Стальной ворон. Книга 2
Шрифт:
— Зачем, раз решение уже принято?
Мысли путались. Коллоу чувствовал острую потребность проснуться немедленно и вытрясти из Ариэля плашку вместе с ее секретом. Вдруг именно этого ему не хватает до полной картины? Страх перед дивными выгоден не кому-нибудь, а Ордену и Магистру. Последние вспышки агрессии, как обычно, бессмысленны, но направлены. В душу закрались справедливые сомнения: а не подталкивает ли загадочный приятель к нужному выводу ненавязчивыми пинками?
— Зашью себе рот! — воскликнул Сириус и расхохотался. — Считай
— Кто ставит? — Любопытство жгло.
— Опять? Ты не слушал? — взвыл мальчишка и пустился в пляс.
Он тряс головой, заламывал руки и бешено скакал по кругу, как какой-нибудь дикарь. Только Джулиусу было не до шуток. Он сбил Сириуса на песок.
— Фокус с симуляцией сумасшествия мы уже проходили. — Джулс крепко тряхнул мальчишку за ворот. — Я слушал. И понял достаточно. Ответь в последний раз: Магистр знает… о нас?
— И да и нет. — Сириус закашлялся. — «Знать, что такое неизбежно», и «знать наверняка» — есть разница? Не нравится роль пешки? Меньше задавай вопросов, больше думай сам.
Коллоу отпустил упрямца и растянулся рядом. Тихие ласковые волны дотягивались и лизали пятки. Впервые Джулиус остался доволен, не выяснив толком ничего.
— Вот хоть режь меня, а кажется, зря ты торчишь дома у своей сообщницы перед операцией, — зевнул мальчишка.
— Разве меня ждут где-то еще?
— Тебя всегда ждут.
Джулс вздрогнул и очнулся. «Эх, лучше бы не выпендривался, а сказал, что хочешь „побыть с семьей“ таким странным способом», — ворчал он про себя.
Никс без лишней болтовни сверила часы и попрощалась. Ей блестяще удалось взять себя в руки. Тень производила впечатление человека расслабленного и спокойного.
Машинально раскрошив кристалл поиска в пальцах, Коллоу прокручивал в памяти слова Сириуса. Джулс страстно желал попасть туда, где его действительно ждут. Безобидная слабость.
Мельтешение пятен замерло. Перед глазами высился знакомый дом: куст жасмина, лужайка, фонарь. Крошечные окошки кухни светились. Мария внутри. Читает или дремлет, не выключая ламп. Он сделал шаг к двери и остановился.
— Она точно не ждет тебя. — Шепот слетел с губ белым паром. — Новая порция загадок и вопросов без ответов не прибавит радости.
Встреча, результатом которой непременно станет скандал, не самый удачный вариант провести свободные часы перед трудным испытанием. Нет, старушку в принципе может посетить жалость. Она снова расскажет, каким чудесным ребенком был ее «Жи-Жу» и какое гадкое существо из него выросло. Это при условии, что Мария не спустит с лестницы сразу.
— …не пойдет, — вздохнул Коллоу и достал второй кристалл.
Пансион — последний рубеж. За ним стремительно настигающая ночь и пустота, где он всем нужен, но мало кому небезразличен.
— Я ищу мисс Флетчер. Не подскажешь, где она?
Простой вопрос отчего-то показался шмыгающей носом крохе чрезвычайно смешным.
— Вы ее жених? — мелочь прыснула и зажала рот ладошками.
— Нет, кукла. Я Рыцарь Призмы.
— И что? — искренне изумилась она.
«А действительно… и что?», — съехидничал внутренний голос.
— Так ты покажешь, где мисс Флетчер? — повторил Джулс.
— Она болеет, — нарочито деловым тоном сообщила кроха.
— Тогда ее палату я найду сам. Спасибо.
Девчушка вцепилась в его штанину и захлестала косичками себя по щекам.
— Мисс Флетчер в своей комнате болеет, — объявила она. — Я провожу. Но разве жених не должен приносить девушке цветы?
— Давай на берегу договоримся? — Коллоу присел на корточки. — До комнаты мисс Флетчер ты поедешь у меня на плечах, если я ни словечка про «женихов и невест» не услышу.
Ушлая мелочь окинула Танцора оценивающим взглядом, поцокала языком, почесала в затылке, потом вытерла ладошку о фартук и протянула вперед:
— Сделка? — пискнула девочка.
— Сделка, — кивнул тот.
Он ловко усадил кроху себе на шею.
— Да, я Дилайла, — представилась смелая малышка.
— А я Джулиус.
— Ой! Джулия и Джулиус!
— О чем мы только что договорились? — как можно строже поинтересовался Коллоу.
— Ну, это вы сами себе выдумали, дяденька Рыцарь. Я сделки не нарушала, — возразила та. — Поехали?
— Полетели. — Он оторвался от пола. — Куда?
— Налево! — воодушевленно скомандовала наездница, но тут же принялась барабанить Танцора по затылку. — Не туда.
— Но это «лево».
— Тогда на другое «лево», — не капли не стесняясь, парировала Дилайла.
— Так мы за год не доберемся. — Он коротко взглянул на часы. — Возьми меня за уши и осторожно рули. Но учти: сколько раз ты меня сильно дернешь, столько же раз я дерну тебя.
— А «сильно» — это вот так?
— Не нарывайся. Укушу.
Когда Джулиусу начало казаться, что плутовке просто понравилось кататься, путешествие закончилось. Отпустив хихикающую провожатую восвояси, Коллоу негромко постучал.
— Войдите, — слабым голосом отозвалась Джулия.
— Здравствуй, инфекция, — улыбнулся Танцор, протискиваясь внутрь.
За считанные секунды изможденное лицо девушки сменило несколько выражений от радостного удивления до крайней степени смущения.
— Не смотрите на меня! Я выгляжу ужасно! — Джулия натянула одеяло на макушку и поджала босые ноги.
— А так ты похожа на пирожок в цветочек.
Он критически изучил захламлявшие прикроватную тумбочку пузырьки и флаконы. Судя по их содержимому, Джулия всего-навсего простудилась. Ничего серьезного или опасного. Отчего-то эта новость успокаивала.