Star Wars: Выбор принцессы Лейи

Волвертон Дэйв

– Почему ты так уверен?

– Есть миры, где управляют бизнесмены. Там мало думают об артистах, жрецах, инвалидах. Их считают балластом для экономики. Я бы предпочел, чтобы каждый занимался своим делом.

– Вы жалуетесь на меркантильность деловых людей, однако совсем недавно вы назвали хищницей свою мать,- сказал Люк.- В чем разница между хищником и бизнесменом?

– Моя мать - хороший правитель для своего времени,- ответил Изольдер.Ваша Старая Республика развалилась. Нам понадобилась некоторая жестокость, чтобы отразить Империю,

а когда мы не смогли больше защищаться, понадобился кто-то достаточно сильный, чтобы сохранить наши миры вместе под давлением имперского правления. Моя мать отвечает этим требованиям. Но ее дни миновали. Теперь нам нужна королева-мать достаточно сильная, чтобы сражаться с моими тетками, и достаточно мягкая, чтобы править посредством доброты.

Тенениэл почесывала ранкора. Огромный зверь склонился к ней, кряхтя от удовольствия.

– Я не очень разбираюсь в ваших делах, - сказала девушка, - но ты, Изольдер, назвал нас варварами, потому что нашим миром правят женщины. Но если вами правит королева-мать, чем же вы лучше нас? Мужчины не имеют власти в обоих мирах, в чем же разница?

– В некотором смысле я обладаю высшей властью.- ответил Изольдер.- Я - принц королевской крови, от меня зависит, кто станет следующей королевой,он многозначительно взглянул на Лею.

Лея стиснула зубы. Это был тот самый дурацкий аргумент, который необорим в любом обществе. Так или иначе, все удовлетворялись тем, что имеют некоторую власть, просто передавая ее другим. Невозможно спорить с человеком, полностью зацикленном на одной идее.

Но Лея заметила, что ее злит что-то еще, а именно - факт, что она сама отвечает всем требованиям, которые Изольдер предъявляет к королеве-матери. Он сказал, что любит ее, и он был одним из привлекательнейших мужчин, каких она только видела. Но может быть, он из тех, кто только позволяет себе влюбиться, когда встречает женщину с соответствующими достоинствами? Если так, то Лея не знала, как к этому относиться.

За нее ответ нашла Тенениэл. Она посмотрела на Изольдера и фыркнула.

– "От меня зависит, кто станет следующей королевой",- передразнила она, на удивление точно передав интонации принца.- "У меня вся власть!" - Девушка презрительно усмехнулась, продолжая гладить ранкора.- Такой же олух, как и все остальные мужланы!

В глубине пещеры внезапно раздались выстрелы. Люк вскочил на ноги, выхватив Огненный Меч.

– Там… Там чудовище! В озере! Там большое подземное озеро!
– орал Хэн, с дымящимся бластером подбегая к костру.
– Озеро, а в нем - синее, гадкое, со щупальцами! Оно пыталось меня сожрать!

– Ах да, - сказала Тенениэл, - я и забыла о нем…

– Ты знала о нем?!
– завопил Хэн.- Ты знала - и ничего не сказала?

– Мы запустили брагга в озеро несколько лет назад,- ответила Тенениэл.Это отличный корм для ранкоров.

Девушка похлопала Тошь по брюху и что-то шепнула ей в слуховое отверстие. Глаза ранкорихи азартно сверкнули, она зарычала и бросилась

в темноту.

У костра было тепло и уютно. Спорить больше никому не хотелось. Последний луч солнца погас. Пещера словно стала теснее. Вдруг все почувствовали, что стало трудно дышать. У входа в пещеру стояла женщина с длинной клюкой.

– Что вы тут делаете?
– спросила она, не подходя к огню.

Сначала женщина показалась старой и немощной со своей клюкой, но, рассмотрев ее, Лея увидела, что той, возможно, не больше тридцати. И все же вокруг этой женщины чувствовалась аура Темной Силы - нечто такое, что создавало ощущение дряхлости, глубокой старости. Свирепые глаза Барукки смотрели из-под капюшона настороженно и в то же время опасливо.

– Предупреждаю - я отверженная, а вы пришли в мой дом. Я не могу принять вас и дать убежище.

– Помоги, - сказала Тенениэл.
– Нам нужна твоя помощь!

Барукка оставалась за кругом света, глядя на незваных гостей из темноты, точно дикий зверь. Ее лицо было в кровоподтеках. Она раздумывала.

– Берегитесь!
– промолвила она наконец.
– Гетцерион собирает Ночных Сестер для войны. Я чувствую ее призыв, он разрывает меня на части. А вы враги!

В голосе Барукки послышалась странная боль. Она словно силилась разобраться в собственных чувствах, и ей это не удавалось.

– Мы не ВАШИ враги, - сказал Люк.

– Мать Огвинн говорила о твоей просьбе вновь принять тебя в племя Поющих Гор,- добавила Тенениэл.- Мы бы хотели когда-нибудь снова увидеть Барукку в племени как свою сестру.

– Да, - откликнулась та.
– Она решила покинуть Ночных Сестер.

Женщина произнесла это так, будто речь шла о ком-то другом, отсутствующем. Всем стало понятно, что она не в своем уме.

– Это ТЫ решила покинуть племя Ночных Сестер, - сказала Тенениэл.

– Да,- прошептала Барукка и задрожала, будто вспомнив вдруг что-то важное.

– Ты поможешь нам?
– с надеждой спросила девушка.- Нам нужно попасть в тюрьму, найти останки звездных кораблей. Ты можешь сказать, где искать их?

Барукка долго стояла неподвижно, сосредоточенно нахмурившись, затем, прошептала:

– Нет, не могу.

– Почему?
– спросил Люк.
– Этому противится Гетцерион?

– Да!
– закричала Барукка.- Разве ты не слышишь, она зовет меня! Она преследует меня! Даже сейчас она меня стережет!

– Она зовет тебя?
– спросил Люк.- Ты слышишь внутри себя ее голос?

– Да.

– И что она тебе говорит?

– Она проклинает меня! Я слышу зов Гетцерион, точно она стоит за моей спиной!

– Наверное, они были близки, - тихо предположил Хэн.

– Гетцерион - ее родная сестра, - сказала Тенениэл.

– Барукка,- промолвил Люк.- Она была твоей сестрой, но та часть, которую ты в ней любила, или вовсе исчезла, или укрыта злом.

Барукка посмотрела на пол, словно всматриваясь в глубины земли.