Стальные сны. Серебряный клин
Шрифт:
Нет. Дело было в другом.
Вслед за дровами появился громадный котел с водой. Он плюхнулся на заранее подготовленное место посреди кучи дров. А за котлом последовала большущая крышка. Пока, в ожидании дальнейших событий, она просто повисла в воздухе.
Черные всадники наконец добрались до места сражения и присоединились ко всеобщей потехе. Каждый из участников свалки норовил отрезать, отрубить или откусить от Хромого хотя бы кусочек.
— Тут, похоже, собрались варить суп, — сказал я Крученому. — У тебя не найдется
— Каков храбрец, а? — пробормотала бригадир Головня. И подмигнула, когда я на нее оглянулся.
Храбрец? Да во мне и капли храбрости не осталось. Какого черта меня опять угораздило влезть в чужие разборки? Вдобавок бедро разболелось так, что я мог отрубиться в любую минуту.
Хромой откусил копыто, засунутое ему в рот, выплюнул его и издал рев, сотрясший небо и землю. Полный апокалипсис, подумал я. Во все стороны полетели тела и куски тел, удержался только один Жабодав, вцепившийся в Хромого мертвой хваткой. Они покатились по земле, издавая вопли и звериное рычание. Остальные опять начали подбираться ближе, выбирая момент, чтобы снова ринуться в драку.
Странник оценил потери и взглянул на меня.
— Хромой слишком силен для нас, — сказал он. — Надежд на успех немного. Не хотите ли внести посильный вклад?
— Он просит помощи, — перевел я Душечке.
Она кивнула, не отрывая взгляда от катавшегося внизу клубка. На какой-то момент мне показалось, что она не собирается отвечать. Но вот она подняла руку и сделала несколько быстрых, непонятных мне знаков пальцами. Орел спрыгнул с ее плеча, взмахнул могучими крыльями и быстро взмыл вверх.
Посмотрев вниз, я понял, что имел в виду Странник, говоря о силе Хромого. Одно из чудищ снова заткнуло ему рот лапой, не давая пользоваться заклинаниями. Жабодав продолжал висеть на нем, упираясь всеми четырьмя лапами в спину, сжимая в зубах голову, которую уже почти открутил. Но остальным никак не удавалось лишить Хромого возможности двигать руками и ногами, которыми он производил настоящее опустошение в рядах противника.
Тень воздушного кита увеличилась в размерах. Он снизился настолько, что я уже ощущал исходившую от него вонь.
Зависнув над землей, он запустил свои щупальца в самую гущу схватки и схватил Хромого, не особо заботясь о том, чтобы не зацепить остальных. В жутких объятиях его щупалец оказались сам Хромой, Жабодав, парочка других монстров и несколько человеческих существ, не успевших даже вскрикнуть перед тем, как были раздавлены. Воздушный кит мог с легкостью выдергивать из земли пятисотлетние дубы. У Хромого такой силы все-таки не было. Кит поднял весь этот шевелящийся комок в воздух, раскрошил на мелкие кусочки и бросил в гигантский котел.
Что делать, иногда без грубой силы просто не обойтись.
Крышка котла с грохотом упала вниз. Звякнули защелки. И сразу заревело пламя погребального
Я спрашивал себя, неужели Хромому удастся выпутаться на этот раз? Прежде он умудрялся уцелеть и не в таких передрягах.
— Как будем решать с Серебряным Клином? — спросил я Странника. Мой вопрос явно не доставил ему удовольствия. — Вы не смогли самостоятельно справиться с Хромым. Тем более не сможете справиться с нами, — добавил я. Для ясности.
Задумчиво взглянув на воздушных китов, на говорящие камни, на ходячие деревья, на кентавров и мант, он ответил:
— В этом есть доля истины. С другой стороны, как я могу капитулировать, отдать вам орудие, с помощью которого может быть разрушена Империя? У меня хорошие солдаты. Кто знает, что окажется хуже — капитуляция или сражение?
Он не знал. Я — тем более. Поэтому просто передал его слова Душечке. Все окружающие наблюдали за нами, ожидая сигнала к дальнейшим действиям. Хотя Хромого удалось вывести из игры, общее напряжение не спадало.
Душечка передала мне свое знамя, чтобы освободить для ответа обе руки. Приняв его, я испытал странное чувство. Будто меня заставили присягнуть делу, которое я поддерживал далеко не безоговорочно. На сей раз ответ Белой Розы был достаточно подробным.
— Серебряный Клин не должен использоваться никогда и никем, — перевел я Страннику. — Дерево-бог решило помешать этому любой ценой. Оно уже подготовило для этого средоточия зла надежное место: область первозданного хаоса между двумя вселенными, откуда его сможет извлечь лишь зло, неизмеримо более могущественное, чем то, которое заключено в самом Клине.
Сам я эти слова понял так, что если когда-нибудь и найдется кто-то достаточно могущественный, чтобы завладеть проклятой железкой, то она просто не будет ему нужна, так как ничего не добавит.
Странник еще раз взглянул на воинство с равнины Страха и пожал плечами.
— Такой вариант меня устраивает, — сказал он. — Мы и сами хотели изолировать Клин навсегда. Но ваш метод кажется мне более надежным, чем тот, о котором думали мы.
Конец его фразы потонул в грохоте и треске, полыхнула вспышка. Боманц выкрикнул заклинание, после которого Паутинка, шатаясь как пьяная, сделала несколько неверных шагов и свалилась вниз с крепостного вала.
— Она была не согласна с принятым решением, — пояснил старый колдун.
Странник пристально посмотрел на Шелкопряда. Та замерла, не закончив начатого движения. Потом медленно расслабилась, опустила горящие глаза, а спустя минуту отправилась вниз, проверить, что случилось с ее сестрой.
Я успокоил Боманца. Старина был вполне доволен собой.
Кстати, о стариках. Куда подевался тот хмырь, что пришел сюда вместе с Странником?
Испарился. А я даже не заметил когда.
Да уж. Этому старому ублюдку ни одно привидение и в подметки не годилось.