Сталь
Шрифт:
– А вот если мы поставим на галеоны не по десять, а по двадцать “громыхателей”. И натаскаем команды за зиму. И соберем все новинки в одном месте, то...
Сильный удар покачнул чучело. Заскрипев, торчавший из песка стол начал медленно клониться назад и через секунду соломенный “воин” рухнул навзничь.
– Один удар. Всеми силами... Мне нравится, - пророкотал Барб, разглядывая поверженного противника.
– Если две эскадры зажмут в клещи чужую армию, да ударят всей силой... Четыреста монстров, одним раскаленным ударом...
Шагнув к замершему Инквизитору король воткнул свой жеский палец ему в грудь и прошептал:
– Значит так. У тебя неделя. Неделя, чтобы подготовить детальный план. Наверняка, у тебя уже что-то есть,
– Да, ваше величество!
– Отлично... И еще, мне тут пытались в уши дудеть, что слишком уж я тебя приблизил, что слишком много воли дал. И что на место Его Преподобия очередь желающих давно выстроилась... Так вот. Они лишь доносы строчить могут, а ты мне результаты даешь. И такие, что сердце радуется. Да еще на полгода раньше, чем я в самых смелых мечтах ждал. Поэтому - указ о присвоении тебе звании Старшего подпишу сегодня же. И можешь быть уверен, что будет у тебя все хорошо. Нам надо два года, чтобы дерьмо у границ разгрести. Как закончим - получишь новое назначение. Заодно всю гору пасквилей, что на тебя кропают. Будет возможность гнилые языки повыдергивать.
С трудом сдерживая эмоции одетый в черный костюм старик склонился перед Барбом. Медленно выпрямившись, Старший Инквизитор прошептал:
– Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы оправдать оказанное доверие.
– Знаю. И верю... Поэтому - считай, во что нам обойдется будущая война и начнем с благословения богов. То, что ты вместе с Рампом на севере вырвал жало у ядовитой змеи - это ценно. А то, что чужое оружие смог мне вручить, это ценно втройне...
Через час королевская кавалькада умчалась из монастыря, где проходила демонстрация. “Огневики” вместе с тайным изделием отправились в мастерскую, отмечать успех. Охрана убрала истерзанные чучела. Инквизитор же сидел вместе с мастером в трапезной и никак не мог унять дрожь в руках. Брал тяжелый бокал с квасом, ронял капли напитка на выскобленную деревянную столешницу и ставил бокал назад.
– Боги, чуть все не сорвалось. Я все боялся, что твоя безделушка на куски развалится.
Создатель “громыхателя” лишь поморщился:
– С чего бы это? Ослабленная навеска, гороха стального меньше горсти. Еще бы чуть - и мы бы даже эти жестянки не пробили. И так в упор стреляли.
– Плевать. Главное - мы одну проблему закрыли. Совсем закрыли... Ты просто не представляешь, сколько народу мечтало, чтобы мы споткнулись. Потому что все захваченные у врагов запасы - нам. Все оружие - нам. Любые руды, любые присадки, все что попросим - и снова нам. На сегодняшний показ я поставил все, что можно. Включая и свою, и твою головы. Но ведь сработало!..
Вздохнув, мастер возразил, выводя разлитым квасом желтые узоры:
– Эти крошки способны себя показать лишь на палубе. Ну, или когда на абордаж сходятся и команды готовы друг друга уже копьями и мечами тыкать. Тридцать шагов - и потом пробивная сила резко падает. За любым щитом укрыться можно. А повторить “громыхатели” северян пока не получается.
– Пока. Зато у тебя есть эта возможность. Сам шанс понять, что и как надо улучшить... Ты еще не осознал. Мы ходили по очень тонкому льду. Один неверный шаг - и все, на наших костях бы начали плясать толпы врагов. Которым в самом деле мое возвышение стоит поперек горла. А сейчас...
Достав из кармана дырявый кусок материи в подпалинах, мастер отер лицо и уложил тряпку на квасную лужу:
– Устроит. И сын рядом, как и договаривались. Так что я знаю, что ваше слово крепко, господин Инквизитор. И сделаю все, чтобы и дальше было все хорошо... Кстати, правильно я песок не трамбовал у воткнутых чучел. Как знал, что ставить их намертво не нужно.
– Это да, покосились они от выстрелов знатно, - согласился уставший старик, посасывая сбитые костяшки на кулаке.
– Фух, вроде отпустило. Надо передохнуть чуть-чуть и дальше делами заниматься. Похоже, бездельничать теперь мне долго не получится.
Полюбовавшись на намокшую материю, мастер уточнил:
– Кстати, я ошибся, а вы не поправили. Не господин Инквизитор, нет... Старший Инквизитор!
В ответ он услышал лишь тихий лающий смех:
– Это пока, по-о-ока... Сейчас Старший. А через два года я совсем другое имя буду носить. Ну и ты - станешь главным специалистом под прямым покровительством Его Величества. Думаю, там и титул можно получить. Свое баронство, герб и надел где-нибудь в центральном архипелаге. Наш король - он слов на ветер не бросает. Если его мечты воплощать в жизнь, то дети и правнуки потом с золота всю оставшуюся жизнь есть будут...
Трость мерно стучала по широким плитам пола, отмечая каждый шаг. Стук-стук, еще одна секунда жизни. Стук-стук, еще один надсадных вдох и выдох. А до зала, где его ждут - еще идти и идти. И хоть позади верные слуги, готовые тебя на руках донести хоть на край света, но не стоит показывать собравшимся на встречу свою слабость. Потому что слабый хозяин оружейной империи - это мертвец. Порвут ослабевшего и забудут тут же.
Мориус Ар. Имя, которым пугают конкурентов. Человек, в чьих мастерских производят лучшее оружие. Лучшие клинки. Лучшие доспехи. Все, что передается по наследству и ценится зачастую дороже золота по весу. Легенды, отлитые в сталь. Мечи, свергавшие королей. И латы, спасавшие жизнь великим людям. Даже проклятым гнилушкам из Туманных провалов не получилось переплюнуть созданное его мастерами.
Но время беспощадно. Чахотка почти сожрала когда-то крепкого старика, превратив его в еле ползающую развалину. Эта зима вообще хотела доконать Мориуса, но каким-то чудом удалось протянуть на бесконечной череде порошков и настоев. И лишь весеннее солнце вдохнуло остатки жизни в хозяина величайшей оружейной империи. Видимо, решило порадовать в последний раз.
Добравшись до распахнутых дверей старик перевел дух и медленно шагнул внуть. Туда, где за круглым столом собрались богатые и уважаемые люди, управлявшие большей частью торговых домов и тайных синдикатов Склеенного Королевства. Те, кто на самом деле был опорой престола и по возможности рвал друг другу глотки за щедрые куски, раздаваемые королем. Те, кто пришел по первому зову Мориуса. Так же, как и всегда. Потому что после каждой встречи они становились еще богаче. А те, кто пренебрегал приглашением неожиданно раззорялся и оказывался на улице. В назидание другим. Потому что только вместе они могли выстоять и дать отпор алчным соседям. И только вместе могли поддерживать шаткое равновесие, присматривая друг за другом.