Стажёр
Шрифт:
Шептун уверенно вел их по узким улочкам. Видно было, что он чувствует себя здесь как рыба в воде. Чего нельзя было сказать об остальных. Каменные стены домов, возвышающиеся над их головами, и множество снующих по своим делам горожан действовали на охотников раздражающе. Да и они явно выделялись в этой суетливой, галдящей и пестро одетой толпе. Ник шел по скользкой брусчатке, аккуратно переступая через валяющийся под ногами и плохо пахнущий мусор, стараясь не задеть быстро идущий навстречу народ. «Муравейник просто какой-то». От этой суеты у него уже начало рябить в глазах. Охотники миновали большую оживленную
– Вот и пришли, – наконец произнес старик, останавливаясь возле небольшой двери, над которой был прибит кожаный сапог. – На всякий случай запомните, улица называется Скотобойная, а это сапожная мастерская Реда. Его тут все знают. – С этими словами он три раза постучал в дверь.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге возник кучерявый мальчуган.
– Здравствуй, Соня! – поздоровался с ним Шептун. – Отец дома?
– Здравствуй, Шептун, – быстро оглядев охотников, ответил на приветствие мальчик. – Заходите, он вас уже заждался.
К удивлению Ника, дверца вела не в дом, а в довольно просторный квадратный двор. Там стояло несколько станков, по всей видимости, с ножным приводом и еще какие-то не совсем понятные ему механизмы. В углу двора находились несколько больших чанов, соединенных между собой трубами. Рядом была навалена целая куча разной величины отрезков шкур.
– Приветствую тебя, Шептун! – навстречу им вышел невысокий мужчина с закатанными по плечи рукавами. На нем был надет основательно потертый кожаный передник.
– Приветствую тебя, Ред! – в тон ему ответил Шептун. – Вижу, мы оторвали тебя от работы?
– Не говори глупостей, – обнимая Шептуна, проговорил хозяин, – ты же знаешь, двери моего дома всегда открыты тебе и твоим друзьям. – И уже обращаясь к сыну: – Соня, а ну-ка дуй быстро к матери, пусть стол накрывает! Люди, поди, проголодались с дороги.
Шептун шел не торопясь. Перед выходом он сменил свою одежду и теперь походил на зажиточного горожанина, не спеша прогуливающегося по улицам Великого Города. Шептун никому бы в этом не признался, но, пожалуй, он любил этот город. Сейчас его ждала важная встреча. Ради нее он и проделал весь этот путь. Спутники были просто прикрытием. Все, кроме Ника. Неожиданно Шептун почувствовал слабость в ногах. «Ну-ну, – сказал он себе, – соберись, ты на верном пути. – Однако тонкий голос подсознания ехидно напомнил: – Двадцать лет тому назад ты точно так же шел по этим улочкам и думал: – Вот оно! Наконец-то это случилось! И что потом? Ты ошибся».
– Не в этот раз! – Шептун не заметил, как выкрикнул это вслух. Запоздалый прохожий испуганно шарахнулся от него. «Надо успокоиться, это никуда не годится. На карту поставлено слишком много». – Он вдруг улыбнулся неожиданному воспоминанию – можно сказать, с игры в карты все то как раз и началось.
Уже стемнело, когда Шептун подошел к нужному дому. Он специально так подгадал. Афишировать свой визит явно не входило в его планы. Он не спеша, прогулочным шагом обошел дом вокруг. Дом был большим. Его окружал высокий каменный забор с часто торчащими острыми пиками. По периметру дома шла плотная живая изгородь. У входных ворот несла караул вооруженная стража. Слышался лай
В большой зале, потрескивая, горел камин. По стенам висели бездымные факелы, приглушенно освещая полумрак комнаты. Из-за массивного стола, стоящего в углу, вышел грузный, невысокого роста человек, и слегка гнусавым голосом проговорил:
– Здравствуй, Рич! Вот и опять свиделись. Не говори, что я еще больше потолстел и почти облысел. Я и сам это знаю.
– Привет, Фрайс! Время не остановить. Я тоже рад тебя видеть.
– Ну, давай, садись, устраивайся поудобнее. Вижу, с дороги ты, сейчас распоряжусь с ужином.
– Не утруждай себя, я не голоден, – остановил его Рич.
– Ну а бутылочку «Лаврейского», как в старые добрые времена?
– От «Лаврейского» не откажусь, – улыбнулся Рич.
– Пока Чет поднимет его из погребов, расскажи, как добрался? – Фрайс позвонил в колокольчик, который стоял на столе.
В дверях тотчас появился слуга.
– Чет, принеси-ка нам бутылочку «Лаврейского» урожая 170 года по старому летоисчислению, и фруктиков там организуй.
Слуга исчез в дверях так же молча, как и появился.
– Что рассказывать? – Поудобнее устраиваясь на мягком диване, начал Шептун. – Вояки на границе совсем обнаглели, жителей Прилесья совсем за людей не держат. Уже и подорожная от Арчи им не указ.
– Да, это может стать проблемой, – кивнул головой Фрайс. – Выписать тебе бумагу за личной подписью Стража мне труда не составит. Но люди Судьи сразу об этом пронюхают. Тогда каждый твой шаг будет под контролем его ищеек.
– То-то и оно, – охотно согласился Рич. – Пока как-нибудь сам. Шептуну многие стражники чем-то да обязаны.
– Наслышан, наслышан, – заулыбался Фрайс. – А правда, что ты начальнику пристани зелье от бессилия даешь?
– Это врачебная тайна! – в тон ему ответил Рич.
– То-то я смотрю, Арчи на молодухе жениться собрался! – загоготал Фрайс.
Сзади бесшумно появился слуга с большим подносом в руках. Поставив его на стол, он протер своей белоснежной салфеткой чуть подернутую старой пылью бутылку и ловко откупорил крышку.
– Все, Чет, свободен! – махнул рукой хозяин. – Дальше мы сами. Затем, обращаясь уже к Ричу: – Ну, что, как в молодые годы, до краев?
– Ты еще помнишь, как мы с тобой познакомились? – Рич улыбнулся.
– Точнее сказать, подружились, – наполняя бокалы, ответил Фрайс, – знакомы мы с тобой были, если мне не изменяет память, еще с первого курса магистратуры?
– Славное было время, – чуть отпивая из бокала, улыбнулся Рич. – Весьма недурственно!
– Недурственно! – с деланным возмущением воскликнул Фрайс. – Эта бутылка из погребов самого Арчи Мудрого!
– Превосходное вино! – успокоил хозяина Рич и, сделав большой глоток, спросил: – Вот, Фрайс, ты обратил внимание, что все более-менее ценное и полезное было сделано во времена Арчи Мудрого? А прошло уже триста с гаком лет.