Старушка в бегах, или Истинная из таверны

Глава 1. Взаимовыгодный обмен

Умирать я не собиралась. Некогда.

Квартиру убрать, обед приготовить, внучку из школы забрать, покормить, отвести в танцевальный кружок, а вечером – любимая вышивка и новый детектив. Люблю рукодельничать

и слушать аудиокниги.

Да, здоровье уже не то… Как в мультике: «то лапы ломит, то хвост отваливается». Но ничего смертельного!

Правда, таблетки от давления могу и забыть выпить…

Может, я сама виновата? Вышла в магазин, не обратив внимания на тяжесть в затылке, и на улице в голове что-то как будто лопнуло. Да так, что ноги подкосились.

Как упала, не помню. А очнулась – сразу легкость в теле почувствовала. И спина не болит, и вижу лучше. Только смотрю почему-то сверху на людей, что толпятся вокруг кого-то, лежащего на тротуаре.

Так, погодите… Знакомая кофточка…

Это я?!

Голова закружилась. Похоже, от высоты. Не привыкла я над деревьями порхать. Хм… Но если я что-то чувствую, значит, еще не умерла?

– Остаточные ощущения земной оболочки, - произнес рядом мужской голос. – Помочь спуститься?

Паренёк лет двадцати, чернявый и улыбчивый, приветливо махнул мне рукой.

– Да, будьте добры, помогите, - ответила я.

Он галантно подал мне руку и без видимых усилий опустился чуть поодаль от толпы. И хорошо, что так. Факт собственной смерти я приняла как-то легко, но рассматривать себя мертвую абсолютно не хотелось.

– Вы за мной? – строго спросила я у паренька.

– Это как сама решишь.

Порыв отругать его за фамильярность умер в зародыше. Я сообразила, что выглядеть посланец смерти может, как угодно, но, скорее всего, паренёк гораздо старше меня. А, может, он и есть смерть?

– Представляться не буду, мое имя тебе ни к чему, - произнес паренёк. – Решать надо быстро. Временной интервал для перестановки переменных – пять минут.

– Чего решать? – нахмурилась я. – В рай или в ад? Так это сами решайте.

– Нет. – Он отрицательно качнул головой. – Ты еще жива. И если оставить все, как есть, тебя реанимируют. Но последствие инсульта – паралич. Ты станешь лежачей больной, обузой для детей. И больше никогда не встанешь.

Это напугало меня сильнее, чем смерть. Не хочу превращаться в растение и ходить под себя! А больше всего не хочу, чтобы мои близкие страдали из-за этого.

– Какие еще есть… варианты? – поинтересовалась я севшим голосом.

– Обмен телами. – Во взгляде паренька появилась хитринка. – Если согласишься, устрою так, что это не инсульт, а обычная потеря сознания, без последствий. Синяки от падения придется подлечить, но это уже не твоя забота, а новой владелицы твоего тела.

– В смысле? – едва вымолвила я. – А меня куда? А ей зачем… становиться мной?

–

Тебя – в ее тело. Между прочим, тело молодое, ему всего девятнадцать лет. Это шанс прожить новую жизнь, Ирина.

Паренёк впервые обратился ко мне по имени.

– Но? – нервно спросила я. – Должно быть «но»!

– Приятно иметь дело с умной женщиной, - рассмеялся он. – Но это другой мир. Совсем другой, непохожий на твой. И та девушка сбежала из-под венца. Правда, тут я помогу. Спрячу тебя так, что никто не найдет.

– Насколько непохожий мир? – Несостоявшаяся свадьба меня не волновала. – Опасный?

– В нем есть магия.

Я ждала продолжения, но паренёк молчал. Похоже, он ничего о мире не расскажет. Магия, и точка. И что это означает? Средние века и ведьмы? Волшебные расы? Техномагия? Лишь бы не мир после апокалипсиса!

Фантастикой увлекался старший сын. А я всегда старалась разобраться в том, что интересно детям. Так что примерно представляла, что может означать «магия».

– Решай быстрее, - поторопил меня паренёк. – Скоро пройдем точку невозврата.

– Зачем это мне, понятно. Но вы не ответили, зачем молодой девушке становиться бабушкой. Или ее никто не спрашивал?

– Отнюдь, - возразил он. – Я исполняю ее желание.

– Не верю, - отрезала я. – Или вы о чем-то умалчиваете.

– Нельзя совершить равноценный обмен, - вздохнул паренёк. – И она это знает. Избавить ее от погони я не могу, как не могу избавить тебя от инсульта. То есть, могу, но только в том случае, если вы поменяетесь местами.

– Как все сложно… - заметила я.

– Она согласна и предупреждена. И предпочитает жизнь старушки, а не смерть. Это главное.

Какая я старушка?! Мне всего шестьдесят девять! Возраст «туда-сюда», как число в лото.

– А, так меня убьют, как только мы поменяемся телами! – догадалась я. – Так бы сразу и сказали. Хорошо, я согласна.

Лучше смерть, чем вот это всё. Я представила себя на кровати в памперсе – и содрогнулась.

– Ты не умрешь! – возмутился паренёк. – Если вы поменяетесь телами, все сложится иначе – и для нее, и для тебя.

– В любом случае, я согласна, - заверила его я. – Прорвемся.

А что я теряю? Даже если это все мне только кажется, от меня уже ничего не зависит. А вдруг судьба, и правда, дает второй шанс?

Паренёк хмыкнул, взмахнул рукой – и всё поплыло перед глазами.

Заключение сделок с посланником смерти – не мой конёк. Это я поняла, очнувшись в незнакомом месте: на травке в лесу. Мышцы на ногах гудели, как будто я долго бежала. Голова раскалывалась, как будто я приложилась затылком. А перед носом скакал то ли хомяк, то ли маленьких размеров кролик. И как будто вопил во всю глотку:

– Вставай! Быстрее! Скоро они будут здесь!

Животные не умеют разговаривать, согласны?

«Магия… - прошелестело в голове. – Невеста сбежала из-под венца…»