Старая Земля
Шрифт:
Эльдрад Ультран поморгал, с любопытством разглядывая Слау Дха своими небесно–голубыми глазами. Затем он чуть–чуть приподнял руку в едва заметном жесте.
— Приструнил своего пса? — спросил Слау Дха. — Это мудро.
— И это говорит полуобнаженный эльдарский принц, не имеющий под рукой меча.
— Чтобы убить тебя, ясновидец, меч не нужен. Кроме того, лишить тебя жизни голыми руками намного приятнее.
— Что же тебе мешает?
— По крайней мере, ты поступил достаточно вежливо, показавшись
— Я хотел посмотреть в твои глаза, Слау Дха, когда ты будешь умирать.
Слау Дха снова отвернулся к арке и прикрыл глаза, наслаждаясь последними лучами солнца.
— Интересно… Такая ненависть… — Он искоса взглянул на ясновидца. — А ты убежден, что выбрал верный путь, Эльдрад?
— В данном случае мне придется немного подождать, чтобы ответить.
— Вот как?
— Я не могу допустить геноцида, Слау Дха. Этот план Кабала не должен осуществиться.
Принц гневно скрипнул зубами, но сдержался от других проявлений ярости.
— Ты ставишь мон–кеев, их жизни, продолжение их существования выше интересов своего народа?
— Я и забочусь о своем народе. Изначального Уничтожителя невозможно остановить жертвоприношением. Его необходимо победить. Увы, в этом отношении мы проявили недостаточную решимость, да и наши силы уже не те, что были. А человечество — юная раса…
— Чума, питающая еще более ужасное несчастье!
— А что мы сделали кроме того, что вызвали к жизни один из его аспектов? Или камень на твоей шее — просто украшение?
Слау Дха дотронулся до камня души, внутренне содрогаясь от одной мысли о том, что произойдет в случае их разъединения.
— Так зачем ты пришел, Эльдрад? — спросил он. — Тебе следовало бы знать, как опасно это место. И как ты смог меня найти? Как ты отыскиваешь любого из нас?
— Судьба указывает мне цель, и она же подсказывает, что я должен сделать ради спасения человечества.
— И ради медленной мучительной смерти Вселенной, обреченной на развращенность и проклятие.
— Её можно спасти.
— А меня, родич?
— Я не верю, что ты этого хочешь.
Слау Дха презрительно усмехнулся:
— Опять откровение судьбы…
— Скорее, вывод на основе твоих высокомерия и агрессивности.
— И ты думаешь, я поверю, что моя смерть послужит этим целям? — Слау Дха фыркнул. — Ты трус, ясновидец, ты прячешь кровожадные намерения за фасадом альтруизма.
— Возможно, но это известно только мне одному.
— А мужчины и женщины, убитые тобой, агенты, уничтоженные рукой хищника, которого ты сделал своим союзником… — Слау Дха украдкой бросил взгляд в сторону тени и неподвижной статуи, маячившей там. — Что ты скажешь о них?
— Похоже, ты тянешь время, автарх, — сказал Эльдрад, передвигаясь еще на шаг вперед и осторожно обхватывая
— Возможно, но все равно ответь мне.
Статуя шевельнулась, словно ощущая, что беседа близится к финалу.
— Я должен увидеть, — сказал Эльдрад. — Я ищу особую душу. Пока судьба скрывает ее от меня.
— Человеческую душу?
— В сущности, да, но все же не совсем.
Слау Дха сердито нахмурился. Его меч, заботливо уложенный на красном бархате, остался в тени статуи.
— Если бы я пожелал разгадывать загадки, я для развлечения позвал бы арлекина.
Эльдрад бросил взгляд на статую Кхаина, потом снова на покрытого кровью принца.
— Я подозреваю, что твои забавы не столь эксцентричны, зато более жестоки, Слау Дха.
— О да! — воскликнул он низким, таящим в себе угрозу голосом. — Но окажи еще одну любезность, удовлетвори мое любопытство еще раз: эта душа скрывается от тебя?
— Я не могу ее увидеть. Пока. Но нити судьбы разматываются. Еще немного, и я узнаю, что необходимо сделать.
— Ага, — с довольной усмешкой сказал Слау Дха, — вот почему ты убивал людей–прислужников.
— Да, вы ведь превратили их в своих рабов, не так ли?
— И я снова буду это делать.
— У тебя не будет шанса, автарх.
— Ну, я думаю, шанс найдется.
— Почему же? — спросил Эльдрад, обнажая меч.
Пси–молния пробежала по лезвию, извиваясь между рунами.
— Потому что ты не единственный, кто заглядывает в будущее. У меня тоже имеются друзья…
Многоцветное облако окутало Слау Дха. Сначала оно менялось, подобно изображению в калейдоскопе, но затем в нем стали проявляться фигуры в масках и шутовских нарядах. Каждая фигура держала в руках пистолет и клинок странного, но не чужеродного образца, и все они с преувеличенной поспешностью отсалютовали своему повелителю.
Передний из воинов, стройный, с гротескной улыбкой на маске и тремя слезинками на левой щеке, отвесил низкий поклон, а потом взглянул на свою жертву. В предвкушении неизбежной жестокой забавы его глаза игриво сверкнули.
— Входят герои, — произнес он в сторону нелепо высокопарным тоном, а потом более резким, таящим угрозу голосом добавил: — Ну что, начнем?
Глава 21
ОГОНЬ И ЖЕЛЕЗО
СМЕШЕНИЕ
Ослепительные лучи лазеров метались между двумя флотами, превращая ночь в день или, по крайней мере, в его световое подобие. Непрерывные залпы торпед и снарядов вызывали безумные вспышки щитов. Броня после коллапса заслонов трескалась, и от могучих боевых кораблей в бесконечную тьму летели отслоившиеся обломки.