Сразу и навсегда

Шелвис Джилл

Джон попрощался и поехал к школе. Тоби стоял у обочины. За руку его держала помощница учительницы. Другой рукой он прижимал к груди воина ниндзя.

Джош выскочил из машины и присел перед ними на корточки.

– Привет, малыш. Прости, что Кэти за тобой не заехала. Она переезжает немного раньше, чем ожидалось.

Тоби кивнул и стал изучать свои потрепанные кроссовки со сценами из «Звездных войн». У него были и новые. Но он отказывался их носить.

Джош встретился глазами с помощницей учительницы. Та послала ему осуждающий

взгляд, говоривший: «Ваша ужасная вина, папаша».

«Вас понял, спасибо, противная снисходительная училка»…

– Спасибо, что подождали с ним.

– Это моя работа. А вам следует знать, что Тоби снова сегодня исчезал.

– Мне никто не звонил.

– Потому что мы его нашли. На игровой площадке. Залез на большой дуб. На целых тридцать футов!

Черные точки заплясали перед глазами Джоша. Ему как доктору приходилось видеть последствия падения с высоты тридцати футов.

– Что ты там делал?

Тоби снова стал держать совет со своими кроссовками, так что за него ответила помощница.

– У него в кулаке была зажата древесная лягушка.

– У Тоби нет лягушки.

– Нет, – согласилась она. – Но у нас есть. Ее выпустили из террариума в классной комнате начальной школы.

Вот как. Теперь все приобрело смысл.

– Ты спасал лягушку, Тоби?

Тоби кивнул.

– И сегодня он говорил, – добавила помощница.

– Да?!

Прекрасные новости.

– Что ты сказал? – спросил он. – Погоди. Дай, угадаю! Ты решил проблему мирового голода. Или установил мир на земле. Нет, ты точно пригласил девочку на свидание!

Тоби наморщил нос. Словно желая сказать: «Фу, девчонку?»

Джош ухмыльнулся, а Тоби хихикнул: музыка для отцовских ушей.

– Он хотел знать, не соглашусь ли я стать его новой мамочкой, – неожиданно выпалила помощница.

Вот это да! Наверняка его подбила Анна.

Джош втянул в себя воздух и бросил взгляд на Тоби.

– Это тебя тетя научила?

Тоби пожал плечами.

О да, несомненно, Анна.

– Он также спрашивал об этом вторую помощницу и заместителя директора. А еще уборщицу.

Джош, стараясь сохранять спокойствие, поднялся и взял Тоби за руку. Тот вырвался и попытался подтянуть джинсы. Футболка со сценами из «Звездных войн» задралась, показав полоску незагорелой кожи.

Его сын готовится в коммандос.

Непонятно только почему, и будь Джош проклят, если станет спрашивать об этом осуждающую его помощницу учительницы. Поэтому он оставил вопрос на потом.

– Готов ехать домой, малыш?

Наконец-то блеск в глазах.

– Тяф!

Глава 8

Если шоколад – это ответ, вопрос не важен.

Грейс была в бакалее, когда позвонил Джош, и как раз выходила, но ее остановила Дженнин Терренс, владевшая магазином керамики.

– Я слышала, вы бухгалтер, – начала она. – И что создаете для

Эми систему учета. Мне бы тоже не помешала система получше.

– О, но я не…

– Эми клянется, что вы лучший на свете бухгалтер, – перебила Дженнин. – Я бы все сделала сама, но левое полушарие моего мозга невосприимчиво к цифрам. Я бы заплатила, конечно, и не только керамикой. В этом квартале у меня неплохо идут дела. По крайней мере я так думаю. Буду знать точнее, когда вы разберетесь в моих книгах.

– Да. Но я не планировала заниматься бухгалтерским учетом…

Грейс осеклась под полным надежды взглядом Дженнин. Черт! Один маленький магазинчик керамики. Ну сколько там работы?

– Полагаю, мне нужно взглянуть на все, что у вас есть!

– Замечательно!

Дженнин обняла ее и виновато улыбнулась.

– Наверное, вам следует знать, что я не такая организованная, как Эми.

Поскольку все финансовые документы Эми были как попало сложены в коробку из-под обуви, сказанное было причиной для некоторого беспокойства, но Грейс уже согласилась. Пообещала забежать позже и поехала к дому Джоша.

В душе она ликовала, но разум призывал быть более сдержанной. После унизительного случая с телефонным звонком, когда Джош слишком много узнал из ее разговора с матерью, Грейс надеялась сохранять приличное расстояние между ними. На некоторое время.

Например, навеки.

Но он поманил ее работой, а она не могла позволить себе отказаться. Грейс сказала правду о том, что собеседование в Сиэтле прошло хорошо, но предложения она пока не получила. Завтра – разговор с Портлендом. А потом остается только ждать.

Она терпеть не могла ждать.

Стоило постучать в дверь, как изнутри донесся безумный лай. Открыл ей Джош, неотразимый в черных брюках и лазурно-голубой рубашке. На шее висел неизменный стетоскоп. Утро Грейс провела в обществе нескольких мужчин, так же хорошо одетых, таких же красивых, но дыхание у нее почему-то не перехватывало.

Почему же перехватило сейчас?

Его взгляд уперся в ее губы, и горячее желание пронзило ее.

– О нет! Нет. Нет, нет, – сурово приказала она себе. И не важно, каким бы красивым он ни казался и как бы ни тряслись колени при виде его, он не для нее. Ни в коем случае не для нее. Он из тех людей, которых она всю жизнь брала за образец: трудоголик, целеустремленный, сосредоточенный. Но ей до таких далеко. Никогда этому не бывать.

Она повторила это себе несколько раз, но тело отказывалось повиноваться. Она хотела Джоша.

Лай усилился на несколько децибел.

– Не говорите, что у вас появилась еще одна собака.

– Ладно, не скажу.

Хм-м… он также был чрезвычайно хладнокровен и спокоен в чрезвычайных обстоятельствах: то, чего ей не удавалось в даже в лучшие дни. И сексуален, так чертовски сексуален, хотя, как она обнаружила, спокойные и хладнокровные люди оставались такими всегда, включая и отношения с женщинами.