Сталки. Лес
Шрифт:
— Я? Я возвращался с занятий, когда увидел, что «место встречи» перенеслось на этот раз сюда, — ответил Лас, отодвинувшись от Ксюни, которая уже почти успокоилась, и на шаг приблизившись к Стану. — А Квильд… Квильд ушёл. У него вдруг появились дела поважнее.
— Чё-то мне это не нравится, — произнёс Стан; на его лице появилось подозрительное выражение. — А не гонишь?
— Первосталк свидетель! — Ласу показалось, что в навешивании товарищу клыпа на уши лучше перегнуть палку. — Слушай, а ведь уже поздно: видишь, солнце почти скрылось? Надо бы проводить нашу сталочку до дома, а то ещё заблудится…
— Да не заблужусь я! — сердито ответила Ксюня и чуть помягче
— И не надо, — сказал Лас, трогаясь с места и призывая остальных сделать то же. — Можно ведь просто пройтись и полюбоваться чудесным вечером; к чему нам какие-то слова?
— Только не до дома! — попросила Ксюня. — У меня там…
— Хорошо, — сказал Стан. — Значит, просто прогуляемся по берегу реки.
Так они и пошли — втроём: Ксюня — посередине, Лас и Стан — по сторонам, но не в обнимку с ней, а всего лишь рядом, как хорошие друзья. И от этого молчания, будто связывавшего их в тот вечер лёгкой незримой цепью, они все получили больше удовольствия, чем за последние несколько десятков дней, вместе взятых.
Когда Ксюня решила, что ей на самом деле пора домой, и убежала, Лас со Станом остались вдвоём. Встав друг напротив друга в паре сагней от реки, они посмотрели друг другу в глаза и приготовились к серьёзному разговору.
— Может, всё же скажешь, что случилось? — спросил Стан. И на этот раз отвертеться от ответа Ласу было бы намного труднее.
— Квильд приставал к Ксюне. И я не очень вежливо попросил его уйти.
— Ну ничего себе!
— Знаешь, мне кажется, что его к сталочкам вообще подпускать нельзя. Надеюсь, я — хотя бы на время — отвадил его от них. Но… с таким придурком ничего нельзя знать наверняка…
— Я буду следить за ним, — пообещал Стан и взглянул на Ласа, как бы добавляя: «И за тобой тоже».
— Мы будем, — поправил его Лас. И подумал: «Я Ксюню в обиду не дам. Никому».
— А как ты сам к ней относишься? — вдруг спросил Стан. Причём без подсказок было понятно, о ком он говорит.
— Если ты о Ксюне, — ответил Лас, изо всех сил стараясь сохранять твёрдость в голосе, — то она мне нравится. И я хочу, чтобы в будущем она была моей.
— А если я хочу того же? Ты уверен, что сможешь мне помешать?
— Не знаю, — честно сказал Лас. — В конце концов, у Ксюни по этому вопросу может иметься собственное мнение. Да и вообще — есть ещё Лина. У кого не удастся с Ксюней, у того будет запасная возможность. И мне не хотелось бы, чтобы это был я.
— Ну смотри: я за Ксюню буду готов на всё, — проговорил напоследок Стан, собираясь уходить.
— Я тоже, — тихо ответил Лас. — Я тоже.
* * *
После той истории Квильд снова начал тренироваться отдельно от остальных подсталкров; этому способствовало и то, что велк Круз закончил свои дела, связанные с охотой на мутов в целях обеспечения деревни мясом накануне праздника.
Кроме того, Квильд перестал по вечерам появляться на берегу реки и общаться с другими юношами и девочками (Лина не приходила всего два — три дня: болезнь матери оказалась неопасной и не очень тяжёлой, так что постоянный уход уже не требовался). Лас, Стан и Ксюня молчали о том случае, и поэтому Плющ с Линой пребывали в счастливом неведении насчёт того, что едва не случилось и всё не разрушило.
Всё — в смысле складывающиеся отношения между парнями и сталочками, уже имевшие под собой некоторый фундамент. Ксюня со всё большей теплотой
К примеру, Стан начинал ненавидеть Ласа. Мало того, что тот бегал и плавал быстрее его, так ещё и девочку как-то умудрялся постепенно охмурять! В общем, грядущий конфликт становился не только неизбежным, но и скорым.
А Лина стала как-то по-другому относиться к Ксюне — за то, что той больше благоволил Лас, которого тонкая черноволосая вредина мечтала сделать своим. Так что и между девчонками назревало выяснение отношений.
А случай вскоре представился — и для того, и для другого.
Часть 2. Конец года: 4. Испорченный праздник
Деревня Сталочная, 29-й год после Звездопада, 100-й день весны (праздник Конца года).
С самого утра в деревне царило радостное оживление. В тот день все — по крайней мере, большинство — встали пораньше, чтобы побыстрее разобраться со своими делами и предаться заслуженному отдыху.
Праздник Конца года… Созданный в память о трагическом событии почти тридцатилетней давности, он за несколько лет превратился во всеобщее гулянье, как будто Звездопада, о котором следовало помнить, не случалось вовсе. Конечно, в «программе» праздника была и памятная речь велка Зора о том страшном событии, но лишь как символ, отличающий это празднество от остальных. А вообще Конец года отмечался с огромным размахом по сравнению с остальными особыми датами: обильная еда, напитки, в том числе и самогон, и связанное с этим неудержимое веселье делали его фактически одним из главнейших событий года, когда сталки, предаваясь радости перед сезоном тяжёлой работы, совершали иногда самые важные, а иногда и самые безрассудные — впрочем, одно другому не мешало — поступки в своей жизни. В этот день и, естественно, ночь создавались и распадались семьи, находились и терялись друзья; это было время больших дел и больших перемен.
…Утро и день у подсталкров прошли как обычно: Лас, Стан и Плющ бегали и кидали мачеты на северной окраине деревни ближе к востоку (Квильд занимался тем же самым немного западнее). Велк Зор сообщил им, что боями и загадками они займутся через несколько дней, когда наступление нового, тридцатого, года окончательно станет прошлым.
«Бои без правил — это будет жёстко, — думал Лас, пока его «ножик» раз за разом летел к цели. — Стан не упустит возможности отыграться за то, что я стою у него на пути к сердцу Ксюни. А если подключится и Квильд… ох… Непросто будет… непросто…»
Тренировка в тот день закончилась пораньше — примерно между полднем и закатом, чтобы подсталкры, да и велки-наставники тоже, не сильно отстали от других жителей в начинавшемся веселье. И вскоре Лас, Стан и Плющ, помывшиеся и переодевшиеся в праздничные красные и синие рубахи, присоединились к остальной деревне.
Между домами и даже кое-где на окраинах уже стояли вынесенные из домов столы, на которых тесно было от свежего хлеба и горшков — деревянных, конечно же — с кусками мяса мутов: варёного, жареного, с приправами — на любой вкус. Также на каждом столе находился кувшин с водой, а на двух (правда, их стерегли велки Ыйим и Айфад) — и со спиртным, чтобы всё не было всухомятку. Сталки ходили туда-сюда, брали что-нибудь со столов, болтали и увлечённо предавались радости. И это было куда менее масштабно и разгульно, чем обещало стать после наступления ночи.