Стальной ворон. Книга 1

Стадникова Екатерина

— Не принимайте близко к сердцу, — попросила Леди Виктория. — Я ищу любую возможность прекратить нападения. Любую, понимаете? Без скидок на абсурдность. Готова даже поведать прессе о мимике, постоянно находящемся рядом с девочкой.

— О мимике? — переспросил Руфус.

— Сэр Тангл, давайте разберемся, что вы читали, — нахмурилась Тень. — В конце приложены несколько листов рукописного текста с пометкой «секретно», сделанной красными чернилами.

— Не заметил, — виновато потупился тот.

— Значит, самое интересное для вас еще

впереди, — фыркнула Виктория. — Там история первого нападения в парке, показания второго потерпевшего и мимик, которого не вносили в протокол по последнему эпизоду.

Тангл сгреб со стола корреспонденцию, откопал аккуратно сшитые странички и мысленно проклял себя за невнимательность.

— Оно? — без особой необходимости уточнил он.

— Наслаждайтесь, — бросила женщина и пропала.

Руф плюхнулся в кресло. Если общение с Леди Викторией не складывалось в служебных рамках, чего говорить обо всем прочем? Оставалось заставить Вильгельма бросить нелепое сватовство и острые шуточки по его поводу.

— Не очень-то и хотелось, — одернул себя Руфус.

Неожиданно стало спокойнее, пропала неловкость, и рассеянное внимание собралось вмиг. Он погрузился в море волнистых строчек. Слишком усталый для ярости, чем глубже Руф вчитывался, тем сильнее удивлялся. Столько событий ускользнуло от него, причем не просто так, а стараниями самой Эмьюз и, как ни странно, Симадзу.

— Во второй раз Синдо заела совесть, и подлец оповестил меня сразу, — усмехнулся Тангл.

Легко смирившись с дремучим лесом тайн вокруг девочки, Руф все же не испытывал радости, встретив в тексте упоминание знакомого шестнадцатилетнего сопляка. Тот же самый Гримм Бишоп, мелькавший в прошлом году, и в этом успел попасть в неприятности. Нет, речь шла вовсе не о Дивных. Руфус всерьез рассматривал перспективу выследить подростка и потолковать с ним по душам.

Сходная черта обоих нападений — преступники, не реагирующие на усилия Смотрящих в Ночь. Вспоротые тушки никак не вяжутся с представлениями о «безмятежном переходе в мир иной». Учитывая известную степень конфиденциальности расследования Виктории, стоило просветить ее относительно Креста Капеллана, пусть и в общих чертах. Женщина имела все шансы столкнуться с вещицей и ее новыми владельцами первой.

— Леди Виктория Антонова, — приказал стенному зеркалу Тангл.

— Почерк неразборчивый? — деловым тоном осведомилась Тень.

— Тема щекотливая, — оборвал он. — Слушайте меня внимательно, повторять не стану. Последним рейсом я вылетаю из Шейдивейл. Жду вас на вокзале. Информация, которой планирую поделиться, не подлежит разглашению. Ясно?

— Ясно, — эхом отозвалась обескураженная Виктория.

— До встречи.

Подавив желание прочесть Эмьюз лекцию о доверии, Руф оделся, бросил тоскливый взгляд на мягкую постель и вышел вон.

Предстояло воспользоваться полученными от Алисы сведениями и навестить неприятное учреждение. Отпускать Виатрикс за модными тряпками на край света — неосмотрительно.

Только кто мог знать, что ее услуги понадобятся? Да и как устоять, когда женщина всем своим видом дает понять, что умрет, не попав на свое вожделенное мероприятие?

«Не капризничай, Тангл», — вмешался внутренний голос. — «С каких пор небо над городом тебя пугает? Больше энтузиазма».

Слова «морг» и «энтузиазм» сочетаются весьма слабо. Удручающий фасад, запертые в своем горе посетители, скучающие работники, специфический запах, пропитавший абсолютно все, — не самая располагающая картина.

— Мне нужно поговорить вот с этим человеком, — Руф протянул записку Алисы в окошко для справок.

— Вам повезло. — Девушка отложила газету и сняла трубку внутренней связи.

Руфус сунул записку обратно в карман формы.

— Мартин, вас спрашивает Танцор, — лениво сообщила работница справочной, и, обращаясь к Танглу, добавила: — Через минуту.

Отчего-то в голове Руфуса не шевельнулась мысль, что ему предстоит беседовать с Реконструктором, проводившим экскурсию для Лют.

— Гарольд Мартин. — Лысый толстяк таращился на посетителя выпученными рыбьими глазами. — Вы меня не узнаете? Я-то вас узнаю. Вернулись посмотреть коллекцию?

— Нет, — осадил Тангл. — У меня несколько вопросов.

— И, как у вас принято, секрет на секрете? — с надеждой уточнил тот.

— Именно, — согласился Руфус.

Сама прогулка по унылым коридорам в сопровождении психа — сомнительное удовольствие. А уж просмотр пресловутой коллекции и подавно. Изуродованные внутренности в банках, десяток разных глаз, плавающих в запаянном сосуде, ампутированные конечности с различными дефектами, — зрелище не для слабонервных.

— А это моя гордость, — заложив руки за спину, похвастал Реконструктор. — Хвост человека, не являвшегося аниморфом. Прелесть, да? Я за него все еще расплачиваюсь с бывшим обладателем.

— Вас надули, это бритая кошка. — Мерзкий тип и без расфасованной по склянкам мертвечины вызывал стойкое отвращение.

— Да как же?.. — пролепетал мистер Мартин.

Руф почти не сомневался, что Реконструктор в ссоре с головой давно и весьма крепко. Но нездоровое внимание ко всяким странностям должно пригодиться.

— Спасибо за увлекательную экскурсию, — исключительно из вежливости произнес Тангл. — Чтобы не отнимать друг у друга время, перейду прямо к сути.

— Времени сколько угодно… — возразил мистер Мартин, но осекся.

— Нашумевшее дело прошлого года. Главный обвиняемый попал к вам. Не было ли у него в вещах нательного креста? — максимально безразлично спросил Руф.

— Крестик? Был, конечно, — кивнул Реконструктор. — Обычная дамская безделушка. Немножко золота, четыре красных камешка. Ума не приложу, зачем Смотрящим в Ночь красть такой. Я теперь всегда слежу за этими святошами. Утянут чего-нибудь казенное, а свалят на нас.

— Столько уверенности, — процедил Руфус. — Вы кого-то поймали за руку?