Старатели
Шрифт:
– Все равно не понимаю, на кой черт вам мы? – проворчал Юджин. – У вас целый флот сопровождения, наверняка на вас работают бывшие космодесы, которые привыкли и умеют мочить жуксов. Почему было не взять их с собой?
– Потому, – откликнулся Вредный, – что, как вы сами заметили, они «умеют мочить жуксов». У профессиональных бойцов это уже на уровне рефлексов. Они эту тварь на лоскуты порвут, а я бы хотел добавить ее в свою коллекцию…
– И много у вас в этой коллекции экземпляров? – спросил Рико.
– Смею предположить, что намного больше, чем у кого-либо еще,
– А почему «к счастью»? – удивился Юджин.
– Потому что если она будет завершена, то я останусь без дела и мне будет скучно, – рассмеялся Вредный, – а так всегда есть чем заняться.
– Да чего тут заниматься? – хмыкнул Юджин. – Сейчас завалим тварь и все. Дел максимум на час. А все остальное время что делать будете?
– Искать новый экземпляр, изучать по нему информацию, выяснять, как его можно убить и как это сделать, так сказать, не «подпортив шкуру».
– Серьезный подход, – вновь хмыкнул Юджин, – обстоятельный…
– Иначе нельзя…
– Что, были проблемы?
– О, еще какие… – кивнул Вредный. – Из-за слабой подготовки экземпляр можно сильно повредить, и тогда выставить его в качестве трофея не получится. Или еще хуже – жертва превратится в охотника.
– Что, такое тоже было?
– Было… Канглапарский аллигатор… Знаете, что это?
– Нет, – покачал головой Юджин.
– Нет, – ответил и Рико.
– На Канглапаре эти твари водятся. Около восьми метров длиной, ширина пасти больше полутора метров, при этом быстрый и очень хитрый. Я недостаточно подготовился, положившись на опыт местных охотников, и был за это наказан.
– В каком смысле?
– Аллигатор перебил охотников, затем взялся за моих телохранителей. Те, несмотря на запрет, палили в него из всего, чего только можно. Умудрились ранить, но от этого он только еще сильнее разозлился. В результате я остался один. Было уже не до трофея, там уже встал вопрос выживания.
– И? Выбрались?
– Нет, – покачал головой Вредный, – сожрали на хрен!
– Эм-м-м… – Юджин непонимающе уставился на Вредного.
– Ну, что вы смотрите? Сожрала меня эта тварь, потом я ожил в клон-центре, попал на приличную сумму денег – базы знаний ведь у меня недешевые, можно даже сказать, уникальные. Вот и пришлось раскошелиться…
– А с аллигатором что? – спросил Рико.
– А что с ним? Добили… – вздохнул Вредный, – правда, его тело, к моему глубочайшему сожалению, было слишком повреждено, так что в качестве трофеев пришлось брать только голову.
– Не сказал бы, что история печальная, – заметил Юджин, – конец счастливый.
– Можно сказать и так, – рассмеялся Вредный, – вот только трофей мне достался очень дорогой. Пожалуй, самый дорогой из всей моей коллекции. Хотя…тиаматские тушканчики натворили еще больше бед.
– Тушканчики? – заржал Юджин. – Только не говорите, что они вас тоже сожрали…
– Не меня, – вздохнул Вредный, – а часть моей коллекции.
– Они что, плотоядные?
– Нет, они питаются насекомыми и растениями.
Юджин и Рико непонимающе уставились на Вредного.
– В
– А тушканчики тут причем?
– При том, что когда их привезли, никто не предупредил о том, как быстро они плодятся. В результате уже через месяц их стало столько, что они уничтожили растительность в своем вольере, а затем смогли перебраться в соседний… Ну и далее вовсе вырвались на свободу, устроили настоящий геноцид насекомым.
– да и хрен бы с ними, – заметил Юджин.
– Может быть, – легко согласился Вредный, – хотя и немного жаль. Некоторые экземпляры стоили по сотне, а то двести тысяч кредитов…
– Две сотни за таракана? – поразился Юджин. – Я в шоке… Да за такие бабки…
– Согласен, – кивнул Вредный, – за такие деньги можно старателя нанять, и не одного.
Юджин тут же изменился в лице – это было видно даже через прозрачное забрало его шлема.
Рико же заржал, а Вредный скромно улыбнулся.
– Смешно, – буркнул Юджин. – Ладно, пошли…
Шлюз открылся, впуская людей внутрь корабля.
Мгновенно датчики скафов засекли высокую влажность, низкое качество воздуха.
– Это еще что за хрень? – проворчал Юджин.
– Похоже, система жизнеобеспечения вышла из строя, – ответил Рико, – конденсат появился, отсюда и влажность…
– Великолепно просто! Только этого не хватало.
– Скорее всего, биомасса забила фильтры на установке, – заметил Рико. – Помнишь, в прошлый раз сколько ее было? Если разрослась…
– Хрен с ней! Завалим тварь, а потом и с этой гадостью разберемся… – заявил Юджин. – Пошли.
Они поднялись на техническую палубу и тут, возле лестницы, Вредный и Рико остановились.
– Ну, я пошел, – выдохнул Юджин и медленно, стараясь не создавать шума, пошагал вперед.
Луч его фонаря бегал по стенам и палубе, пытаясь выхватить из темноты тварь, обнаружить ее как можно быстрее, однако пока никаких следов монстра не было. Зато Рико оказался прав – биомасса, обнаруженная старателями во время прошлого визита рядом с системой фильтрации и жизнеобеспечения, действительно «разрослась» – будто метастазы, ее «щупальца» растянулись на несколько метров в сторону от системы жизнеобеспечения, вились по стене и потолку, пытались добраться до соседних установок.
– Ну где же ты, скотина? – шепотом спросил Юджин, внимательно вглядываясь в темные уголки технической палубы.
Шаг за шагом он продолжал продвигаться вперед.
Пока что не только следов твари, но и любых других ее признаков засечь не удалось. Стояла полная, можно сказать, мертвая тишина, нарушаемая разве что каплями, слетавшими с труб вентиляции и разбивавшихся об пол.
Чувствительность микрофонов скафа Юджин уже выкрутил на максимум, и…ничего.
Он прошел уже практически всю техническую палубу, и так не обнаружил твари. Да где же она? Куда можно было спрятаться? Или ей не понравилась влажность, решила перебраться на жилую палубу?