Срочно требуется жена

Беллоу Ирен

Джойс отложила книгу, стала просматривать остальную почту и вдруг увидела розовый конверт с логотипом «Тайных искушений».

Внутри оказалось приглашение на вечеринку.

О господи, а я чуть не забыла! – подумала Джойс.

Поскольку их отношения с Бернардом прервались, вечеринка не могла помешать планам Джойс. Кроме того, она дала Коре обещание. Может быть, ее присутствие убедит Перкинсов наконец подписать контракт.

Решив быть любезной, Джойс сняла трубку и набрала номер, золотом вытисненный на приглашении.

– Кора, –

сказала она, услышав ответ, – это Джойс Робсон. Я звоню насчет вашей вечеринки. Приду с удовольствием.

Дороти Мэннерс опустилась в кресло напротив, и у Бернарда сразу засосало под ложечкой. На столе стояли две чашки кофе. Он чувствовал угрызения совести, оттого что пригласил Дороти в кафе на другом конце города, но он не хотел, чтобы повторилась сцена, происшедшая во время их прошлой встречи.

Она выглядела такой же хорошенькой и опрятной, как и прежде.

– Ну как, вам удалось что-нибудь обнаружить?

Дороти передала ему конверт.

– Кажется, мне удалось установить личность тайного поклонника Джойс.

У Бернарда зазвенело в ушах. Почему-то он надеялся, что этого человека не существует в природе, хотя, конечно, подарки кто-то присылает… Он медленно открыл конверт и достал фотографию молодого человека приблизительно в возрасте Джимми.

– Кто это?

– Его зовут Крис Уортингтон. Он аспирант университета, пишет магистерскую диссертацию по английской литературе. Очень толковый юноша. Хорошие отметки. Ни в чем плохом не замечен.

– Откуда он знает Джойс?

– Его отцу принадлежит дом, в котором расположен Центр социальной защиты. Время от времени он делает там мелкий ремонт.

– Так вот почему его имя показалось мне знакомым! Я слышал, что он помогал им красить помещение. В этом Центре работает соседка Джойс. Сама Джойс тоже принимала в этом участие. Вы уверены, что это приличный малый?

– Главным доказательством стала поваренная книга. Ими торговал только один местный магазин. Экземпляр был продан за два дня до того, как она его получила. Магазином владеет пожилая женщина. Она запомнила юношу и отозвалась о нем очень одобрительно. Сказала, что он романтического типа. После этого вычислить его оказалось легче легкого. Владелица цветочного магазина, расположенного за углом Центра социальной защиты, тоже запомнила его и белые розы. Ваше счастье, что он не покупает товары заочно. Тогда найти его было бы труднее.

– Ну что ж, спасибо. Вы отлично поработали.

– Мистер Куинси, можете быть уверены: вашей подружке никакая опасность не грозит. Он скорее безнадежный романтик, чем серийный убийца.

– Да, конечно. Вы сняли камень с моей души. – Бернард сделал глоток кофе.

Нет, опасность Джойс не грозит, но она имеет право знать, кто ее тайный поклонник. В данный момент их отношения таковы, что никакая правда их не изменит. Нужно

увидеть ее. Сегодня же вечером.

Пора поговорить начистоту.

13

Джойс и Вероника шли к Центру социальной защиты. Легкий ветерок с моря шевелил осеннюю листву.

– Ох, чуть не забыла! – Вероника остановилась у двери и начала рыться в сумочке. – Утром звонила твоя мама. Сразу же после твоего ухода. Сказала, что это как-то связано с Джимми. Просила позвонить ей на работу. Она будет там до самого закрытия.

Джойс взяла у нее записку.

– Надеюсь, ничего не случилось? – спросила Вероника. Голос у нее был встревоженный.

Джойс овладело дурное предчувствие.

– Я заеду к ней по пути на вечеринку Коры. Практически это один гипермаркет. Кора настояла на том, что пришлет за мной лимузин. Наверно, испугалась, что я удеру. Попробую договориться, чтобы шофер заехал за мной немного пораньше.

– Кора устраивает вечеринку в гипермаркете?

– Они сняли там помещение, но еще не открылись. Кора сказала, что это будет боевое крещение.

– Если так, то им волей-неволей придется принять решение об оформлении витрины.

– Надеюсь, это случится сегодня вечером.

Дверь Центра открылась, и на залитую солнцем дорожку вышел Крис Уортингтон.

– Добрый день, леди. Можно пригласить вас обеих на ланч?

Вероника слегка выпрямилась и взбила волосы.

– Увы, мы только что поели. Как-нибудь в другой раз, ладно?

Крис огорченно вздохнул.

– Надеюсь, тогда мне повезет больше.

Джойс улыбнулась. Наверно, следовало бы оставить их наедине. Похоже, Вероника клюнула.

– Я тоже надеюсь, – сказала Вероника. – Джойс, желаю приятно провести вечер. До встречи.

Джойс кивнула.

К ее удивлению, Крис пошел следом.

– Провожу вас до машины, – сказал он.

– Что ж, спасибо. – Она бросила на Веронику вопросительный взгляд, но соседка только пожала плечами и вошла в здание.

Наверно, Крис хочет поговорить о Веронике… Они перешли улицу и направились к стоянке, где Джойс оставила машину.

– Крис, чем вы занимаетесь в последнее время?

Юноша улыбнулся и с запинкой ответил:

– Все еще ищу любовь.

– Вы шутите? Такой красивый молодой человек… Я не могу в это поверить.

– Понимаете, мне очень нравится одна женщина. Я много думаю о ней, но боюсь подойти.

Джойс кивнула.

– Эта женщина старше вас, и вы не знаете, как она может к этому отнестись, верно?

У него расширились глаза.

– Да. Так вы обо всем догадались?

– Это было нетрудно. Мне кажется, она привыкла к тому, что за ней ухаживают мужчины всех возрастов.

– В этом я не сомневаюсь. – Он немного помолчал, а потом спросил: – Значит, она не возражает против связи с мужчиной моложе себя?