Стальная метель
Шрифт:
Судя по количеству дров, путники решили не просто переночевать здесь, а отдохнуть хотя бы день. Возможно, поохотиться, пополнить запасы в дорогу. Множество следов дичи, которые они не могли не заметить, наверняка навели их на эту мысль.
Незамеченным, Ний вернулся к холму, по пути подстрелив молодую козочку. Пока он её свежевал, стемнело. Он вошёл в холм, в его тепло и постоянный ровный, не дающий тени свет, и удивился: Ягмара беспокойно ждала его у входа.
— Там кто-то есть, снаружи? — быстро спросила она, не дожидаясь даже, пока он скинет поклажу.
— Да,
— Дай посмотрю… — она поднесла руку к его лицу. Он ощутил как бы дуновение ветерка. — Это Фриян, жених моей подруги… или уже муж… всё равно. Прости, но это что-то важное. За ними надо сходить.
— Привести сюда?
Ягмара помедлила.
— Да, лучше прямо сюда. Внутрь.
— Ты уверена?
— Всё остальное хуже… сложнее. Ты сходишь сейчас?
— Пока я дойду, они будут спать.
— Лучше их разбудить и привести. Они нужны, а там опасно. И даже… знаешь… Я схожу с тобой.
— У тебя нет лыж.
— Поеду верхом. Да, возьмём всех наших лошадей… Подожди меня, я быстро соберусь.
Она действительно собралась очень быстро. Козья шубка мехом наружу и такие же сапоги, сшитые Нием грубо и неумело, придавали ей совершенно отчаянный вид…
— Возьми фонарь, — сказала она и вышла первой, подзывая свистом лошадок.
Ний вздохнул, снова натянул на себя похрустывающий кофт всё из тех же козьих шкур, взял лыжи и вышел следом.
Темнело быстро, падал редкий снег. Фонарь был тускл — топлёное сало светило хуже масла. Ний опять пожалел, что не надел волшебную шапку.
— Ты не можешь сделать посветлее? — спросил он Ягмару, догнавшую его. Даже сидя верхом, она была вровень с ним. Лошадки топали за нею, как гусята за гусыней.
— Могу, но не стоит. След пока виден…
Только след и был виден. Лес казался совершенно незнакомым. Впрочем, как всегда ночью.
Довольно скоро они заметили проблески огня.
У костра сидели дед и мальчик. Остальные, надо полагать, спали в шалаше.
Ягмара сделала Нию знак остановиться, сама спрыгнула с лошади, прошла немного вперёд. Несколько лепт стояла неподвижно.
Потом обернулась, сказала:
— Пойдём. Надо забрать их с собой. Один совсем плох.
— А они пойдут? — почему-то усомнился Ний.
— Попробуем уговорить…
Когда они вошли в круг света, отбрасываемого костром, дед вскочил и схватился за посох, толстый, как оглобля. Потом присмотрелся и сделал вид, что он на посох просто опирается.
— Доброй вам ночи, путники, — сказала Ягмара. — Вы прошли мимо нашего дома, не заметив его. Я хочу пригласить вас на ночлег.
— Доброй ночи на добром слове, — сказал дед. Голос у него был глухой, словно он говорил сквозь толстую шкуру. — Вижу, что не духи вы ночные и не мертвецы. Но что за дом такой, что мы его не приметили?
— Он невидимый, — сказала Ягмара просто. — Вы прошли рядом и не заметили. Если вы позовёте вашего старшего, Фрияна, он узнает меня. Я Ягмара, дочь Акболата
— Деда… — мальчик подёргал старика за рукав. — Деда, я её боюсь.
— Я страшная, я знаю, — сказала Ягмара. — Это просто от усталости.
Из шалаша, разметав закрывающий выход лапник, выбрался Фриян и с ним второй воин.
— Добра вам и мудрости, почтенный Фриян, — снова поздоровалась Ягмара. — Вы видели меня на последних Подружках, я подруга Сюмерге…
Фриян подошёл близко, наклонился. Он был более чем на голову выше Ягмары. Долго всматривался.
— Да… хорошо, что сказали… мог не узнать. Боги, как давно это было…
— Очень давно, — согласилась Ягмара. — Состоялась ли свадьба?
— Не успели, пришлось отложить… Но что вы тут делаете, во имя Мазды?
— Давайте переберёмся под крышу, я там всё расскажу. У вас больной, ему нужна помощь…
— У нас больной… — с горечью повторил Фриян. — У нас, дохтар ханум [5] , целый край больных, и множество уже умерли… Мы принимаем ваше приглашение с благодарностью. Куда идти?
— Лучше ехать.
Ягмара свистнула, и через лепту мохнатые лошадки подбежали и остановились, фыркая и выдыхая пар.
5
Дословно «госпожа девочка» (перс.) — вежливое обращение старшего к младшей.
— Сто лет не ездил на осликах, — сказал Фриян. — Надеюсь, они не такие упрямые, как длинноухие?
— Они умны и послушны… Я думаю, не стоит нагружать ваших лошадей, они слишком устали. Какое-то имущество можно оставить тут, всё равно в округе нет ни живых, ни мёртвых. Впрочем, это вы сами решайте.
— Нечего оставлять, — сказал Фриян. — Уже нечего…
Фриян проснулся от яростного сердцебиения. Он сел, сбрасывая с себя покрывало и не понимая, ни кто он, ни где он. Рядом с ним сидел большой рыжий кот и смотрел пристально. Поняв, что с человеком что-то не в порядке, он встал, сказал: «Норррм?» — и ушёл. Через лепту вернулся в сопровождении высокого костистого парня с длинными светлыми волосами и глазами странного цвета. Понемногу к Фрияну возвращалась память о прошлой ночи… да нет, какая там память: шёл сквозь заснеженный лес, ведя в поводу навьюченную лошадь, куда-то пришёл, упал… всё.
Что-то ещё тревожило Фрияна — и сквозь сон тревожило, и сейчас… паутина глубокого сна спадала, и он понял, что это звуки. Непонятные страшноватые звуки, негромкие, но пробирающие до костей.
— Доброго утра, господин поручный, — сказал парень (Ний, вспомнил Фриян его имя. Ний). — Старайтесь не обращать внимания. Это неприятно, но так надо.
— Что это? — спросил Фриян.
— Ягмара отпевает отца. Я вам потом всё расскажу. Омовение вон за той ширмой, могу помочь. Все уже поели, но я решил подождать вас.