Степь
Шрифт:
– Да. Другой человек звал всех на запад, в далекие края, где можно спрятаться от пауков. Он говорил, что нужно много дней плыть по большой воде, а для этого надо построить ковчег из огромных деревьев… - Ковчег?
– Он так говорил, я не знаю, что это такое. То есть, мне сказали наши старухи, что он так говорил.
–
– Это более разумно, хотя я ничего не слышал о большой воде на западе. За Лесом начинаются Болота, там живут болотные люди - их мало, и живут они там только потому, что не могут отвоевать себе другого места.
– Питти задумался.
– А что за Болотом - я не знаю, никогда не говорил с болотниками… Продолжай, Тэг.
–
– Он обещал, что, если мы не уйдем, то нас всех постепенно пожрут смертоносцы.
– Разве он не прав?
– Не знаю… Вот, а недавно в Степь пришел Туу-Пси, старший в семье Пси, великий колдун. Он пришел с отрядом и с сыновьями. Заявлялся в каждое племя и говорил, что мир прежде принадлежал только людям, и его можно вернуть. Для этого нужно победить всех смертоносцев. Люди сначала смеялись: как можно победить того, кто порабощает страхом твою душу? А ТууПси отвечал, что вся волшебная сила пауков хранится в Смертельных Землях, в самой Дельте. Чтобы их победить, надо эту Дельту уничтожить, засыпать реки, вырубить деревья, вытоптать траву, всех тварей перебить. Тогда смертоносцы зачахнут, и мы легко их победим.
– Я никогда не был в Смертельных Землях, но ведь не зря же им дано такое название?
– покачал головой Питти.
– Не зря, это точно… - вздохнул Тэг, и Килк согласно покивал головой.
– Ужас, что там творится… Там нельзя ходить, как здесь, там на тебя постоянно, на каждом шагу кто-то нападает, даже мухи. Да и какие они там! Огромные! Больше наших кузнечиков!
– Как же насекомые не съели там всю растительность?
– усомнился Питти, вспомнив саранчу.
– Растительность?
– усмехнулся Тэг.
– Видел бы ты эту растительность… Через день после того, как мы вырубали кустарник, снова все зарастало. Даже следа от наших трудов не оставалось. Вот какая там растительность! Все огромное - и деревья, и трава, - все растет и растет, а насекомые все жрут, и друг друга жрут, а уж как нам-то обрадовались!
– Огнем не пробовали?
– поинтересовался шаман.
– Пробовали… Ничего там не горит, даже костры с трудом разводили. Очень сыро, везде вода. Душно, жарко. Но мы старались, потому что нам задурил головы этот старый колдун. Туу-Пси вел и вел нас к Дельте, а позади нас все мигом зарастало, и даже костей не оставалось. А потом мы подошли к реке, и он приказал ее засыпать. Мое племя было в первых рядах… Из воды полезли такие твари, что я тебе даже описать их не смогу. Много, очень много… Мы храбро сражались, убивали их одну за другой, а они тут же пожирали трупы, и все лезли, лезли… И я остался один.
– Что же вы не отступили?
– возмутилась зачарованная рассказом Каса.
– Отступили, когда стало ясно, что все зря… Не могут люди одолеть Дельту, нет такой силы.
– Тэг замолчал, припоминая сражение со Смертельными Землями.
– А Били с Эрком участвовали в нападении на муравейник, - припомнил Килк.
– Вот там тоже было дело… Меня ранило, и я смотрел из лагеря, от мух мы отбивались. Воины поубивали много десятков муравьев и взобрались высоко, к самым входам. И тогда оттуда, изнутри, стали выскакивать такие страшные муравьищи, каких я и во сне не мог представить.
– И что?
– дрожащим голосом спросила девушка.
– И все, - завершил рассказ Килк.
– Всех убили, кто не успел вовремя удрать. Потом погнались за нами, но мы отступили за реку, на переправе тоже половину наших съели… И все.
–
– Не вышло, - мрачно заключил Тэг.
– Хуже всего, что мы даже не смогли прикончить старика. Сыновей его нескольких убили, как я знаю, но сам он очень хитрый и сильный колдун. Кто-нибудь соберется в него стрелой запустить - а Туу-Пси уже знает, и бегут к мятежнику его люди. Но это уже, когда мы из Смертельных Земель вышли. Примерно десятая часть нас оставалась. И тут началось новое дело: мы хотим домой, а Туу-Пси клянется, что убьет каждого, кто повернет. Он сказал, что придумает новый план, и мы снова пойдем туда. Тогда часть Армии взбунтовалась, но кое-кто остался верен старику, и получилась большая драка.
– Печальная история.
– По смуглому лицу Питти нельзя было сказать, что он услышал нечто грустное.
– Но что ты еще знаешь про Песчаные Пещеры?
– Да ничего, - развел руками Тэг.
– Очень большое племя, самое большое в Степи. А заправляет там всем… - Колдовская семья Пси, - закончил за него шаман.
– Отчего у них такое странное имя?
– Они откуда-то пришли в Степь, - вспомнил Килк.
– Много-много времени назад.
– Ясно. А теперь быстро всем лечь в траву! Шаман скомандовал вовремя: из-за небольшой возвышенности в двух полетах копья появились три фигурки воинов. Питти вырвал большой клок травы, пристроил наскоро на голову, скрывая темные волосы, и осторожно приподнял голову. Незнакомые степняки спокойно приближались, видимо, о чем-то болтая. Позади них из-за того же холмика вышли еще несколько человек с копьями.
– Отряд… Разведка впереди… Кто это может быть, Каса?
– Берегущие Воду, - сразу и уверенно сказала девушка.
– Они часто к нам приходили, забирали все, что найдут… Обидят кого-нибудь…
– Надо же, - покачал головой Тэг.
– В два соседствующих племени вернулись два отряда. А у них тоже почти все чужие, или свои пришли?
– Не знаю, - пожала плечами Каса.
– Мы же почти никого из них не видели.
– Неудачно вышло, - вздохнул шаман.
– Сейчас они придут повеселиться - а там тоже отряд. Не вышло бы драки, меньше станет охотников. Ну, да нам ни к чему про это думать. Вы все еще не собираетесь возвращаться в свои племена?
– Пусть уж лучше думают, что нас всех убили, - вздохнул Тэг.
– Не смогу я смотреть, как мое племя погибает. Да и сам там голову сложу, это уж точно. А если нагрянет Туу-Пси со своими воинами… Страшно подумать, что он может сделать с человеком.
– Если не врут, - уточнил Килк.
– Не хочу проверять! Так что лучше уж я пойду с тобой в Лес. Каса со мной пойдет… Может быть, нас там примут в какое-нибудь племя. Станем Белками, да, Килк?
– Да, - согласился приятель.
– Да?
– усомнился Питти, глядя на сухощавых низкорослых спутников, но развивать тему не стал.
– Ну, если вам там очень понравится, и вы не захотите дальше идти со мной… Теперь тише, они совсем приблизились.
Отряд прошел почти рядом с ними. Воины весело болтали о том, чем собираются заниматься, отыскав стойбище Сажающих Семя.
Планы были такими грандиозными, что Питти даже усмехнулся, представив себе грядущее разочарование грабителей. Встав на ноги, он быстро пересчитал Берегущих Воду. Десять и десять без одного. Туго придется Эрку, но, учитывая, что женщины тоже с удовольствием возьмутся за оружие, он выстоит.