Стихотворения. Проза
Шрифт:
– Да, масса! Еще не выросло такого дерева, чтобы Юпитер не смог на него взобраться.
– Тогда не мешкай и лезь, потому что скоро станет темно и мы ничего не успеем сделать.
– Высоко залезть, масса? – спросил Юпитер.
– Взбирайся вверх по стволу, пока я не крикну… Эй, погоди. Возьми и жука!
– Жука, масса Вилл? Золотого жука? – закричал негр, отшатываясь в испуге. – Что делать жуку на дереве? Будь я проклят, если его возьму.
– Слушай, Юпитер, если ты, здоровенный рослый негр, боишься тронуть это безвредное мертвое насекомое, тогда держи его так, на шнурке, но
– Совсем ни к чему шуметь, масса, – сказал Юпитер, как видно, пристыженный и ставший более сговорчивым. – Всегда вы браните старого негра. А я пошутил, и только! Что я, боюсь жука? Подумаешь, жук!
И, осторожно взявшись за самый конец шнура, чтобы быть от жука подальше, он приготовился лезть на дерево.
Тюльпановое дерево, или Liriodendron Tulipiferum, – великолепнейшее из деревьев, произрастающих в американских лесах. В юном возрасте оно отличается необыкновенно гладким стволом и выгоняет ветви лишь на большой высоте. Однако, по мере того как оно стареет, кора на стволе становится неровной и узловатой, а вместе с тем появляются короткие сучья. Так что задача, стоявшая перед Юпитером, казалась невыполнимой только на первый взгляд. Крепко обняв огромный ствол коленями и руками, нащупывая пальцами босых ног неровности коры для упора и раза два счастливо избежав падения, Юпитер добрался до первой развилины ствола и, видимо, считал свою миссию выполненной. Главная опасность действительно была позади, но Юпитер находился на высоте в шестьдесят или семьдесят футов.
– Куда мне лезть дальше, масса Вилл? – спросил он.
– По толстому суку вверх, вон с той стороны, – ответил Легран.
Негр тотчас повиновался, лезть было, должно быть, нетрудно. Он поднимался все выше, и скоро его коренастая фигура исчезла из виду, потерявшись в густой листве. Потом послышался голос как будто издалека:
– Сколько еще лезть?
– Где ты сейчас? – спросил Легран.
– Высоко, высоко! – ответил негр. – Вижу верхушку дерева, а дальше – небо.
– Поменьше гляди на небо и слушай внимательно, что я тебе скажу. Посмотри теперь вниз и сочти, сколько всего ветвей на суку, на который ты влез. Сколько ветвей ты миновал?
– Одна, две, три, четыре, пять. Подо мной пять ветвей, масса.
– Поднимись еще на одну.
Вскоре Юпитер заверил нас, что он добрался до седьмой ветви.
– А теперь, Юп, – закричал Легран, вне себя от волнения, – ты полезешь по этой ветви, пока она будет тебя держать! А найдешь что-нибудь, крикни.
Если у меня еще оставались какие-нибудь сомнения по поводу помешательства моего друга, то теперь их не стало. Увы, он был сумасшедший! Следовало подумать о том, как доставить его домой. Пока я терялся в мыслях, опять послышался голос Юпитера:
– По этой ветви я боюсь дальше лезть. Она почти вся сухая.
– Ты говоришь, что она сухая, Юпитер? – закричал Легран прерывающимся голосом.
– Да, масса, мертвая, готова для того света.
– Боже мой, что же делать? – воскликнул Легран, как видео, в отчаянии.
– Что делать? – откликнулся я, обрадованный, что наступил мой черед сказать свое слово. –
– Юпитер! – закричал он, не обращая на мои слова никакого внимания. – Ты слышишь меня?
– Слышу, масса Вилл, как не слышать?
– Возьми нож. Постругай эту ветвь. Может быть, она не очень гнилая.
– Она, конечно, гнилая, – ответил негр, немного спустя, – да не такая гнилая. Пожалуй, я немного продвинусь вперед. Но только один.
– Что это значит? Разве ты и так не один?
– Я про жука. Жук очень, очень тяжелый. Если я брошу его вниз, я думаю, одного старого негра этот сук выдержит.
– Старый плут! – закричал Легран с видимым облегчением. – Не городи вздора! Если ты бросишь жука, я сверну тебе шею. Эй, Юпитер, ты слышишь меня?
– Как не слышать, масса? Нехорошо так ругать бедного негра.
– Так вот, послушай! Если ты проберешься еще немного вперед, осторожно, конечно, чтобы не грохнуться вниз, и если ты будешь держать жука, я подарю тебе серебряный доллар, сразу, как только ты спустишься.
– Хорошо, масса Вилл, лезу, – очень быстро ответил Юпитер, – а вот уже и конец.
– Конец ветви? – вскричал Легран. – Ты вправду мне говоришь, ты на конце ветви?
– Не совсем на конце, масса… Ой-ой-ой! Господи боже мой! Что это здесь на дереве?
– Ну? – крикнул Легран, очень довольный. – Что ты там видишь?
– Да ничего, просто череп. Кто-то забыл свою голову здесь на дереве, и вороны склевали все мясо.
– Ты говоришь – череп?! Отлично! А как он там держится? Почему он не падает?
– А верно ведь, масса! Сейчас погляжу. Что за притча такая! Большой длинный гвоздь. Череп прибит гвоздем.
– Теперь, Юпитер, делай в точности, что я скажу. Слышишь меня?
– Слышу, масса.
– Слушай меня внимательно! Найди левый глаз у черепа.
– Угу! Да! А где же у черепа левый глаз, если он вовсе безглазый?
– Ох, какой ты болван, Юпитер! Знаешь ты, где у тебя правая рука и где левая?
– Знаю, как же не знать, левой рукой я колю дрова.
– Правильно. Ты левша. Так вот, левый глаз у тебя с той стороны, что и рука. Ну, сумеешь теперь отыскать левый глаз у черепа, то место, где был левый глаз?
Юпитер долго молчал, потом он сказал:
– Левый глаз у черепа с той стороны, что и рука у черепа? Но у черепа нет левой руки… Что ж, на нет и суда нет! Вот я нашел левый глаз. Что мне с ним делать?
– Пропусти сквозь него жука и спусти его вниз, сколько хватит шнура. Только не урони.
– Пропустил, масса Вилл. Это самое плевое дело – пропустить жука через дырку. Смотрите-ка!
Во время этого диалога Юпитер был скрыт листвой дерева. Но жук, которого он спустил вниз, виднелся теперь на конце шнурка. Заходящее солнце еще освещало возвышенность, где мы стояли, и в последних его лучах жук сверкнул, как полированный золотой шарик. Он свободно свисал между ветвей дерева, и если б Юпитер сейчас отпустил шнурок, тот упал бы прямо к нашим ногам. Легран быстро схватил косу и расчистил участок диаметром в девять – двенадцать футов, после чего он велел Юпитеру отпустить шнурок и слезать поскорее вниз.