Стигма ворона 3
Шрифт:
Вообще этот вопрос Эш собирался задать Единственному, но если есть время, почему бы не спросить сначала у Марьяны?..
Женщина вздрогнула всем телом. И обернулась. Сдвинув непрозрачное стекло с лицевой стороны своего шлема, она с нескрываемым изумлением уставилась на парня.
— Ты знаешь о Первом?.. Откуда?
— Это неважно, — отмахнулся от ее вопроса Эш. — Куда важнее мне сейчас понять, что он такое.
— Боюсь, это твое желание не осуществится никогда. Нельзя постичь Первого. Но если в общих чертах, то это древняя сущность, не имеющая формы и физического
— Почему пассивное?..
— Потому что он пребывает в состоянии анабиоза, из которого вряд ли выйдет. Другими словами… Ну, он как в спячке.
Эш усмехнулся.
— А я-то думал, что ничего не знаю о мире. А оказывается, мне тоже есть что вам рассказать.
Марьяна нахмурилась.
— Ты о чем?..
— О спячке Первого. Видишь ли, он ведь приходил ко мне познакомиться.
— Да ну?.. — недоуменно произнесла Марьяна. — Как это приходил?..
— В искусственной женщине.
У Марьяны брови удивленно приподнялись.
— Первый? В искусственной женщине?.. Эммм… — протянула она, а потом ее лицо посветлело. — Боги, ты, наверное, говоришь об одном из старых андроидов Единого?..
Эш пожал плечами.
— Я говорю о твари, внешне похожей на женщину, но с мозгами музыкальной шкатулки — знать не знаю, как вы их там называете. Марьяна вдруг рассмеялась.
— Го-оосподи, вот оно что! Эш, андроиды — это андроиды, даже самые старые. А искусственные женщины — это игрушки для удовлетворения половых потребностей. А я уж было решила, что тебе единственному за все человечество удалось поиметь Первого — в буквальном смысле слова.
Эш почувствовал, как у него заалели щеки.
— Да ну тебя… Там была седая тетка, вся прогнившая изнутри и с повадками умалишенной — такой, знаешь, никто в здравом уме и трезвой памяти ничего себе удовлетворять не захочет!.. — буркнул он.
Марьяна усмехнулась.
— Думаю, ты говоришь об одной из сестер скорби. Они очень старые, и многие из них действительно могут выглядеть пугающе. Но все равно не смей говорить о них свысока. Единый создал эту модель, чтобы находить выживших после катастрофы — образ скорбящей женщины, похожей на условную мать, привлекал и располагал к себе даже тех, кто окончательно помешался от горя и страха. У них очень скромный объем памяти, маленький набор функций и полностью отсутствует личностное ядро, но такова плата за их устойчивость к повреждениям и совершенно бешеный по длительности срок службы. И они — андроиды, — сказала она.
И после недолгого колебания добавила:
— Собственно, как и я.
В этот момент железную оболочку машины что-то мягко подтолкнуло вперед. Комнату качнуло. Потом еще раз, и еще, а потом монстр нехотя двинулся вперед, утаскиваемый какой-то незримой силой. Огоньки на стенах ожили, маленькие окошки засветились голубоватым светом.
— Все, нас зацепили, — хмуро прокомментировала происходящее Марьяна и, привычным движением опустив стекло шлема, отвернулась.
А Эш, не моргая, продолжал смотреть в ее глянцевый затылок, а в ушах у него снова и снова
«Они — андроиды. Собственно, как и я».
Он будто на мгновение вернулся в ту комнату со стеклянными гробами, в которых лежали искусственные тела. Оболочки для машин, похожие на живую плоть.
И его мать — из их числа?
Да как так-то?!
— Ты — машина?.. — невольно вырвался у него вопрос, о котором он тут же пожалел.
В конце концов, это могло прозвучать обидно. А ему, несмотря ни на что, не хотелось ее задевать.
Хотя могут ли андроиды испытывать обиду? Или какие-нибудь другие эмоции?..
Марьяна ответила не сразу. Пару минут она молча нажимала на огоньки, оживляя рисунки в голубых окошках — так, как если бы не расслышала его вопроса.
А потом медленно проговорила:
— Есть какой-то парадокс в том, что человечество с одной стороны не может не эволюционировать, а с другой — по большей части не способно эту эволюцию принять. И каждая предыдущая модель видит чудовище в последующей, хотя не так давно в чьих-то глазах точно таким же чудовищем была она сама. Андроиды с личностным ядром — это никакие не машины, Эш. У меня точно такая же кровеносная и нервная система, те же мышцы и кости. Только мозг создан не из биологического материала, что позволяет мне за минуты усваивать информацию, на постижение которой у тебя бы ушли годы. Это просто новый виток эволюции людей…
— Вот только у людей не бывает моделей. У них есть только потомки и предки, — возразил Эш.
Марьяна хмыкнула.
— Сильные слова. Особенно если учесть, что их сказал дингир тринадцатой модели.
Не дожидаясь ответа Эша, опешившего от такого замечания, она хлопнула ладонью по боковой стороне своего шлема.
— Флагман снова на связи! Как слышно, «Тритон»?.. — заговорила она опять с кем-то невидимым. — Ну и отлично, все по плану… Нет, все под контролем…
— Твою ж акаду… — тихо пробормотал Эш себе под нос, чувствуя, как вспотела спина, прижатая к кожаному креслу, и нервно забились жилы на висках. — Твою ж акаду!..
«Ты знал??? — мысленно заорал он на ворона. — Ты точно должен был знать…»
«Не кричи на меня, я с трудом собираю здесь свои мысли, — хрипло проговорил ворон. — Электричество… Волны, поля… Очень неприятная, раздражающая среда для духов. И нет, я не знал. И что нас ожидает в ближайшем времени, я тоже не знаю.»
— До «Тритона» нам плыть еще минут двадцать, а потом от заповедника до Новой Земли — еще шесть суток, если не случится никаких форс-мажоров… в смысле, неприятностей, — сообщила Марьяна деловитым, серьезным тоном.
— А «Тритон» — это корабль?
— Лодка.
— Лодка? — переспросил Эш.
— Ну да, — отозвалась Марьяна. — Подводная.
Подводная лодка.
Еще недавно одна только мысль о возможности такой штуки перегрела бы Эшу голову. Он бы удивлялся, мысленно пытался бы себе представить, как она должна выглядеть. Но сейчас он уже настолько привык к странным вещам, что воспринял информацию как данность.
Ну лодка. Ну подводная. Чему удивляться человеку, мать которого — андроид?..