Старатели 2

Юджин повернулся к Рико и уставился на него тяжелым взглядом.

— Вижу, вам есть что обсудить, — меж тем заявил мужик на экране, — предлагаю прервать наш разговор и продолжить его…скажем, через полчаса.

— Согласен, — буркнул Юджин и отключил связь, после чего вновь повернулся к Рико.

— Ну?

— Да что «ну»? — пожал тот плечами. — Ну да, я, похоже, вычислил, что это за тварь…

— Так с нами поделись, — зло бросил Юджин, — почему какой-то хрен знает больше

нас?

— Слушай… да просто я не успел вам рассказать и…

— Это залет, малец, — заметил Хороняка, — сначала нужно с нами такие вещи обсуждать, а уже затем с посторонними.

— Да я вообще это все только Брамсу рассказал, — возмутился Рико, — откуда я знал, что он все расскажет заказчику и тот решит с нами связаться?

— Что это вообще за хрен? — спросил Хороняка.

— Этот хрен — один из богатейших людей Галактики, — пояснил Рико. — Вредный Бессарион Калагович.

— Бессарион? — нахмурился Хороняка. — Вредный бес? Ну ни хрена себе…

— Что еще за вредный бес? — вмешался Юджин. — я обычного Беса знаю, но он на Нассаре сейчас вроде, и он точно не «один из богатейших».

— Вредный — это фамилия. Бессарион — имя, но все его зовут Вредным Бесом. Говорят, он септильонер, — ответил Хороняка, — даже ходили слухи, что он на выборы в Ассамблею мог влиять и больше половины Совета — его ставленники. Перед ним все ходят на цыпочках, как дрессированные собачки. Да и вообще, есть мнение, что Ассамблеей именно он рулит.

— Рулил,– поправил Хороняку Юджин, — нет уже Ассамблеи.

— Зато есть Вредный Бес, — хмыкнул Хороняка, — и он, поверь, если и допустил распад Ассамблеи, то не просто так…

— А септильон — это сколько? — меж тем поинтересовался присутствующий тут Димм, до поры молчавший.

— Видишь во-о-он ту звезду, самую маленькую? — Юджин указал на экран.

— Ну…

— Вот метнись туда и назад кабанчиком — это только половина будет, — заржал Юджин.

— Ну ни хрена себе…

— Так, мы отвлеклись, — рявкнул Юджин. — Продолжим! Итак, Рико, какого хрена?

— Да что какого хрена?

— Рассказывай давай, что на том корабле за тварь? И что ты этому «Вредному» успел наплести?

— Да ничего… Он вышел на связь и заявил, что давненько хотел со мной встретиться…

— Зачем?

— Помнишь артефакт, за который мне Черный Джек денег должен был? Джек еще говорил, что мужик, который артефакт купил, хотел со мной поговорить.

— Ну?

— Это был Вредный…

— Нет, я просто поражаюсь, — пробормотал Юджин, — вроде здоровенная Галактика, а мы умудряемся пересекаться с одними и теми же мордами! Как так?

— Ну так интересы у нас, похоже, у всех в одной сфере…

— Ладно, давай про тварь тогда. Что ты ему рассказал?

— Да что… В общем, я пришел к выводу, что тварь на «Достижении» — это жукс.

— Жукс? — брови Хороняки взлетели вверх. — Фигня! Жуксы живут роями, без королевы они ни черта не соображают. А этот, на корабле, похоже, вообще один.

— Это охотник, —

пояснил Рико, — этот вид очень самостоятельный, живет вне гнезда, и более того — даже когда рядом есть другие жуксы, предпочитает держаться особняком.

— Не, фигня! — покачал головой Хороняка. — Я видел охотников. Эта штука на них не похожа — белесая, без хитина… Да и охотники гнезда вьют…

— Этот и свил, на технической палубе, — заявил Рико.

— И почему сканирование его не засекло, если он там прятался? Почему экипаж его не находил? — нахмурился Юджин.

— Вот этого не знаю, — пожал плечами Рико, — и очень хочу выяснить…

— Да сожрет оно тебя, только сунься! — сказал Хороняка. — Тем более, что это и не охотник. Не факт, что гнездо вообще есть.

— Но Рико прав — где-то ведь эта тварь пряталась, и как-то избегала сканирования, — засомневался Юджин.

— Глядите, — Рико включил на своем приватнике режим проекции и голограмма тут же появилась в воздухе. На ней был изображен жукс — представитель расы разумных насекомых.

В целом, внешний вид этого существа в чем-то был схож с тем, что старатели видели на «Достижении», но все же и отличий хватало.

— То, что мы встретили на корабле, — «отшельник», — меж тем начал говорить Рико. — Отшельниками становятся высокоразвитые жуксы в случае, если они долгое время находятся без связи с роем. Эта штука делает все, чтобы выжить и запустить изменения в своем теле…

— Какие еще изменения? — спросил Хороняка.

— Охотники — это самцы, но они могут сменить пол, могут отложить яйца и…

— Да ладно! Быть такого не может!

— Может! Я уже нашел кучу подтверждений этому. На планетах, где были дикие рои, которые люди выжгли, выжившие охотники создавали гнезда, выращивали потомство и затем вновь атаковали колонии людей. И эта тварь собирается сделать то же самое. Но она на корабле, а тут жратвы не так уж много. Я уверен — убивала она для того, чтобы у нее был «строительный материал» для создания гнезда. С этим она справилась. Помните ту хрень, что мы обнаружили на технической палубе рядом с системой жизнеобеспечения? Ну вот, гнездо построено, а это существо начало «перестраиваться». Вполне возможно, что оно, отчаявшись достать Димма, отправилось в гнездо, где и начало перестраиваться. Но тут появились мы, растревожили его и не дали закончить начатое.

— Но оно выглядит даже не как охотник! — все еще упорствовал Хороняка.

— Я не нашел упоминаний о том, как выглядят отшельники. Может так, может быть, его внешний вид — последствия долгого нахождения на корабле, в космосе. А быть может, эта тварь начала менять пол, и поэтому так странно выглядит….

— Хм…ну, может… — вынужден был согласиться Хороняка, — но объясните мне — на хрена это чудище Вредному?

— О! Проще некуда, — ответил Рико. — Вредный — охотник, причем заядлый. И коллекционер. В списке его трофеев чего только нет, а уж заполучить охотника жуксов в коллекцию…