Сто миллиардов солнц
Шрифт:
Пора разорвать этот порочный круг и навести на старушке Земле порядок!
Технокластер Тримар, внешние окраины системы
Апрель 2061 года
На Земле уже более полувека идет азартная охота за планетами у других звезд, и к началу 7-го десятилетия их уже известно более ста тысяч. Больших и малых, ледяных и горячих, водных и аммиачных, пригодных, в теории, для жизни и смертельно опасных. Известны даже планеты со спутниками и кольцами, остаются сомнения лишь в их фактической обитаемости.
Так почему же до сих пор никто не обнаружил
Другое дело, что среди ста с лишним тысяч известных планет система Тримар вполне заурядна и далеко не уникальна. Кто-то может этого не знать, но в нашей Галактике две трети всех звезд это красные карлики. И планеты у них искать проще, из-за их малой яркости, чем ученые и пользуются. Но почему нельзя просто направить антенну и попытаться услышать «голоса» цивилизации?
Все потому, что Рьяла слишком далеко! Шестьсот световых лет это не шутки, как в пространстве, так и во времени. Еще почти два столетия пройдет до того, как первые более-менее мощные передачи с Рьялы долетят до Земли. Поэтому космос пока молчит. Но ведь есть другие системы, колонизированные кланами! Неужели среди них нет более близких?
Увы, таких систем почти нет. Основное направление экспансии кланов — к центру Галактики, к густонаселенному спиральному рукаву, а Солнце, так уж вышло, находится совершенно с другой стороны, в темной и малонаселенной области. И земные радиосигналы тоже пока не успели добраться до Рьялы и ее окрестностей. То, что две цивилизации вообще сумели отыскать друг друга, можно назвать чудом.
Но в каждом чуде, как мы знаем, есть лишь доля чуда.
То, что считается дальними окраинами для обычной звезды, подобной Солнцу, для миниатюрного красного карлика является, по сути, межзвездной пустотой. Слишком мала и тускла эта звезда, чтобы даже в тридцати астрономических единицах создавать иллюзию своего влияния, а о пятидесяти и речи не идет. Темнота и холод.
Но от непрошеных гостей эта система защищена не хуже, чем Рьяла, особенно после того, как тримарцы получили опыт общения с «рейдерами» из кланов Наара и Дорсо. Лазейки, при желании, можно попытаться поискать, но это занятие для любителей риска, обладающих особо быстрыми и защищенными кораблями. На «антикварном» аппарате, неспособном к крайне резким маневрам и вооруженном по местным меркам лишь «бекасиной дробью» лучше действовать открыто, не провоцируя местных «сторожей». Все-таки, тримарцы это Сарги до мозга костей и вряд ли дадут нарушителям своих границ шанс оправдаться, прибегая к пространным объяснениям.
Впрочем, скромный корабль клана Росс вовсе не так уж плох, по сравнению с некоторыми другими, в разное время посещавшими Тримар. Прыжок в точку над местной эклиптикой был необходим, чтобы уточнить орбиты планет, сверившись с местной «лоцией», а десятки астрономических единиц пустого пространства гарантируют, что мгновенного обнаружения удастся избежать. Впрочем, даже навигационная съемка в таких условиях — дело непростое, уж больно близки к своей звезде внутренние планеты.
Конечно, так было не всегда. Красные карлики проводят первый миллиард лет своей жизни
Впрочем, гигантами они являются лишь условно, а по земной классификации это всего лишь пара суб-Нептунов. Но и их влияния хватило, чтобы раскачать орбиты внутренних, небольших планет, часть которых упала на звезду, а часть оказалась оттеснена к ней почти вплотную. В конце концов, гиганты заняли устойчивые орбиты, зацепив друг друга орбитальным резонансом, а две небольших каменных планеты умудрившись дожить до этого момента, обрели покой на миллиарды лет. И одна из них, к большой удаче, оказалась в «зоне обитаемости», облетая звезду всего лишь за 24 земных дня.
Но в то время, пока большой телескоп «Мурены» делал серию снимков внутренних планет, используя предусмотрительно установленный коронограф, ее экипаж энергично занимался почти привычным делом. А именно, выяснением отношений.
— Зачем мне эта железка?! — раздраженно спросила Сарги.
Несмотря на невесомость, обстановка в кают-компании не то, чтобы накалена, она скорее нервная и волнительная. И чем ближе встреча Майры с бывшими родичами, тем менее управляемой становится эта «рыжая» упрямица.
— Повесишь на бедро, как Шоршех, — пожала плечами Альбина, и шлепком ладони показала, где именно. — Еще одна черточка к картине. Ты теперь вместо него, и лезвие твое.
А то, что этим лезвием Альбина лично прирезала бывшего предводителя клана Наара, можно и не упоминать, здесь про это все и так знают.
— У меня и так есть запись его смерти! — фыркнула Майра. — И Даргоса тоже. С двух ракурсов! Им этого хватит.
— Тем более, — Альбина аккуратно запустила длинные тонкие ножны в направлении Сарги. — Пусть знают, что это тот самый ножик. Убедительнее.
Майра поймала ножны и скептически повертела их в руках. Теперь стало понятно, что ей и хочется, и колется, поэтому она и отпирается не очень энергично. Как будто уже знает, зачем ей нужно это лезвие.
— У вас есть еще час на ругань, — Иван отпустил кресло и «всплыл» над столом. — Пока съемка идет, а потом мы прыгнем в другую точку. Я буду на мостике, на всякий случай.
— Я с тобой! — заявила Альбина, не желая больше тратить нервы. — Люблю смотреть, как ты работаешь.
— Особенно с того же кресла, — мило поддела Лина, сдерживая смех, а Сарги, все еще вертя в руках сомнительный трофей, изобразила пантомиму в стиле «завидуй молча».
Оставшись наедине, Рьялхи и Сарги некоторое время помолчали, но и разлетаться по каютам никто из них не спешит, словно осталось еще что-то важное. Обмен сдержанными взглядами грозит затянуться, и кому-то придется его прервать.
— Что уставилась? — наконец, спросила Лина, умудрившись сохранить почти нейтральный тон. Сарги не отреагировала, молча приложила ножны к брючине комбинезона и застегнула ремни вокруг бедра.
— Цепляться будет, — снова прокомментировала Лина.
Майра отстегнулась от дивана, проплыла пару метров в сторону Лины и заняла ближнее кресло, словно бы примеряясь. Вытащила лезвие из ножен, крутанула в воздухе между пальцев, чуть прищуренными глазами следя за бликами полированной стали. Снова перехватила рукоять ладонью и резко повернулась к Лине.