Стальной Лабиринт

Зорич Александр

Растов, как ни странно, сразу узнал своего визави в запыленном мундире с неуместным палашом на поясе и с пистолетом в руке. Горящий взгляд, нити седины надо лбом, истеричность в движениях.

— Кави-усан?! Но как вы здесь…

— Да, это я, — степенно сказал заотар. — А это — моя Госпожа Света. Настоящая Госпожа Света, та женщина, которую обрел я, счастливейший из смертных, благодаря тому, что вы, капитан, сделали для меня, — заотар жестом указал на необычайно красивую, но с первыми следами увядания на лице женщину лет тридцати

пяти, что стояла за его спиной (она тоже была с пистолетом).

На ней, как и на Кави-усане, была несвежая форменная одежда, перепоясанная выразительным заотарским палашом в изукрашенных ножнах. Странное сочетание.

— Мою Госпожу Света зовут Армаити… И она — смысл моей жизни.

— Здорово, — пробормотал Растов.

«Интересно, он знает, как меня зовут? А то все „капитан“ да „капитан“… Хоть я уже и майор», — подумал Растов, но промолчал.

— Ты — русский пехлеван, благородный человек, — Кави-усан скачком перешел на «ты». — И я не держу на тебя зла… Ведь там, возле Пещеры Дракона, ты не только сохранил мне жизнь, хотя обязан был убить меня, и на этом настаивали твои беспутные друзья, но и отвратил меня от неправильного и опасного решения, связанного с той русской женщиной, что я нашел тогда на фабрике шелка… Припоминаю, ее звали Нина… То есть ты, капитан, дважды послужил золотой рукой Ахура-Мазды! А дважды — это даже не единожды… Это не может быть случайностью! И я был бы последним грешником, достойным самых страшных проклятий, если бы отплатил тебе злом за добро после всего, что ты для меня сделал.

— Приятно слышать, — буркнул Растов и попробовал приветливо улыбнуться. Получилось так себе.

— Поэтому я… Точнее, мы — я и моя сияющая Армаити — предлагаем тебе уйти с миром… Положи пистолет — и уходи.

С этими словами заотар указал на прямоугольный вход в тоннель слева от себя.

Вход определенно открылся уже после того как разверзлась «волчья яма». Похоже, в отличие от действующего в основном интуитивно Терена, Кави-усан кое-что смыслил в управлении Лабиринтом. (Из чего Растов заключил, что его друзья все-таки стали жертвой злого умысла заотара, а вовсе не случайности.)

Растов призвал на помощь всю свою доброжелательность. Всю свою терпимость. И весь свой — скромный, к слову — дипломатический дар.

Вслед за чем сказал:

— Спасибо тебе, что помнишь добро, о благородный Кави-усан. И я сражен духовной красотой твоей прекрасной спутницы Армаити… Но ведь ты понимаешь, что я не могу уйти без своих товарищей? Моя религия запрещает мне это… Как и твоя запрещала бы тебе!

При упоминании религии Кави-усан напрягся. Растову показалось, у заотара теперь совсем другие приоритеты.

— Поэтому я прошу твоего разрешения забрать своих друзей. Я обещаю тебе, что мы уйдем туда, наверх, откуда пришли. И не будем вас впредь тревожить…

— Это совершенно невозможно! Судьба твоих друзей решена. Мы — враги, и мы должны убить их.

Растов тяжело качнул головой. Ничего другого он и не ожидал.

— Кави-усан, — сказал он голосом, не допускающим возражений, —

я никуда не уйду. И не положу пистолет. Тебе придется попытаться убить меня. Если первым не падешь от моей пули.

Кави-усан долго не отвечал.

Он глядел на Растова немигающим надмирным взглядом и о чем-то своем интенсивно размышлял. А вот Армаити — та ощутимо нервничала. Ствол ее пистолета гулял из стороны в сторону, и Растов, который держал под прицелом более опасную цель — заотара, молился, чтобы экзальтированная дуреха случайно не выстрелила.

— Я нашел путь, — сказал наконец Кави-усан. — По счету «три» мы с тобой оба положим пистолеты и будем драться на палашах. Как то и пристало людям наших каст.

— А если я не обучен этому древнему пехлеванскому искусству? — изобразив испуг, спросил хитроумный Растов.

— Тем хуже для тебя, — высокомерно бросил Кави-усан. — Вы, друджванты, слишком далеко отошли от исконных понятий о мужественности. Вы во всем полагаетесь на технику. Пристрастие к пулям и смертоносному огню слишком долго охраняет вас от мужания! Да-да, иные из вас так и не стали взрослыми… Я видел это своими глазами! Но теперь время платить по счетам!

— Но у меня нет палаша, — делая по возможности беспомощный и обескураженный вид, промямлил Растов.

— Армаити одолжит тебе свой. Ответь же скорей: ты согласен?

Растов закусил губу. И наконец, выродил:

— Ну… Если другого выхода нет… Давай сразимся… Как… хм… мужчины древности.

Кави-усан бросил Растову палаш своей спутницы, и тот, старательно сымитировав неловкость — он все еще боялся раскрыть свое внутреннее ликование, — с трудом, в нелепом клоунском выпаде, подхватил его.

— Раз… два… три! — С этими словами заотар и впрямь положил на пол свой пистолет.

Положил и Растов. И, хотя его сознание уже было полностью поглощено высчитыванием оптимальной стратегии боя на палашах, он все же нашел в себе каплю артистизма, чтобы сказать:

— А что же, разве прекраснейшая Армаити не бросит оружие, как это сделали мы с тобой?

И в самом деле, хотя Растов с заотаром были вооружены теперь по-пехлевански, Армаити по-прежнему держала ствол наизготовку. Причем целилась прямо Растову в голову. Это обстоятельство несколько портило романтическую, густо замешанную на традициях и чести, ауру дуэли.

— Я пистолет не брошу! — зло выкрикнула женщина. Лицо ее вдруг показалось Растову каким-то истеричным, если не сказать — искаженным тенью бесноватости.

— Хорошо, — Растов уснастил свои губы глупой елейной улыбочкой. — Слово красавицы — закон для смелых мужчин.

Тем временем Кави-усан уверенно вынул палаш из ножен — их он благоразумно отстегнул от пояса и бросил на пол поодаль, чтобы не мешали.

— Делай как я! — потребовал он от Растова, который с видом самым наиболванским вертел в руках свои ножны с палашом — они были богато украшены, в отличие от спартанских ножен Кави-усана, полудрагоценными камнями — опалами, чароитами и агатами. — Доставай же скорей свой клинок и… начнем!