Ставка на женщину
Шрифт:
Ошеломленный Алекс отложил газету в сторону.
– Вот тебе и Джинджер, – подытожил Гаскел. – Дочка самого Декстера. Мне и в голову не могло прийти…
Алекса обуревали те же мысли. Дочь одного из богатейших людей страны ведет себя как обычная продажная девчонка… Она же может купить весь «Блестящий Вегас» и глазом не моргнуть, а она вместо этого…
– И бесцветный мышонок тоже не промах, – продолжал Гаскел. – Стивен Э. Моррисон! У его отца денег куры не клюют, и он вполне может проиграть и семьдесят кусков, и сто… Подумать только, мы такого клиента выставили…
– Думаешь,
Алекс осекся. Каким же болваном надо быть, чтобы сомневаться в этом! Стивен Э. Моррисон. С. Э. М. Очередное домашнее имя, вроде Джинджер. Или Джин.
– Конечно, он, – энергично закивал Морис. – Сколько безумных игроков может крутиться вокруг одной дамочки?
– Да сколько угодно! – делано рассмеялся Алекс.
– Верно. – Морис почесал затылок. – Ребята раздобудут мне его фотографию. Позор, что мы не знаем таких людей в лицо. Клиентов вроде этого Сэма надо встречать с распростертыми объятиями. На нем же целое состояние сделать можно…
Гаскел покосился на Алекса, ожидая должного раскаяния. Но тот даже ухом не повел.
– Мое распоряжение относительно этого типа остается в силе, – процедил он.
Гаскел решил не спорить. Хотя он мог бы порассказать Алексу о том, что в семье Моррисонов водятся огромные деньжищи, и если их единственный наследник предпочитает тратить их в казино… Что ж, пусть лучше это будет «Блестящий Вегас» или любое другое заведение, принадлежащее Алексу Мерреллу!
– Только подумать, что дочь Рональда Декстера и ты… – Морис ухмыльнулся. – Всегда знал, что хорошо быть красавчиком. Но чтобы настолько…
Однако легкомысленный тон не сработал. Алекс был мрачен как никогда.
– Слушай, ну что с тобой творится? – вздохнул Гаскел. – Разгадали же наконец секрет твоей красавицы. Теперь можешь спать спокойно. Вряд ли она вынашивала какой-то злой умысел. Ты ей просто понравился, и она решила не отказывать тебе…
Морис залихватски подмигнул.
– А что ее женишок все проворонил, так это его проблемы. Думаю, для них это в порядке вещей. Ты же читал, что про нее тут понаписали… Еще та штучка…
Морис рассуждал все менее и менее уверенно. Его смущало выражение лица Алекса – напряженное, сосредоточенное, злое…
– Ты сможешь достать мне приглашение на эту помолвку? – внезапно перебил его Алекс.
У Гаскела отвисла челюсть.
– З-зачем? – произнес он с запинкой.
– Хочется перекинуться парой слов с очаровательной мисс Декстер. А заодно и поздравить. – На губах Алекса появилась улыбка, от которой у Гаскела мороз пробежал по коже.
– Это будет нелегко, – пробормотал он. – Сам понимаешь, какого уровня люди там соберутся.
– Ерунда, – отмахнулся Алекс. – Не может быть, чтобы среди гостей не было ни одного нашего знакомого. Мне нужно это приглашение, Морис.
И Гаскел видел, что так оно и есть.
6
Алекс оказался совершенно прав. Среди ста пятидесяти человек, приглашенных на помолвку Джулианы Декстер и Стивена Э. Моррисона, нашлась одна женщина, с которой Алекс был знаком чуть ближе, чем с остальными.
Баронесса Катарина Монте обладала сомнительным титулом, полученным от мужа-авантюриста, низким чувственным голосом, монголоидным разрезом глаз и солидным банковским счетом. Свое состояние она унаследовала от какого-то дальнего родственника и проводила время в праздном бездействии. Показы мод, театральные премьеры, модные курорты, фешенебельные казино – Катарину можно было встретить в любом из этих мест. Пару лет назад они с Алексом познакомились на какой-то вечеринке, и она безумно в него влюбилась. Они провели вместе неделю, наполненную бешеной страстью, жгучей ревностью и безобразными ссорами, и расстались без видимого сожаления. Но раз в год Катарина непременно присылала Мерреллу поздравление с Рождеством, что говорило о том, что она так и не сумела его забыть.
Тем лучше для него. Катарина Монте была приглашена на помолвку дочери Рональда Декстера, и Алекс был уверен, что она не откажется, когда он предложит сопровождать ее.
Голос Катарины по телефону был по-прежнему хрипл и нетороплив. Правда, когда Алекс представился, самообладание на минутку покинуло ее.
– Алекс… Вот уж не ожидала тебя услышать…
– Всякое в жизни случается, – заметил он философски. – Случайно узнал, что ты сейчас в наших краях…
Он физически ощутил, как Катарина затаила дыхание. Женщины были для него как открытая книга. Все женщины, за одним небольшим исключением. Это рыжеволосое исключение улыбалось ему с разворота «Орегонского вестника» и заставляло совершать немыслимые поступки.
– Как насчет того, чтобы встретиться и немного поболтать?
– Ох, у меня нет ни одной свободной минутки, – простонала Катарина, но Алекс знал, что это всего лишь игра. Не могла же она уступить сразу!
– Неужели у тебя не найдется времени для старого друга? – усмехнулся Алекс.
– Разве что завтра вечером…
В этом можно было и не сомневаться. Катарина была все такой же – несносной, вздорной и сговорчивой. Внешне она тоже мало изменилась. Когда Алекс встретил ее в роскошном холле «Блестящего Вегаса», на ней было ярко-фиолетовое платье в восточном стиле, а на голове красовался тюрбан того же оттенка. Искусный макияж подчеркивал ее продолговатые глаза, а в руке дымилась неизменная сигарета. Надо сказать, что в Катарине Монте было свое очарование.
Через десять минут Алекс убедился в том, что воздействие его чар на Катарину ничуть не ослабело за два года. Она смотрела на него с прежним восхищением и то и дело норовила дотронуться до его руки.
– Ты совсем не изменился, – заявила она после двух рюмок абсента. – Разве что стал гораздо красивее.
– Ты тоже, – улыбнулся Алекс.
Он точно не знал, сколько лет Катарине, однако выглядела она как девочка. Видимо, не обошлось без пластического хирурга, думал он, разглядывая ее гладкое личико и пухлые губы. Катарина вдруг прищурилась и выпустила изо рта колечко дыма.