Старатель 3

Лей Влад

— Чего там? — тихо спросил называемый другими Петрович.

— Да черт его знает…щелкнуло что-то… — пробормотал его товарищ.

— Чего щелкнуло?

— Да я откуда знаю…

— Щелкнуло, говоришь… — Петрович, который разглядел через листву Рико, оказался худым, тщедушным мужичком лет пятидесяти с хвостом. Он удобнее перехватил свое оружие — какой-то древний карабин, и двинул к кустам.

Остальные последовали его примеру — приготовили оружие, вскинули его и принялись крутить головами.

Вот ведь, черт!

Надо ж было их вспугнуть так? Чертов Хороняка, не мог раньше снять предохранитель! Вообще, судя по рассказам Юджина, по тому, как поступил Хороняка сейчас, он будто специально их сливает. Но зачем? Нет, никто никого не сливает, это уже, скорее всего, просто старческое слабоумие так проявляется.

Собственно, именно по таким моментам до Рико и дошло, почему Хороняка получил свою кличку. Довольно часто он умудряется налажать, да еще и так, что подставляет под удар своих напарников. Вон, как сейчас, собственно.

Ну, что ж с него взять? Одним словом — Хороняка.

Но черт бы его подрал! Ну и что теперь прикажете делать?

Особо вариантов не было, так что Рико просто схватил светошумовую гранату, вдавил активатор и швырнул ее прямо на тропу, под ноги банды.

— Граната! — раздался крик, полный удивления и страха.

Люди заметались, но слишком мало у них было времени, и слишком они были не готовы к подобному повороту событий.

Рико едва успел отвернуться, фильтры его шлема только что включились, повинуясь его приказу, как граната полыхнула.

Рико все же немного не успел, и неприятный звук резанул и ему по ушам. Однако, по сравнению с тем, как досталось пришлым, да и Хороняке тоже (который, похоже, вообще не понял, что произошло) Рико отделался легким испугом. Ну, еще бы, не хватало огрести от гранаты, которую он сам же кинул.

Яркая вспышка, сопровождающаяся отвратительным резким звуком, от которого, как казалось, голова вот-вот взорвется, прошла. На земле корчились пять тел, а рядом с воем ломал кусты ослепленный Хороняка.

Рико не стал помогать соратнику, бросился вперед и за несколько секунд прикладом вырубил большую часть «гостей».

Любопытному Петровичу досталось больнее — сначала ногой в брюхо, ну а затем уже, как и остальным — прикладом в хрюкальник.

Последнего из гостей, катающегося и брыкающегося на земле, Рико ловко развернул на брюхо, завел руки за спину и защелкнул на них наручники, затем уже спокойно связал всех остальных.

Только после этого он соизволил помочь отчаянно матерящемуся Хороняке.

— Ты бы хоть предупредил, что гранату бросил! — возмутился тот.

— Как? К каналу связи ты не догадался подключиться… Орать: «Граната!», чтобы и эти поняли, чего ждать?

Хороняка буркнул нечто невразумительное. А что ему было говорить? Сам виноват, как ни крути…

Рико поднял с земли пленника, чьи руки заковал, усадил на землю.

Тот явно был все еще

под «действием» гранаты — сидел с закрытыми глазами, из-под опущенных век текли слезы, он был оглушен, так как вопрос Рико услышал лишь с третьего раза.

Что ж, хорошо — значит, остальные в таком же состоянии.

— Кто вы такие? — вновь повторил Рико свой вопрос.

— Что? Мы? «Угловые» мы…

— Кто? Какие еще «Угловые»? Вы колонисты «Гардена»?

— Ну да… — судя по лицу, собеседник был крайне удивлен уточнением Рико.

— Так, а ну, вкратце обрисуй, что происходит в городе, обстановка какая, и чем «Угловые» отличаются от других колонистов?

Все оказалось легко и просто.

Изначально колонизация, проводимая «Гарден», пошла не по плану — некоторые из колонистов отказались выполнять приказы корпоратов, устроили революцию, захватили одно из добывающих поселений и там осели. Новая волна, прибывшая на планету, начала не осваивать планету, а воевать с предшественниками.

Рико поначалу решил, что «восставшие» — положительные герои. Ну а как же — решили избавиться от корпоратов, строить свое общество…

Однако оказалось, что в числе «повстанцев» львиная доля — преступники, каторжники и им подобная шваль. Короче говоря, Хруст, достанься он им, превратится в очередную дыру, где собирается всякое отребье, а никакой не «свободный мир», чистая планетка с развивающимися селениями, эдакая утопия, как принято показывать подобные миры в кино.

Короче говоря, новая партия колонистов и мары, как стали называть бунтовщиков, принялись воевать.

И если бы дело происходило на какой-нибудь другой планете, то понятное дело, что новичкам корпа выдала бы снарягу получше, пушки покруче, замотивировал бы. Ну, к примеру, в случае если планета вернется под управление корпоратов, то колонистам скостят срок контрактов, или вообще освободят, выдадут землю, кредит на открытие собственного дела. Короче, замотивировать колонистов, чтобы они из кожи вон лезли, не особенно сложно — большинство, которое отправляется на освоение новой планеты, голые и босые, и вообще идут в колонисты от безысходности. А предложи им, наконец, выбраться из грязи, и они…

Так должно было быть, однако комендант планеты, некто Айден, по слухам работал на корпорацию — конкурента «Гарден», и провал колонизации, объявление планеты свободной ему как раз было на руку. Так что ни мотивации, ни шмоток, ни оружия, ни тем более поддержки со стороны гарнизона — наемников корпорации, ждать не приходилось.

Но все же нашелся кто-то шустрый, кто смог-таки «стукнуть» в штаб «Гардена», после чего на Хруст заявился аудитор.

Рико не особо слушал рассказ о том, как аудитор смог взять власть в свои руки (прим. автора: все это описано в цикле «Хруст», он же «Колонисты»), а вот что случилось потом — крайне его заинтересовало…