Старо как мир
Шрифт:
Филип на секунду закрыл глаза. Когда он их открыл, то все еще чувствовал легкое головокружение.
— Вы ее не знаете, — сказал он. — Тогда почему же вы знаете ее имя?
— Потому, — осторожно проговорил Шустак, — что я знаю вас. — Он стряхнул пепел с сигареты в пепельницу на столе и продолжал:
— Не лично, конечно. Но я знаю о ваших неприятностях с вашей… э… женой. Я знаю о вашем желании решить эту проблему. — Он улыбнулся. — Я здесь, чтобы предложить решение.
— Моя жена, — сухо сказал Филип, — мое личное дело. Так же как и Фл… мисс Арнолд. И я не понимаю,
— Право? — удивился Шустак. — Но вы пригласили меня. — Он поднял руку, останавливая Филипа. — И я должен как-то заставить вас поверить мне, мистер Девайс, я заинтересован только в том, чтобы помочь вам. У меня есть решение вашего… э… затруднения.
Филип нахмурился. Против своей воли он начал верить этому человеку.
— Никакого решения не существует, — сказал он.
— Есть одно, — вкрадчиво проговорил Шустак.
Филип заморгал. Наступившее молчание, казалось, затянулось навечно.
— Мистер Девайс, — сказал наконец Шустак. — Вы читаете детективы.
— Откуда вы знаете? — спросил Филип.
Шустак пожал плечами.
— Я также знаю и о мисс Арнолд, — напомнил он. — И о вашей жене. Наша организация особенно гордится своим отделом расследований.
— Организация? — спросил Филип.
Шустак кивнул. Он аккуратно загасил сигарету.
— Позвольте мне продолжить, — спокойно сказал он. — Вы читаете детективы. Вы, по-видимому, часто встречали ссылки на некий крупный синдикат, который за вознаграждение… э… ликвидирует указанную личность.
— «Убийство Инкорпорейтед», — сказал Филип.
Шустак нахмурился.
— Не так грубо, — попросил он. — Скажем просто, у нас есть метод — абсолютно не выявляемый метод — ликвидации. Этот метод в вашем распоряжении — за вознаграждение.
— Это смешно, — сказал Филип.
— Так ли? — отозвался Шустак. — И это говорите вы, любитель детективов? Да ведь это очень старая идея. И вас удивляет, что она претворяется в реальность?
— Но…
— Я понимаю, — сказал Шустак. — Вы колеблетесь. Позвольте мне оставить мою визитную карточку, вы можете позвонить мне, конечно, в любой рабочий день. Наша контора открыта с полдесятого до пяти. — Он достал из нагрудного кармана бумажник, извлек из него маленькую белую карточку и положил ее на стол Филипа. Поднялся и пошел к двери.
— Одну минуту, — вдруг сказал Филип.
Шустак медленно повернулся:
— Да?
— Вы хотите сказать… — Филип моргнул. — Вы хотите сказать, что за вознаграждение вы беретесь… убить мою жену?
— Я? — сказал Шустак. — Нет, мистер Девайс. Конечно нет. Я только торговец. В наш век специализации, мистер Девайс, мы считаем целесообразным нанимать… специалистов.
— Но я буду под подозрением, — сказал Филип. — Они обнаружат… Расследуют все по цепочке и обнаружат, что это я нанял вас, и тогда…
— Ничего подобного они не сделают, — сказал Шустак. — Они никогда не поймут, что ваша жена… э… убита. Наша технология совершенна.
— Но…
— Пожалуйста, позвоните мне, — ровным голосом сказал Шустак, — когда будете готовы обсудить все аспекты более подробно.
Дверь
Филип неподвижно смотрел в стену.
— Мистификация, — сказал он себе. Предложение Шустака казалось возмутительным. И тем не менее у Филипа появилась надежда.
Он обсудил все с Флорой — осторожно, не позволяя себе ни малейшего намека на истинную ситуацию, как будто это случилось с «другом». Когда он кончил, она явно не заподозрила, что он говорил ей о действительном событии, происшедшем непосредственно с ним.
Ее совет был как раз таким, на какой он надеялся. «В конце концов твой друг ничего не потеряет, если позвонит и задаст еще несколько вопросов, так ведь? Я хочу сказать, чем это может повредить? И у него всегда остаются пути к отступлению».
На следующее утро, после множества колебаний, тревожащих и внезапных, он позвонил по номеру, указанному в маленькой белой карточке Шустака, и договорился о визите.
Конторское здание было старым и обветшалым. Филип поднялся на лифте на десятый этаж и быстро нашел комнату 1012. На двери с матовым стеклом не было никаких других табличек, и, когда он открыл ее, в комнате не было ничего, кроме единственного стола и мистера Шустака за ним.
— Наша контора, в связи с необходимостью, очень скромная, — улыбнулся Шустак. — Мы содержим и более солидные помещения… э… за городом. Садитесь.
У стола стоял стул. Филип молча сел.
— Вы, конечно, понимаете, начал Шустак, — что мы совсем не стремимся привлекать к себе внимание.
— Конечно, — рассеянно ответил Филип. Он достаточно много прочел, чтобы этого не знать. За кого этот человек его принимает? — Я хотел бы поговорить об этом… этом вашем методе.
— У-гу, — Шустак прикрыл глаза. — Боюсь, что о самом методе я смогу вам сказать очень немного, он должен оставаться нашим секретом. Вы понимаете?
— Но…
— Безопасность гарантируется. В конце концов, если бы вас начали беспокоить, то и мы тогда оказались бы под угрозой. Пожалуйста, поймите, что в наших интересах, точно так же, как и в ваших, проследить, чтобы все прошло гладко.
— Конечно, — сказал Филип. — Прошу… прощения. Но мне все же кажется, что…
— Что кое-что вам следует знать? — сказал Шустак. — Совершенно справедливо.
И он назвал одно имя.
— Вы хотите сказать, что это вы…
Шустак кивнул, на этот раз шевельнув головой на полный дюйм.
— Но эта была… естественная смерть, — сказал Филип. — Сердечный приступ.
Шустак кивнул:
— Так было в отчете судебного эксперта. Вы понимаете, наш метод новый и практически не выявляемый.
Филип вздохнул. Казалось, прошло много времени, прежде чем он сказал:
— Вы в тот раз упомянули вознаграждение.
Шустак секунду молчал, сосредоточенно глядя в стол.
— Скажем… десять тысяч долларов?
— Десять? Десять тысяч — это смешно! У меня нет…
— Мистер Девайс, — холодно перебил его Шустак. — Вы не доверяете нашему учреждению? Нам известно — нам известно — сколько у вас денег, чем вы располагаете. Десять тысяч — довольно скромная сумма.