Стальные Крылья

Шмаков Алексей Семенович

Буквально в паре метров от места, где я сейчас находился, поднялся кусок льда, и из образовавшегося укрытия вылез человек, державший меня на прицеле плазменной винтовки — оружия, способного пробить кадетскую броню.

— Назови себя, путник! — выкрикнул появившийся человек. Судя по телосложению — мужчина. Он был закутан в шкуры и какие-то тряпки, поэтому разглядеть и понять, кто это, было весьма затруднительно.

— Икар из Кероса, — ответил я.

Скрывать свою личность за пределами поселения не имело смысла. Пусть даже все жители Гело слышали о Проклятом Пещерой, но это всего лишь слухи. И как

на самом деле обстоят дела у Проклятого Пещерой знали только жители Кероса. Здесь мне на руку была замкнутость всех поселений Гело. Редко кто пускал на свою территорию чужаков. Максимум, на который можно рассчитывать путникам, — это гостевые дома, расположенные сразу за защитной стеной, отгороженные от основной территории поселений. Гости имели право находиться только в этих домах и не больше одного дня. Отдохнули, немного восстановили силы — и пора уходить. Слишком настороженно на Гело относились к любым гостям.

— Впервые слышу это имя, — удивил меня мужчина. — Керос находится от нашего поселения довольно далеко. Что же привело тебя сюда?

Ни слова о нашествии баргов. Возможно, живая волна обогнула Тартан? Или цитадель защитила свою топливную станцию, даже не позволив опасности приблизиться? Это было очень похоже на правду. Только почему в этом случае я не увидел поблизости никаких следов сражения или чего-то подобного?

Да и этот человек не обратил внимания на мой внешний вид. Словно он каждый день видит людей в кадетских доспехах.

— Я направляюсь в Закатный. Иду уже больше недели и по возможности захожу во все поселения, что попадаются на пути. Нельзя упускать возможность отдохнуть в безопасности и пополнить запасы.

— Проходи дальше. В Тартане у тебя не получится этого сделать. Мы не принимаем посторонних.

— Кар, здесь что-то явно не так. Смотри, что я обнаружила.

Перед глазами появился очередной снимок. На этот раз мужчина, который принёс кусок льда, чтобы засунуть его в какой-то агрегат перерабатывающей установки. Сперва я не понял, что такого хочет мне показать Гея, но затем увидел, как от ноги мужчины тянулась тонкая металлическая нить, словно он был привязан. Совсем как ледяные буйволы, чтобы не убежали.

— У меня есть чем заплатить. Моя сестра — лучшая травница Кероса. Я могу расплатиться травами. Самыми лучшими. Даже есть несколько ягод Солнечного Дурма.

Пока я говорил, Гея показала мне ещё несколько снимков. На каждом был запечатлён человек на привязи. А затем были снимки, на которых стояли свободные люди с оружием. Стандартными импульсниками. Для чего постоянно носить при себе оружие на территории поселения?

Как поступить дальше, решили ещё несколько снимков, на которых было видно, что мужчины в стандартных уникомбах с неизвестной эмблемой на спине избивают людей в простых рабочих комбинезонах. Как двое тащили за волосы девушку, едва ли старше Аеллы, при этом она была обнажена по пояс, а тело покрывали огромные синяки.

Мои слова про травы явно заинтересовали мужчину. Он даже отвёл в сторону винтовку. Выстрел из плазмомёта гарантированно уничтожит травы.

— И много у тебя с собой трав? Есть корень снежного спокойствия?

Мужчина громко сглотнул, словно увидел нечто очень вкусное.

— Я направляюсь в Закатный, чтобы торговать там травами. Поэтому,

да, у меня много всего с собой. В том числе и запас корня снежного спокойствия. Я понемногу распродаю его в поселениях, встречающихся на пути. И Тартан не исключение. Возможно, у вас будет что предложить мне на обмен.

— Точно будет! — как-то уж совсем радостно воскликнул мужчина.

— Проанализировав происходящее на территории поселения, могу утверждать, что с вероятностью в 96% Тартан захвачен. А его жители используются в качестве рабов. Должно быть, это люди, которых в Керосе называют…

— Изгоями, — закончил я за Гею.

Группы людей, которые появились неизвестно откуда и начали нападать на поселения. Убивать людей, издеваться над ними, проводить чудовищные эксперименты и ещё множество всяких жутких вещей, о которых нам рассказывали.

Вроде они даже захватили себе одно небольшое поселение, находящееся на самой границе региона Чёрных Льдов, и оттуда устраивают охоту за путниками, претендентами на крылья и редкими торговыми караванами. Никто не знает, почему цитадель допускает подобное. Но изгои считаются одной из главных опасностей передвижений за пределами поселения. Правда, никто из Кероса ещё не сталкивался с ними. Об этом бы точно говорили. Выходит, я буду первым.

— Получается, что я всё же могу посетить Тартан?

— Я бы и сам проводил тебя и обо всём договорился, но не могу оставить свой пост. Сейчас свяжусь с боссом, он обязательно кого-нибудь пришлёт за тобой.

Ускорение бросило меня вперёд, за мгновение позволив преодолеть разделяющее нас расстояние. Ногой откинул ствол плазмомета в сторону, а ударом в голову отправил изгоя в забытье. Сложнее всего оказалось попасть по голове, которая была скрыта под кучей шкур и тряпья, но благодаря подсказке Геи я справился.

Нельзя было, чтобы обо мне узнали другие изгои. Я пока ещё не представляю, каким образом, но должен помочь жителям Тартана.

Полностью откинув в сторону ледяную крышку, я вытащил из укрытия наблюдателя. Он был в стандартном уникомбе, а шкурами и тряпками просто накрывался. Было видно, что укрытие вырубили совсем недавно и его не собирались использовать долго. На дне нашёлся мешок с нехитрыми припасами и одна полупустая батарея к плазмомёту. Причём Гея отметила, что это кустарная подделка, которая может и вовсе взорваться, когда решишь выстрелить. Как и сам плазмомёт. Никаких средств связи здесь не было. Наблюдатель блефовал, только для чего — я не понял. Выходило, что у изгоев нет доступа к оружию и снаряжению цитадели. А комбинезоны они, скорее всего, нашли на складе центра репродукции того поселения, что захватили. Оттуда же и оружие, находящихся за стенами Тартана.

Это обнадеживало.

Справиться с плохо вооружёнными изгоями будет куда проще.

Гея вообще сказала мне не вмешиваться и продолжить движение к Закатному. Но я просто не мог бросить жителей Тартана на растерзание изгоям. Нескольких снимков того, что они творят, оказалось вполне достаточно, чтобы принять это решение.

Я — небесный воин. Моя задача — защищать жителей Гело от любых монстров. И люди, которые захватили жителей Тартана, для меня были ничем не лучше баргов. Поэтому и относиться к ним я буду соответственно.