Старший принц в активном поиске
Шрифт:
Дни шли один за другим, сливаясь в единый непрекращающийся мрачный кошмар. И единственной ниточкой к жизни за пределами академии стали техно-фоны, помогающие поддерживать связь с родными и узнавать свежие новости.
Отец все же узнал о моем самоуправстве и расторжении помолвки с принцем Дареном. Аккурат после выхода новостей об участии младшего принца в заговоре Империи Теней любящий родитель связался со мной и был удивлен, узнав о том, что его дочурка уже обо всем позаботилась и все предусмотрела.
Герцог Грахэйм не злился, нет.
Монарх на наше семейство гневаться не спешил. И, как позже сообщила мне матушка, принял новость с понимаем. А потому лишать нашу семью привилегий или своего расположения не спешил.
В общем, все проблемы были решены. За исключением одной – я все еще считалась формальной участницей отбора невест для принца Теодора. А когда продолжится этот отбор, никто не знал.
Поэтому лишь по причине того, что я не успела вовремя выбыть из гонки за сердце наследника престола, я оказалась связана по рукам и ногам. И сидеть нам безвылазно в академии еще неизвестно сколько.
Мрачные будни, похожие друг на друга, летели незаметно. И когда наш первый семестр в стенах академии подошел к концу и настал черед зимних каникул, нам ожидаемо сообщили, что из академии нас выпустить не могут.
Гвендолин Райли даже пыталась саботировать учебу и сделать все возможное, чтобы по итогам промежуточных экзаменов ее отчислили. Но попытка благородной леди провалилась с треском.
И лишь спустя три долгих месяца после начала войны с Империей Теней королевство облетела долгожданная и радостная новость. Враг разгромлен, повержен и стремительно отступает. Но отряды королевской армии во главе с Его Высочеством принцем Теодором настигают имперскую гвардию и загоняют их в глубины вражеского государства.
Мы ликовали, едва услышав о новостях с фронта от Эбигейл Реган, которой предоставлял информацию ее отец в кратчайшие сроки. Пожалуй, даже сидя в закрытой академии, мы узнавали обо всем одними из первых.
И пока леди Реган зачитывала нам все подвиги наследного принца на линии фронта, я подумала о том, что когда война завершится, в отборе невест не будет уже никакой надобности.
Ведь все это Его Величество изначально затеял с одной единственной целью – подготовить народ королевства к тому, что совсем скоро на престол взойдет его старший сын, так нелюбимый поданными.
Но теперь принц Теодор с каждым новым днем кровопролитной войны превращался из опального принца, отвергаемого знатью и народом в главного героя и всеобщего любимца. А вот рейтинги принца Дарена падали с той же скоростью.
Его обвинили сначала в наивности за то, что он так легко поддался очарованию леди Юнис. И это при том, что полной правды об участии младшего принца так и не обнародовали. А потом к этим обвинениям добавилось еще и обвинение в трусости.
Имя младшего отпрыска королевского семейства полоскалось в маг-сети регулярно. Его сравнивали со старшими
Как же, ведь даже средний принц, Фабиан, обычно отрешенный от мирских проблем, присоединился к старшему брату и отцу. В то время как принц Дарен остался с матерью во дворце.
В общем, мой бывший жених, грезивший о короне, своей легкой рукой и опрометчивостью поступков передал все лавры старшему брату. И народное признание, которое оказалось отнюдь не постоянным, быстро перешло от одного принца к другому.
Но, как оказалось, мы рано радовались. И, несмотря на то, что наше королевство в войне побеждало, а сражения перешли уже на вражескую территорию, послаблений нам никто давать не спешил.
Как объясняла леди Винтер, монаршая семья все еще была занята окончанием войны, а потому с нас снимать статус невест никто пока не собирался. И формально мы все до сих пор являлись участницами отбора.
Так прошло еще два месяца.
Мы уже успели смириться со своей участью, забыть об отборе и погрузиться в учебу с усиленным рвением. Ведь большая часть преподавателей в академию вернулась. И нам добавили ряд новых дисциплин. А окончание первого курса было уже не за горами.
— Надеюсь, они хотя бы на летние каникулы нас выпустят, — вздохнула Равенна Маккензи, когда мы теплым весенним днем направлялись из общежития к административному корпусу.
— Я, конечно, учебу люблю, но от местной обстановки уже порядком устала, — поддержала ее Гертруда.
— А мне здесь нравится, — неожиданно призналась Клотильда Коррета, в которой, к всеобщему удивлению, проснулась сильнейшая тяга к знаниям, — Дома настоящая скукота.
— И давно ты стала считать балы и светские рауты скукотой? — весело поддела ее Талита.
— Кто бы говорил, — беззлобно огрызнулась Клотильда, намекая на тот факт, что внучка королевского советника на полигоне размахивала мечом не хуже бойцов королевской армии.
Вообще, за прошедшие месяцы много всего изменилось. И главным изменением стали отношения в нашем маленьком коллективе. На фоне отсутствия главного жениха, за сердце которого нужно было бороться, а также присутствия общей беды, против которой необходимо было сплотиться, мы все неожиданно подружились, позабыв про старые обиды.
Ну, почти все. Келсая Келли наряду с Селиной Эйвис и еще парой девушек от остального коллектива отбились, предпочитая держаться в стороне.
Зато среди оставшихся леди заметное потепление чувствовалось.
Оберта перестала всех третировать и отпускать обидные комментарии. И вообще, оказалось, что леди Танзи на редкость здравомыслящая и приятная особа, о чем нельзя было сказать на первый взгляд. А ее прежнее поведение мы все дружно списали на особенности воспитания и долгую жизнь в среде высшего общества, где каждый был не прочь поплеваться ядом.