Стеклянная башня

Силверберг Роберт

– Чтобы ты выступил с публичным заявлением и потребовал предоставления им гражданских прав, – ответил Мануэль. – Они уверены, что весь мир прислушается к тебе и немедленно предоставит им такие права. – Нет! – взревел Краг, с грохотом впечатав кубик в стол.

Вся вселенная, казалось, зашевелилась и сползла с фундамента. Гнев и ужас охватили Крага. Андроиды – слуги человечества, только так он их себе всегда и представлял. Да как смеют они требовать независимости? Он никогда серьезно не относился к Партии Равенства, видел в них только предохранительный клапан, спускающий пар, направляющий в безобидное русло энергию несколько слишком умных альф.

Цели ПР никогда не представлялись ему серьезной угрозой стабильности общества. Но это?! Религиозный культ, взывающий к черт знает каким темным, глубинным эмоциям? И сам он – в роли Спасителя? Краг – Мессия? Нет. В эти игры он не играет.

– Покажи мне какую-нибудь их церковь, – произнес он, немного успокоившись.

– Да ты что! – ужаснулся Мануэль.

– Но ты же был там.

– Переодетый альфой. И вместе с андроидом.

– Переодень меня тоже. И позови эту… андроида.

– Нет, – сказал Мануэль. – С тобой маскарад не сработает. Тебя узнают, даже если ты перекрасишься в краснокожего. Да и в любом случае тебя невозможно выдать за альфу – ты слишком коренастый. Они сразу узнают тебя, и такое начнется!… Не понимаешь что ли? Это будет все равно что явление Христа в католическом соборе. Я не стал бы брать на себя такую ответственность.

– Но я сам хочу проверить, насколько это для них серьезно.

– Поговори с кем-нибудь из своих альф.

– С кем?

– Например, с Тором Смотрителем.

– С Тором? – Ненадолго обретенная почва снова уплыла из-под ног. – И он тоже?!

– Папа, он – одна из центральных фигур их движения.

– Но он же видит меня каждый день! Как он может спокойно разговаривать с богом… без дрожи в коленках?

– Папа, они различают твое земное смертное проявление и твоею божественную природу. Тор смотрит на тебя двояко: ты только посредник, через которого Краг небесный осуществляет свою волю на Земле. Сейчас я покажу тебе это место…

– Не надо, – замотал головой Краг. Зажав в руках кубик, он стал медленно наклоняться вперед, пока чуть не уткнулся лбом в стол. Бог? Краг – бог? Краг спаситель? И они каждый день молят меня выступить с обращением об их освобождении. Да как могут они? Как могу я? Ему казалось, что весь мир стал зыбким и непрочным, что он, не в силах удержаться, опускается сквозь кору, сквозь магму и плывет к центру земли. «И да будет так, и обретут спасение в этот день Дети Автоклава…» Нет. Я сделал вас. Я знаю, что вы есть. Я знаю, чем вы должны быть и впредь. Как можете вы требовать какого-то там освобождения? Как можете вы ждать от меня, чтобы я освободил вас?

– Мануэль, – в конце концов произнес Краг, – и чего ты теперь от меня хочешь?

– Папа, решать тебе.

– Но ты же не просто так принес мне кубик, у тебя должны были быть какие-нибудь мысли.

– Да? – малоубедительно замялся Мануэль.

– Я не такой уж дурак. Если меня хватает на то, чтобы быть богом, уж своего-то сына я вижу насквозь. Ты считаешь, что я должен сделать то, чего ждут от меня андроиды, да? Прикинуться богом? Освободить их?

– Папа, я… -…для тебя новость. Может, они и думают, что я бог; но я – то точно знаю, что это не так. И Конгресс мне не подчиняется. Если ты, твоя зазноба и все остальные думаете, что мне под силу единолично изменить положение андроидов… лучше ищите себе другого бога! И даже если б я мог, я не стал бы этого делать. Кто, кстати, начал продавать их? Они – машины! Машины, синтезированные из органики! Умные машины! Но ничего больше!

– Папа, тебе вредно так волноваться.

– Ты заодно с ними. Все было рассчитано, а, Мануэль? Убирайся! Убирайся к этой своей подружке-альфе! И передай ей, скажи им всем, что… –

Он осекся и переждал несколько секунд, пока прекратит бешено колотиться сердце. Нет, он неправильно себя ведет, гнев делу не поможет. Если он хочет как-то выпутаться из этой дурацкой ситуации, ему надо спокойно разобраться во всем. Уже спокойным голосом он произнес – Мануэль, мне надо все это хорошенько обдумать. Прошу прощения, что накричал на тебя. Сам понимаешь, когда к тебе приходят и говорят, что ты теперь бог, поневоле разнервничаешься. Мне еще надо обо всем этом как следует поразмышлять, хорошо? Никому ничего не говори. Я еще не привык к мысли о том, что… Да.

Договорились?

Краг поднялся, перегнулся через стол и похлопал Мануэля по плечу.

– Старик слишком много кричит, – сказал он, – слишком несдержан на язык. Это же для тебя не новость, так? Серьезно, прости, что я на тебя наорал. Ты же хорошо знаешь меня, знаешь, что на меня иногда находит.

Оставь мне эту библию. Хорошо, что ты ее принес… Я часто бываю груб с тобой, потом мне самому стыдно. – Краг рассмеялся. – Не так-то легко быть сыном Крага. Ну что, бог-сын? Кстати, будь поосторожней. Твой предшественник плохо кончил.

– Я тоже вспоминал о нем, – улыбнулся Мануэль.

– Вот и славно. Тебе, наверное, уже пора. Я свяжусь с тобой.

Мануэль направился к двери.

– Передавай привет Клиссе, – сказал вслед ему Краг. – И будь с ней поласковей, хорошо? Хочешь спать с альфами – спи себе на здоровье, но не забывай, что у тебя есть жена. Старику еще хочется понянчить внуков.

Хорошо?

– Я не забываю о Клиссе, – обернулся Мануэль. – Я передам ей привет от тебя.

Он вышел. Краг приложил прохладный кубик к пылающей щеке. «Вначале был Краг, и он сказал: да будут Автоклавы, и появились автоклавы. И увидел Краг что они хороши». Нетрудно было предвидеть, подумал он.

Голова болела. Краг вызвал по интеркому Сполдинга.

– Скажи Тору, чтобы немедленно зашел ко мне, – произнес он.

34

Башня приближалась к тысячадвухсотметровой отметке, и для Тора Смотрителя начинался самый сложный этап строительства. На этой высоте погрешность монтажа блоков должна была быть сведена до минимума, а соединение встык молекулярных слоев граней – вестись особенно тщательно.

Если прочность верхушки башни на растяжение окажется ниже расчетной, ее сломает первым же порывом арктического ураганного ветра. Смотритель теперь почти всю смену проводил подключенным к компьютеру, напрямую считывая данные со сканеров, следящих за структурной целостностью башни. Как только у него появлялось малейшее сомнение, он тут же приказывал заменить подозрительный блок. Иногда по нескольку раз в час ему приходилось подниматься на вершину и лично следить за монтажом или заменой какого-нибудь особенно важного блока. Все великолепие башни являлось следствием того, что у такого титанического сооружения не было каркаса, но это же значило, что любая мелочь могла оказаться критичной. Смотрителя не могло не раздражать то, что приходится оставлять работу посередине смены.

Но как мог он ослушаться приказа Крага?

– Тор, как давно уже я ваш бог? – спросил Краг, как только Смотритель вышел из трансмат-кабины.

Смотритель дернулся, как от удара. Откуда?… Потом он заметил на столе кубик и догадался, что произошло. Лилит… Мануэль… да, конечно, дело именно в этом. Но Краг кажется таким спокойным… Бесстрастное лицо его не говорило Смотрителю ни о чем.

– Какому другому из Творцов следовало бы нам поклоняться? – осторожно осведомился Смотритель.

– Зачем вообще поклоняться кому бы то ни было?