Стэн. Книги 1-8 . Компиляция

Банч Кристофер

Были вызваны спецотряды по освобождению заложников – они ждали приказа на штурм "Джульетты", если с террористами не удастся договориться. Императорский флот, патрулирующий внешние миры, был отозван на Прайм. Все системы защиты Арунделя привели в боевую готовность. Ракеты-перехватчики стартуют по первому сигналу, как только будет замечено, что "Джульетта" берет курс на императорский дворец.

Конечно, ни о какой встрече Императора с головорезами с "Джульетты" не могло быть и речи. С террористами необходимо занимать жесткую позицию.

Начались долгие переговоры – бандитов убеждали сдаться. Однако те не поддавались:

только повторяли свои чудовищные требования, злобно смотрели с экрана или просто отключали связь без всякого предупреждения.

* * *

Средства массовой информации вели непрерывный репортаж. История на заказ: безумные террористы, самые хорошенькие дети – поскольку людям Алекса удалось обнаружить молоденькую звезду Ширли Рич в постели с орангутангом.

Всепонимающие психологи без конца анализировали ситуацию. Эксперты пытались понять, откуда могли взяться эти никому не известные типы. По небу метались военные корабли. Производились какие-то совершенно необъяснимые маневры, комментировать которые не решались даже самые крупные телестанции из опасения помешать какой-нибудь секретной спасательной акции. Служащие главной страховой фирмы объясняли, что могло произойти с транспортным судном "Джульетта" с тех пор, как оно поступило в распоряжение имперских специальных служб еще во время таанской войны. Спасательные отряды, до зубов вооруженные всевозможным оружием, были готовы в любой момент пожертвовать жизнью ради благородной цели.

И что самое главное – все это происходило на самом деле.

Приближающегося к Прайму "Аойфа" почти никто не заметил – задали какие-то поверхностные, формальные вопросы, на которые берхал Уолдмен даже не стал обращать внимания. Всем было не до них.

"Аойф" направился прямо на посадку.

Корабль не вызвал интереса даже у жителей маленькой деревеньки, примостившейся на краю узкой долины. Гнусный подонок на борту "Джульетты" только что зверски убил еще одного ребенка.

Эсминец кажется совсем небольшим судном в космосе в сравнении с огромным боевым кораблем вроде "Победы" и на посадочном поле космопорта, где глазам открываются громадные открытые пространства. Однако здесь башня, возле которой приземлился эсминец, превратилась в детскую игрушку. Уолдмен пробежал пальцами по кнопкам, и "Аойф" завис над землей, удерживаемый в таком положении работающими генераторами Маклина. Не стоило оставлять посередине прекрасного сада пятиметровую яму. И не только из эстетических соображений – кое у кого могли возникнуть вопросы по этому поводу.

Башня казалась совершенно безжизненной.

Оружие "Аойфа" было наведено на цель, пальцы Уолдмена готовы в любой момент нажать на кнопки.

Из корабля выдвинулся трап. На нем появился Стэн в боевом снаряжении и с виллиганом в руке. Он не стал полностью надевать шлем, оставив лицо открытым.

Уолдмен считал это полнейшим безумием – солдаты Внутренней Безопасности могли поджидать их возле башни или внутри. Но Стэн не сумел придумать никакого другого способа показать своим друзьям, что их пришли спасти, а не арестовать.

Он уже был почти у двери, когда она распахнулась.

На пороге стояли Марр и Сенн.

– Должен сказать, – заявил Марр, – вы прибыли к нам весьма своеобразным способом, мой юный капитан.

– Угу. Своеобразным, точно. Только давайте уберемся отсюда поскорее,

а то кто-нибудь захочет сделать из нас что-нибудь очень своеобразное, например оторвет нам головы или придумает еще какую-нибудь мерзость. Потом поговорим, ребята.

И тут он увидел Лайзу Хейнз.

– А ты не спешил.

– У меня шнурки по дороге развязались.

За Лайзой стоял какой-то тип мужского пола. Плешивый, среднего возраста. Одет по моде, устаревшей лет этак десять назад.

Наверное, муж, догадался Стэн. Совсем неподходящий тип для Лайзы; по крайней мере, по мнению Стэна, она не такого должна была выбрать в спутники жизни.

"Даже и не думай об этом, идиот. Ты сам только что всем сказал, что некогда предаваться рассуждениям".

– Давайте, занимайте места.

Сенн, Хейнз и Сэм побежали к кораблю. Марр колебался целое мгновение, потом наклонился и поднял маленький разноцветный камешек.

– Возможно, когда мы вернемся, здесь уже ничего не останется.

Потом и он тоже поднялся на борт "Аойфа", а за ним последовал Стэн.

– Стартуем, сэр? – спросил Уолдмен, когда Стэн влетел на капитанский мостик.

– Подождите немного.

Стэн посмотрел на экран с изображением рубки управления "Джульетты". Там никого не было – ни заложников, ни террористов.

– Передавайте. Пора.

– Есть, сэр. – Оператор, сидящий возле экрана, нажал на кнопку, и короткое закодированное послание ушло на "Джульетту".

Хаос на экране. Крики. Мольбы. Орущие террористы. Молоденькой девушке удалось вырваться, она бросилась бежать, но ее пристрелили на месте. Террорист завопил на каком-то не поддающемся переводу языке и принялся размахивать зажатым в руке пистолетом. Раздался выстрел. Прямо в камеру! Изображение померкло.

– О мой дорогой, мой дорогой, – простонал Марр, обнимая Сенна. – Бедные детишки!

– Ага, – со вздохом согласился Стэн. – Ужасно, ужасно. И будет еще хуже. Берхал Уолдмен, поднимайте корабль. На высоту пятьсот метров, пожалуйста.

"Аойф" устремился ввысь.

Стэн оказался настоящим пророком – вскоре ожил второй экран. На этот раз передача велась коммерческой телестанцией.

Муть... Неясное изображение... Разгромленный космический корабль... Генераторы Маклина вышли из строя... Экран заволокло дымом – на полную мощность включился юкава-драйв...

Репортер в отчаянии выкрикивал в эфир:

– Ужас... Ужас... Какой ужас...

– Полный ход, пожалуйста. Домой, Джеймс.

"Аойф" прыгнул в гиперпространство, воздух с громким хлопком занял освободившееся место. Где только что находился эсминец. Однако никто ничего не заметил, потому что как раз в этот момент "Джульетта" рухнула прямо в центр посадочного поля Соуарда. Не было ни огня, ни обломков. Только дымящийся кратер.

Стэн с печальным лицом отвернулся от экрана, когда "Аойф" перестал принимать передачу с коммерческого канала.

– Какая чудовищная история, – произнес он. – Такие милые, маленькие детки, а теперь они размазаны по летному полю, как клубничный джем. Клубничный? Нет, томатная паста. С солоноватым привкусом. И все так совпало. Не повезло им. Хотя, скорее всего, они выросли бы и стали жестокими убийцами, или адвокатами, или еще кем-нибудь, но вам их послала сама судьба. Как говорит мистер Килгур, когда Бог что-нибудь забирает одной рукой, другой он обязательно дает.