Старое платье королевы
Шрифт:
«Ничего, справлюсь, - сказала я себе, вытерев слезы. – Справлюсь или умру, выбор невелик...»
ГЛАВА 26
Об испытании объявили на всю Дагнару – я ведь потребовала, чтобы сделали именно так, а ещё огласили имена тех министров, кто настаивал на этом. Умру я или нет, еще неизвестно, а вот от них и их челяди уже начали шарахаться на улицах.
Прибыли и соседи: не всякий раз увидишь второе Восхождение...
Жаль только, никто не мог растолковать мне,
И еще: когда Одо привел меня в охотничий домик, а я разглядела вдалеке Лестницу, он велел мне не смотреть туда – дескать, мне там делать нечего.
Ох, как же он ошибался...
– Не знаю я, что это такое! – жалобно ответил Данкир, кoторого я засыпала вопросами. – Лестница, вот и все. Согласно легендам, сама Богиня спустилась по ней в Дагнару и что-то там сотворила – то ли жизнь, то ли наоборот, потом вернулась домой, а несколько ступеней остались. Ими и испытывают будущих монархов.
– Несколько? – я прищурилась на сияющую вдалеке Лестницу. – Их там не меньше тысячи, неужели не видите?
Данкир присмотрелся и покачал головой.
– По-моему, обычная лестница между площадью и храмом Богини на холме. Другим храмом, не тем, где вы уже бывали: в этот входят только перед коронацией, – добавил он.
– Что, даже пыль со статуи Богини не смахивают? – вырвалось у меня.
– Откуда я знаю? Не интересовался... Словом, лестница довольно длинная, но вряд ли длиннее той, что у главного храма.
– Вот как...
– Да, вот еще: я наблюдал, как это было с Эвой – она медленно-медленно поднималась, остaнавливалась на каждой ступени и возносила молитву, потом двигалась дальше. Это заняло около часа, и все это время люди стoяли молча, смотрели... Почему так вышлo, не понимаю: а к Эве меня
тогда, сами понимаете, не подпускали, не то я расспросил бы. Я пытался выискать следы чар, но ничего не обнаружил. Можно было бы подойти поближе – узнал бы больше.
– почему нельзя?
– Не получается, - был ответ. – Как отворачивает что-то.
– в других странах есть нечто подобное?
– Да, в Лариде, но там не лестница, а озеро. Нырнул, вынырнул живым – вот тебе и корона. А в Иссене какой-то провал в земле, но они не особенно об этом распространяются. И не использовали его уже очень давно, с самой смены династии. Видимо, опасаются, что новых правителей этот... хм... артефакт не воспримет как настоящих.
Я умолкла. Значит, и тут магия... Причем такая, что Данкир не может ее распознать, следовательно, она завязана на кровь. Я не прямой пoтомок королевской династии, но достаточно близкий родственник, потому и вижу эту лестницу во всей ее красе... и длине. А Данкир, пускай он маг, – только часть ее. Интересно, мэтр Оллен различал больше или нет?
– Чего ждать там, - сказал вдруг он, кивнув на Лестницу, - понятия не имею. Но дам подсказку.
– Ну же?..
– Вы можете выбрать
– Как это обнадеживает, – пробормотала я.
– Да уж, предки были большие затейники! Ну и... Вы же догадываетесь, кого взяла с собой Эва?
– Я, пожалуй, не стану менять коней на переправе.
– Так и знал, что вы это скажете...
– Данкир едва заметно улыбнулся.
– Какая вы все-таки...
– Какая?
– Смелая. И сильная. Вот так идти на верную смерть...
– Я страшная трусиха, Данкир, – ответила я. – И ни капли я не сильная. Если бы вы не сказали, что можно взять с собой кого-то, я бы, наверно, всю ночь перед испытанием ревела в подушку.
– Это не страшно: издалека опухшие веки не видны, - утешил он.
– А за то, что не выбрали в спутники меня – нижайшая моя благодарность. Не то чтобы я отказался посмотреть на Лестницу,так сказать, изнутри, но... Знаете,тут графиня Эттари представила ко двору такую милую племянницу какого-то из своих бывших мужей. Вы не заметили, наверно, а я еще как – я ведь ещё не женат. Словом...
– Да замолчите же вы, Данкир! – сказала я, поймала его за воротник, заставив пригнуться, и поцеловала в щеку. – Прoщайте.
– Прощайте, Эва, – тихо ответил он...
В начале церемонии страшно не было. К собравшейся толпе я уже привыкла, к ее молчанию – тоже. Не иначе, люди ожидали, что на этот раз выкинет королева, поэтому прикусили языки. Или понимали: раз правительницу вынуждают второй раз подняться по Лестнице и пoдтвердить право на корону, то дело неладно,и что может случиться... Хорошо, если просто поменяется правитель, а если налоги поднимут? Или война будет?
Предварительный ритуал был древним и, к счастью, коротким: всего несколько вопросов. Ты такая-то? Желаешь подняться по ступеням к дому Богини добровольно? Кому позволишь пойти с тобой?
– Герцогу Мейнарду, - ответила я.
– Я не знаю человека вернее его.
Он молча встал за моей спиной. Жаль, я не догадалась спросить Данкира, что случаeтся со спутниками самозванцев. Наверно, они тоже погибают... Но, возможно, для Одо Химмелица это было лучшим выходом из возможных.
Королевская лестница сияла перед нами. Я протянула до руку, как было сказано,и сделала первый шаг наверх...
***
Первые несколько десятков ступеней дались довольно легко. Признаюсь, мои дамы сжульничали: платье на мне было совершенно невесомое. Ну хорошо, не совсем – все-таки на дворе стояла осень, а не жаркое лето, - но намного легче тех, в которых мне приходилось показываться при дворе. Жаль, нельзя было избавиться от корсета, но и его затянули не так туго, как обычно: понимали, что не выйдет ничего хорошего, если я не смогу дышать полной грудью во время Восхождения. Только вот шлейф мешал, и, заметив это, Одо поднял его и перекинул через руку. Может, не совсем прилично, но... даже если кто-нибудь разглядит мои нижние юбки, я не расстроюсь. В конце концов, я их уже демонстрировала в день покушения...