Сталки. Лес
Шрифт:
Поход закончился. Но это было только начало — как пути юношей к статусу взрослых, так и много чего ещё…
Часть 2. Конец года: 1. Решение
Деревня Сталочная, 29-й год после Звездопада, 80-й день весны, утро.
Мачет, вращаясь, летел в дерево. Но, увы, не воткнулся в него, а с глухим стуком ударился рукояткой о кору, отскочил и упал в траву.
Лас кратко, но мощно выругался. Метание мачета было одним из того немногого, что ему никак не давалось. Но будущий сталкер
Теперь Стан просто сидел на траве, отдыхал после выполненного упражнения и смотрел на потуги товарищей повторить его достижение.
Велка Зора в тот день с ними не было — у него неожиданно нарисовалось заседание Совета, так что наставник приказал подсталкрам тренироваться самим — и поработать как раз над метанием. Кратко изложил (напомнил всем) основные принципы успешного броска и ушёл, оставив учеников упражняться на северной окраине деревни.
Они и упражнялись — каждый в силу своих способностей.
— Ну что за?.. — пробормотал Плющ, когда его мачет вообще пролетел мимо дерева, которое подсталкр избрал в качестве мишени. Пошёл подбирать оружие — и вдруг громко сказал: — Да как так-то, а?! Стан, это нечестно — бездельничать, пока товарищи трудятся в поте лица! Хоть бы помог!
— И как же? — ехидно поинтересовался «подсталкр-гора», продолжая нагло сидеть. — Дерево, что ли, держать в руках и так им двигать, чтобы в него в кои-то веки вошло остриё?
— Хотя бы сказал, как у тебя это получается! — недовольно ответил Плющ, отходя от сусьвы[2] на положенные пятнадцать шагов и готовясь к следующем броску. Примерился, размахнулся и метнул мачет. Тот перекувыркнулся в полёте какое-то количество раз, соприкоснулся с деревом боковой стороной лезвия ближе к острию и соскользнул на землю, оставив на коре заметную царапину. — В зад Первосталку, это почти произошло!..
— «Почти» не считается, — ответил Стан. — Я при всём желании не могу сказать тебе больше, чем велк Зор, — я просто следую его советам. Не знаю, почему я попадаю в цель чаще. Знаете, у меня раньше были такие же трудности, как и у вас, — я сразу, как получил мачет, начал упражняться в метании — конечно, с ещё меньшим успехом. Но когда мною занялся наш велк, у меня всё постепенно стало получаться: я прислушивался к его словам, иногда занимался в свободное время, — и вот вам итог. Видимо, мне придётся увеличивать расстояние до цели, потому что с пятнадцати шагов попасть в дерево для меня — раз плюнуть…
— А в мута? — спросил Лас, кидая свой «ножик» и одним глазом косясь на друга.
— В смысле? — не понял Стан. Или сделал вид, что не понял.
— Тогда, в лесу, во время нашей схватки с мутом, — терпеливо стал объяснять Лас, — ты бросил в него мачет — правда, с чуть большего расстояния, но в свете твоих нынешних достижений это несущественно, — и промазал. Меня едва не зашиб. Скажешь, случайность?
При первых словах этой реплики на лице Стана, как показалось Ласу, мелькнула тень подозрительности, а ближе к концу — чуть ли не испуг. Или у Ласа разыгралось воображение?
Там
— Ладно-ладно, не кипятись, просто спросил, — поспешно пробормотал Лас и, тщательнейшим образом прицелившись, опять метнул свой многострадальный мачет. На сей раз тот по середину лезвия ушёл в дерево. — Есть! Получилось!
— Посмотрим, сможешь ли ты это повторить… — произнёс Стан, наблюдая за тем, как Плющ, стараясь сделать всё точно так же, как и Лас, готовился к очередному броску.
Плющ на миг отвлёкся, услышав эти слова, и его «ножик» зацепил лишь самый край ствола — но остриём, отщепив от немолодой сусьвы кусочек коры толщиной в полвреха…
* * *
А в это время в центральном — и самом большом — доме деревни проходило заседание Совета велков.
Надо сказать, Совет действительно управлял жизнью в деревне, а не занимался чепухой. Нет — велки решали все важнейшие вопросы: например, составляли план сельхозработ, при этом беззастенчиво используя прогнозы погоды, делаемые Плющом; рассчитывали оптимальный годовой объём лесозаготовок — на топливо для печей и бань; однажды даже приняли решение об усовершенствовании самопалов — до этого те стреляли совсем слабо, — а мелкие бытовые вопросы (к примеру, что и в каком количестве выращивать сталкам на огородах, когда устраивать помывку и стирку) оставались в компетенции сталков. И всех всё устраивало.
И вот что интересно: хоть велки могли применить силу, чтобы утвердить своё решение среди жителей, им не приходилось этого делать: сталки уступали Совету и выполняли всё, что бы велкам ни приходило в голову, будь это хоть чуть-чуть обоснованно, в то же время не считая авторитетами отдельных членов Совета. На том всё и держалось в течение последних двадцати девяти лет, — так как именно Звездопад стал поводом к появлению такого органа власти.
Теперь велков из десяти, как было изначально, осталось всего семь: один умер через несколько лет после Звездопада, другого задрал мут, третий — а по совместительству ещё и отец Плюща — просто однажды ушёл и не вернулся. А править деревней остались их коллеги: велки Зор, Круз, Чмур, Райга, Айфад, Ыйим — и Старик в качестве «почётного консультанта»; причём Зор в свои сорок три был среди них самым молодым, но тем не менее одним из самых важных. Те же Райга или Ыйим, старые пни соответственно шестидесяти трёх и семидесяти пяти лет от роду, могли лишь мечтать о таком уважении.
Велки собирались в среднем три — четыре раза в год, а также при всяких чрезвычайных происшествиях. Хвала Первосталку, сегодняшнее заседание было самым обыкновенным.
Члены Совета сидели на лавках за большим столом в относительно просторной комнате и говорили об основных проблемах деревни. Перед некоторыми велками на столе лежали куски брешти — брезевой коры — и письменные принадлежности в виде заострённых палочек, чтобы «лучшие умы» селения могли делать заметки; в углу стоял маленький столик с едой и напитками — на случай, если заседание затянется.