нити! Ну а потом повылезали пауки и спеленали все, что попалось в сети.
– Если это намедни было, то куда делась туша? – хмыкнул Зубр.
– Пауков приползло очень много. Кишмя кишели. – Карандаш глотнул из фляги. Передал Зубру. – Съели они кровохлёба. Спеленали, залезли внутрь, и кокон постепенно усох. Что самое интересное, паутина практически не видна, а кокон вообще стал зеркальным! Видели ведь, как исчезла пуля. Через часа-полтора все закончилось. Что там происходило… внутри кокона, представления не имею. Может, до сих пор там на земле оболочка валяется, я не рискнул подойти поближе.
– Эх, что же ты раньше не сказал! Это же готовый артефакт! На Большой земле… – Лоцман осекся. Он понял, кто попался ему с Зубром. Не турист и не экстремал даже. Журналюга или писака – сто процентов. Романтик, одним словом.
– Вернемся? – оживился Зубр. В глазах заблестел огонек наживы. – По вешкам быстро дойдем!
– Нет, – отрубил Лоцман, хотя ему тоже хотелось проверить наводку. – Опасно. Забыл, что ли, что три минуты назад было? Тем более у нас дела. Мы и так столько времени потеряли. На обратном пути посмотрим.
Зубр скосил глаза на Карандаша. Лоцман понял, о чем думает напарник.
«Не та порода, брат, – мысленно ответил он здоровяку. – Этому пищу для ума подавай, на хлеб насущный и так хватает».
– Зубр, все нормально, выгоды мы не упустим, – с нажимом произнес Лоцман, видя, что напарник все еще сомневается. Затем заглянул в глаза невольному попутчику. – Карандаш, я так понимаю, у тебя тут свои интересы в Зоне, некоммерческие? Ведь так?
– Ну, можно сказать и так. – Карандаш улыбнулся. – Однако артефактами не брезгую. Уже собрал неплохую коллекцию.