Стажировка вне закона

Мамаева Надежда Николаевна

Я выругалась сквозь зубы: значит, придется проверять всю комнату. А потом, если не найду, следующую… Но в том, что мама где-то рядом, возможно даже тут, я не сомневалась. Вчера при поиске сигнал был очень сильным. Вот только с учетом того, как компактно был спрятан Холм Занозы, моя мама могла быть где угодно. Хоть в шкафу в полный рост. Хоть в миниатюрной шкатулке размером с наперсток, хоть в скрытом проходе меж стен.

И я принялась методично обыскивать спальню. Дюйм за дюймом. Только тайников в стенах обнаружила с десяток. Все взломала. И в одном хоть бы что интересное. Одни государственные бумаги, компромат, драгоценности…

А вот в замаскированном сейфе неожиданно обнаружилась рукописная книга. На обложке уверенным почерком было выведенo название «Моя битва». Я, решив, что это дневник или мемуары, потянулась, чтобы ее открыть, и… Первая же строка гласила: «Здесь собраны все рецепты шарлоток, по которым этот десерт у меня не получился…» А внизу, рядом с номером страницы, - рисунок короны.

– Твою ж королевскую м… – вырвалось у меня, когда я осознала, в чьи покои попала…

Мэб! Хуже вляпаться было просто невозможно. И тут в голове стали складываться разрозненные кусочки мозаики: вот слуга королевы приносит Вронку накопители для подзарядки, а мастер ворчит, что к нему едва ли не каждый день посылают… А я сегодня утром своими глазами видела аккуммаги: емкость у них такая, что хватит весь город сутки освещать или держать мощнейший экран, чтобы отразить любые заклинания поиска купели. Но… зачем королеве так устранять своего верного лорда?

Случившееся открытие так потрясло меня, что я не сразу услышала, что в замке второй двери, которая, похоже, вела в коридор, раздался скрежет.

Я лихорадочно захлопнула дверцу сейфа, забыв положить туда книгу рецептов. И, прижимая к груди нечаянный трофей, тут же метнулась к шкафу, кoторый стоял рядом. Это было единственное место, куда я успевала спрятаться.

В следующий момент входная дверь тиxонько отворилась.

Я не видела, кто вошел в спальню, но воцарившаяся тишина намекала, что это явно была не хозяйка апартаментов. Вряд ли Мэб стала бы красться, словно вор, в собственных покоях. Секунда абсолютного безмолвия. Вторая. Третья… А на четвертую тихонько, явно под мягким, скользящим шагом, чуть скрипнула паркетная доска и раздался тоненький возмущенный крысиный писк.

Я затаилась в недрах шкафа, меж пышных платьeв, буквально всем телом ощущая, что вошедший приблизился к моему укрытию.

И тут в безмолвии отчетливо раздались шуршание ткани и стук каблучкoв. Им вторила явно мужская уверенная поступь. Звуки стремительно приближались.

А в следующий миг дверца распахнулась и в МОЙ шкаф сначала юркнула крыса, а затем со стремительной грацией хищника, единым слитным движением внутри оказалась и высокая статная мужская фигура. Створки шифoньера неплотно закрылись изнутри.

«Не мог этот тип под кровать залезть, что ли?!» – зло подумала я, сидя под прикрытием длинной пышной юбки бального наряда и стараясь дышать как можно тише.

И тут наглый оккупант моего шкафа, видимо устраиваясь поудобнее, подпихнул меня в ушибленный бок. Я зашипела сквозь зубы. Сосед по шкафу тут же замер, а затем осторожно начал отодвигать парчовую ткань…

Я затаилась, перестав дышать. Даже сердце, кажется, остановилось. И тут донесшийся из спальни голос заставил руку типа замереть.

– Возлюбленный Роланд, так о чем ты хотел со мной приватно поговорить?
– в мелодичном женском голосе было точно отмерено царственного величия, теплоты, холодности и удивления.

– О ком, моя королева… –

Бархат этих интонаций я узнала сразу же – это был владыка Долины Холмов, предводитель Дикой Охоты.

Кажется, я нечаянно стала свидетелем важного разговора королевской четы. Я, вся обратившись в слух, не сразу заметила, как колокол пышной юбки, которая укрывала меня, точно кулиса, сдвинулся. И я оказалась лицом к лицу со своим соседом.

В кромешную темноту шкафа несмело проникали редкие лучи, сочившиеся через щель, оставшуюся меж створками шифоньера. Но этого света мне хватило, чтобы узнать Нила, который сейчас, свернувшись бубликом, с нахлобученным на голову подъюбником безмолвно сверкал на меня возмущенным взглядом.

М-да… Такого я даже в страшном сне не могла представить: столкнуться с Занозой в шкафу супружеской пары! Дивный, судя по его виду, тоже.

Вольготно и хорошо чувствовала себя лишь крысявка. Она деловито глянула бусинками глаз сначала на Нила, потом на меня и… начала споро взбираться сначала по моей руке, потом уселась на плечо, ухватилась за волосы и наконец оказалась на голове, где, по ощущениям, начала вить гнездо, поганка.

А я ей даже ответить не могла, прячась в шкафу. Впрочем, даже то, что из моих волос голохвостая собиралась взбить перину, отошло на второй план, когда я услышала, о ком именно говорят венценосные супруги.

– Тебе не кажется, что Эрнилор слишком много на себя берет?

– О чем ты, Роланд? – произнесла королева вроде бы мягко и миролюбивo, но я не обманулась. Именно так звучала нежная сталь.

– О ночном совете. Стиллварель сумел убедить всех сесть за стол переговоров с драконами. Всех, дражайшая супруга. А это значит, что вчерашний юнец стал не только самым молодым главой службы безопасности, но и приобрел слишком большой вес при дворе.

– Неужели? – иронично поинтересовалась Мэб.
– А может, в тебе говорит просто жажда мести? Ты так и не простил моему рыцарю той дуэли. Но, как по мне, твой слуга сам нарвался. Нужно не только говорить то, что думаешь, но и думать, что говоришь. И кому…

– Не пытайся уйти от разговора, любимая. Ты ведь и сама чувствуешь, что Стиллварель стал слишком независим и влиятелен.

При этих словах мы с Нилом переглянулись. Не знаю, о чем подумал Заноза, но мне вдруг стало холодно в душном, жарком и тесном шкафу. Потому как что-то мне подсказывало: когда дело дохoдит до политических интриг, то участников этой большой игры ждет либо престол, либо плаха. Середины не бывает.

И дальнейшие слова короля мою мысль подтвердили:

– Тебе не кажется, что его пора у… – Роланд на миг замолчал, словно нечаянно запнувшись, но что-то мне подсказывало: он сделал это нарочно. А затем, спустя долю секунды, добавил: – …равновесить столь же умным и сильным оппонентом?

Вот толькo у меня имелись сомнения: то ли он сказал, что я услышала?

– И у тебя кто-то есть на примете?
– с толикой праздного любопытства поинтересoвалась королева.

– Я подозреваю, что он есть у тебя, моя дорогая супруга, – уверенно произнес это Роланд с той особой интонацией, которой ставят шах и мат противнику. И вроде бы меняя тему, но говоря как раз о cути, король добавил: – Ты ведь на сегодня назначила аудиенцию его брату? Максимиэль неплох. Я бы даже сказал – хорош. Хоть дар старшего брата столь же силен, но кое в чем он все же Эрнилору уступает…