Старый, но крепкий 3
Шрифт:
— Хорошая работа, но я тебе ничего не должен! — выкрикнул в спину Жулай.
На подходе к Зуго я увидел интересную картину. На коленях перед наставником стоял рыжий, между его сложенными ладонями на верёвочках свисали жетоны. Он о чем-то умолял наставника. Я прислушался.
— Таковы правила, — громко и твёрдо говорил наставник. — Твой напарник остался на острове, и пока он не вернётся, секта не сможет тебя принять. Однако десяти пар ещё не собралось, у тебя ещё есть шанс.
Я с ухмылкой протянул наставнику жетон. Он взял его,
— Я видел ваш путь и признаюсь, удивлён. Такое представление не каждый год увидишь. Поздравляю, теперь вы — ученики секты Тьмы, Китт и Жулай. Гордитесь этим.
— А что будет с теми, кто остался на острове или не может выбраться самостоятельно? — задал я вопрос, который сейчас волновал меня больше других. Заботится ли о людях секта Тьмы?
— Не волнуйся, ученик. Секта Тьмы поможет им.
Я присел на острые прибрежные камни. А потом — лег на спину, уставившись в безоблачное небо.
Правда, на фоне синевы вскоре появилась светловолосая девчонка со спутанными мокрыми волосами. Лисса посмотрела на меня сверху, и, безмолвно улыбаясь, легла рядом.
Мы справились. Попали в десятку лучших из более чем сотни кандидатов.
Глава 9
Три открытые повозки двигались вдоль извилистой реки, отражавшей в своих спокойных водах пасмурное небо. Ветер нагнал тучи за минуты, но ничто не могло испортить мне настроение.
Наша повозка покачивалась на ухабистой дороге. Практики крепко держались за борта, будто боялись случайно выпасть — опасения скорее рефлекторные.
Забавно. Ученики, пробежавшие длиннющий забег, преодолевшие испытание рекой, могут выпасть из повозки? Если и так, ничего страшного не случится даже с Лиссой, до сих пор страдающей от ноющей лодыжки. Я видел на протяжении всего испытания, на что способна моя… новая семья. Стоит отдать должное вербовщикам секты.
Лисса сидела напротив меня. Растрёпанные светлые волосы подхватывал ветер, но девушка не старалась их поправить, просто смотрела по сторонам, иногда улыбалась мне и умилительно сдувала падающие на лицо пряди.
Лисса выглядела радостной. Нет — даже счастливой. Оказавшись в компании, девушка расслабилась и показала свою общительность: именно она поинтересовалась, кого как зовут в нашей повозке, какие у них остались впечатления. Общение не задалось — практики были «на отходняках» от испытания и не желали общаться, однако у Лиссы была своя реакция: девушка ненавязчиво пыталась растормошить каждого.
В первые две повозки сели по пять новоявленных учеников секты. Те кандидаты, кто не прошел, но получил серьезные ранения, переломы и вывихи, набились в третью повозку, как сельди в банку.
С нами ехали двое примечательных темноволосых ребят, похожие друг на друга, точно братья, и коротко стриженная темноволосая девчонка. Судя по их молчанию и мрачным лицам, впечатления от испытания у них были не очень.
— Ну что, кто на спор сможет спрыгнуть с повозки на ходу? — задорно спросила Лисса, улыбаясь и осматривая всех подростков. Она ткнула в меня пальцем. — Ставлю на тебя.
— Кто спорит, тот секты Тьмы не стоит, — усмехнулся я и легонько отбил её руку. Явно пытается флиртовать.
— А вот ещё такой сяохуа, — весело сказала девушка. — Пошёл как-то крестьянин на рыбалку и решил искупаться, но не знал, что там водился речной дух, исполняющий желания. Заходит он в воду по пояс, значит, и чувствует…
— Лисса! — шикнула черноволосая раздраженно. — Не надо, пожалуйста!
Я окинул взглядом подростков, ехавших с нами. Ребята пребывали не в самом лучшем настроении, особенно «братья».
За холмистой грядой уже виднелись высокие стены города и примыкающие — секты. Массивные ворота открыты настежь — нас ожидают.
Я слышал, как впереди кто-то из спутников тихо и облегченно выдохнул — похоже, только сейчас поверил, что все позади.
Когда повозка замедлила ход у ворот секты, я заметил фигуру человека в тёмной одежде — Зуго. Наставник стоял прямо у входа, неподвижный как статуя. Интересно, давно ли он добрался сюда? И скакал галопом, чтобы с пафосным видом встретить нас?
Мы слезли с повозки неподалеку от ворот. Возница потянул поводья, разворачивая лошадей.
Лисса ухватила меня за локоть. Мы впятером подошли к наставнику, смешиваясь со второй пятеркой.
Зуго шагнул вперёд, и глубоким и ровным голосом произнёс:
— Добро пожаловать в стены секты, снова. Сегодня вы встали на путь знаний, силы и единства. Отныне вы ученики, которым предстоит доказать свою преданность нашему делу и развить свои способности. Секта станет вашей опорой, а вы — опорой секты. А сейчас прошу за мной.
Он говорил вежливо, но в его тоне чувствовалась строгая нотка. Казалось, он оценивал каждого. Или же этот изучающий взгляд мне просто мерещится после испытания.
Наставник повёл нас по территории секты. Мимо ухоженных дорожек и аккуратных, уже ставших немного знакомыми зданий, мимо слуг с корзинами и мешками, мимо практиков, которые смотрели на нас с легким любопытством людей, давно прошедших этот путь.
Я вдруг заметил двух беседующих о чём-то мужчин и понял, чем они привлекли моё внимание: мой несостоявшийся клиент по массажной практике — практик-здоровяк, который грозился меня завязать в узел — разговаривал с моим первым (и пока единственным) клиентом, ещё более здоровым. Больший здоровяк увидел меня и приветственно помахал рукой. Его недружелюбный собеседник тоже меня узнал, удивлённо повёл бровью и о чём-то спросил первого. Тот сразу же начал что-то энергично объяснять, размахивая руками и время от времени указывая на меня.