Стеклянное сердце
Шрифт:
Когда сообразил, то отодвинул хлеб ей обратно. Девушка нахмурилась, но он покачал головой и кивнул на детей. Она не стала пререкаться.
Сейчас на столе стояла невкусная похлебка из грибов и кореньев, раньше Фрэнсис сроду бы не стал такое даже пробовать. Но дети молча стучали деревянными ложками, набивая пустые желудки, и ему было неловко отказываться. Да и есть-то хотелось.
Сегодня Сату снова положила перед ним кусок хлеба. Твёрдый, как камень. Но такой желанный.
–
Фрэнсис чуть не вздохнул. Опять неосознанно скривил лицо?
Разломив кусок на две равные части, он положил перед мальчишками. Те перестали хлебать и посмотрели сначала на него, потом на мать.
– Мы уже съели свою долю, - тихо проговорил Эйнар, и внутри принца все перевернулось.
Железные когти начали неприятно терзать грудную клетку.
– Я знаю.
В воцарившейся тишине Сату одобрительно улыбнулась детям, и тогда они протянули свои руки за хлебом и начали жевать.
В самом принце неожиданно все начало переворачиваться с ног на голову. Он никогда в жизни не нуждался в элементарных вещах, как кусок хлеба или теплое одеяло. Никогда не задумывался каково это - лечь спать с пустым поднывающим желудком? Так, что полночи придется ворочаться, слушая как недовольно урчит тело.
И, конечно, никогда не думал о том, что делать, когда на тебя смотрят маленькие детские лица, с вечно голодными глазами, как у диких зверят.
Он все время ходил задумчивый и даже растерянный. Да, его народ постоянно нуждался в пище. Но думал ли он об этом в таком ключе?
Хоть раз?
Вряд ли.
Фрэнсис просто малодушно хотел трон. Хотел власть и корону. Доказать отцу, что он может, что он сильнее своих бестолковых братьев. Но что бы он со всем этим делал?
Освальд был чертовски прав. Он оказался совершенно не готов к этому.
Может, поэтому он застрял в этом лесу на больший срок, чем положено. Ему нужно было привести свои мысли и душу в порядок. Хорошо помогал труд.
Когда голова не мучила его невыносимой болью, он молча подходил к хозяйке дома и забирал ее работу.
Топор в ее руках стучал уже привычно, но смотреть как хрупкая и худенькая Сату размахивает им стало невыносимо. Топор был кривой и не точенный, и первым делом он наточил его. А потом все инструменты и ножи, что у нее были.
Вытесал из поваленного дерева крепкие доски и починил прохудившееся крыльцо. Тоже самое сделал и с полом в доме. Фрэнсис не особо умел, ведь никогда не занимался такими вещами. Всегда считал, что его удел - махать мечом и сносить врагам головы. Но у него на удивление все отлично получалось.
Эйнар и Матти, конечно же, ошивались рядом и пытались помочь. Старший деловито пилил,
Сату, прислонившись подбородком к калитке, смотрела на юношу завороженно и в то же время как-то тоскливо.
А он вместе с мальчишками то выкорчевывал горелые корни с поля, то колол дрова на зиму, то придумывал бочку, в которой можно было сразу нагреть воду с реки и помыться.
– Откуда ты столько знаешь?
– изумлялся Эйнар.
– Я читал много книг, - улыбнулся принц.
Он быстро стал для них всемогущим, мальчики слушали его истории, раскрыв рты.
– Вот как?
– Да. Меня отец заставлял.
– А у нас нет ни одной книги, - огорченно протянул Эйнар.
Фрэнсис неожиданно ласково потрепал его по макушке.
– Не переживай. В большинстве случаев они скучные.
– Но я бы мог столько всего знать!
– Для этого совсем необязательно читать книги. Да и читать-то ты умеешь?
По покрасневшему лицу было нетрудно догадаться что нет.
И тогда в их доме появилось новое развлечение. Эйнар и Матти терпеливо учили буквы и письменность.
Получалось сначала неважно. Фрэнсис злился и ругался, Сату лукаво посмеивалась, сидя у лучины за шитьем, а мальчики изнывали. Но потом дело пошло.
Теплая осень внезапно закончилась. Золотистый лес начал терять яркую и густую листву, воздух похолодел, изо рта выплывали облачка пара. Принц окончательно поправился, и с удивлением заметил, сидя на излюбленном крыльце, что на лес падают первые хлопья снега.
Когда Сату направилась к реке с тазом, полного грязного белья, он пошел за ней. Настала пора поговорить с ней, и сказать, что он не может больше тут торчать.
Но все неожиданно усложнилось.
**
Прислонившись к облысевшему дереву, он какое-то время наблюдал за ней. За тем, как ее тонкие руки замачивают белье в беспокойной реке, колотят по нему толстой палкой.
Руки покраснели от холодной воды, когда она пыталась отжать, и тогда он подошел и встал рядом помогать. Она стирала, он отжимал, скручивая ледяную ткань.
– Не мужское это дело, - мягко отозвалась Сату.
– Как и махать топором - не женское. Твоему дому нужен мужчина.
Она взглянула на него из-под ресниц, и он устыдился, что она поняла его неправильно. Он ведь не хотел давать ей надежду.
– Не смотри так на меня. Я не гожусь.
Девушка промолчала и вернулась к белью. Удары палкой стали более жёсткими.
– Давай лучше я.
– Не надо. Я справляюсь с этим уже многие годы, - она повернулась к нему, и он увидел на ее лице робкую улыбку. Сату не умела злиться долго.