Столкновение характеров

Ли Роберта

– Сомневаюсь. – Вдруг Пьер остановился и пристально взглянул на Аманду.

– Чего это вы на меня уставились? – подозрительно спросила она.

– Ты только что подала мне отличную мысль.

– Какую еще мысль? Он все смотрел на нее.

– Если я найду “временную” невесту, это положит конец планам матери.

– Это точно. Только когда вы станете свободным, она опять заведет ту же песню.

– У меня хотя бы будет передышка. Похожу в женихах, пока не уеду в Калифорнию (я обычно живу там несколько месяцев), а когда вернусь, сделаю

вид, что по-прежнему страдаю от любви. – Он усмехнулся. – Пожалуй, ничего лучшего не придумать. Осталось только найти подходящую девушку.

– Вы такой красивый, – саркастически заметила Аманда, – что с этим проблем не будет.

– Ты права. Я ее уже нашел!

– Кого?

– Тебя.

– Вы что, спятили! – Аманда оценила идею фиктивного обручения по достоинству, но не могла понять, зачем Пьеру понадобилась помощь совершенно незнакомого человека. – У вас, наверное, вагон французских красоток, которые с радостью вам помогут, – продолжала Аманда.

– Верно, – согласился Пьер. – Но как потом от них избавиться – вот в чем проблема! Женщины так и норовят заполучить меня в полную собственность, – небрежно добавил он, и Аманде пришло в голову, что, будь у нее с собой булавка, она бы не удержалась и пустила ее в ход!

– А почему это вы так уверены, что со мной проблем не будет? – спросила она.

– Даже если они и возникнут, я знаю, как с тобой справиться. – И он игриво потрепал ее по щеке. – Послушай, ну что ты теряешь?

– Хотя бы работу! Если я уеду, мне ее не видать как своих ушей.

– Да она тебе и не понадобится. Я хорошо заплачу за эту услугу. Тысяча фунтов тебя устроит? Плюс несколько приятных недель в моем обществе?

– Вы о себе много воображаете, – насмешливо заметила Аманда, оглядывая его с ног до головы. – Согласна, вы и впрямь красавчик, но не в моем вкусе.

– Значит, нам обоим ничего не угрожает! – весело сказал он.

– Вот как? Да вы сами только что сказали, что я красивая.

– Так оно и есть. – И он чарующе улыбнулся. – Но ведь я же сказал, что предпочитаю более утонченных женщин. Послушай, со мной ты будешь в полной безопасности, да еще и деньги заработаешь, ну почему бы тебе мне не помочь?

У Аманды возникло большое искушение согласиться: она предвидела многочисленные варианты развития событий, но больше всего ее радовала возможность поставить Пьера в дурацкое положение, когда в конце концов она раскроет свой секрет.

– Ну ладно, – согласилась она. – Только я хочу две тысячи.

– А не многовато ли будет за каких-то два месяца работы?, – Целых два месяца? – ужаснулась Аманда. Она могла притворяться пару дней, ну неделю, но не два месяца. – Я на такой срок не согласна, – заявила она. – Об этом и речи быть не может!

– Ну хотя бы один месяц, – быстро уступил он. – Нужно время, чтобы мать поверила, что я влюблен… Поэтому тебе придется пожить у меня в замке.

– Тогда гоните три тысячи.

– Послушай, каждый раз, как ты открываешь рот, цена растет и растет.

– А когда вы открываете

рот, удлиняется срок работы. Да и жить в доме с вашей матерью тоже мало радости: придется держать ухо востро.

– Да ты скоро привыкнешь! Вот увидишь – тебе там понравится.

– Мне понравятся деньги, которые я получу. Но зачем нужно так долго жить у вас в замке?

– У меня там дела.

– А вы разве не землевладелец? – невинно поинтересовалась Аманда и заметила, что Пьер еле сдерживает улыбку.

– Я виноградарь.., винодел, – объяснил он. – И сейчас в хозяйстве много работы: нужно следить за погодой, за ростом винограда… Может, придется побыть там недель пять. Ни пенни больше не дам, – заявил он, заметив, что Аманда собралась открыть рот. – Решай.

– Согласна, – мрачно сказала она. – Но половину я хочу сейчас, а остальное, когда дело будет сделано.

– Да, партнер ты суровый.

– Под стать вам. Только не думайте, что я стану партнером в постели, – отрезала она.

– Это нам не грозит, – успокоил ее Пьер. – Давай скрепим сделку рукопожатием.

Аманда не спеша протянула ему ладонь, а Пьер свободной рукой приподнял ее лицо и внимательно посмотрел в глубокие серые глаза.

– По-моему, для начала тебе нужно смыть всю штукатурку, – посоветовал он.

Аманда чуть было не съязвила в ответ, но сдержалась: раз уж она решила продолжать этот фарс, нужно разыгрывать его правдоподобно. Отличный рассказ может получиться для женского журнала!

– Итак, завтра утром едем во Францию, – сказал он, отпуская ее руку.

– Так скоро? – Аманда заволновалась.

– Леди Аманда больна, и Герберты не прочь, чтобы я поскорее уехал. Не бойся! У тебя все получится.

Размышляя над его словами, Аманда решила, что, если ее игра и провалится, ведь это еще не конец света. Просто придется раньше во всем признаться.

А что потом? Как они расстанутся – друзьями или врагами? Нет, об этом пока лучше не думать.

– Значит, договорились, – сказал Пьер, нарушая паузу.

– Я что-то сомневаюсь, сэр. – Она нервно хихикнула. – Я… Я вас боюсь.

– Почему?

– Ну, говорят, вы развратник и…

– Развратник? – возмутился Пьер. – Да если хочешь знать, я работаю как проклятый и… Да что я перед тобой распинаюсь? Я плачу тебе за то, чтобы ты сыграла роль, а не задавала глупые вопросы.

– Ну должна же я хоть что-то про вас узнать – а то за что же я вас полюблю?

– За мой шарм.

– Какой еще шрам? Он рассмеялся.

– Ну ты крутая! Как тебя зовут?

– Аманда, – не подумав, выпалила она и, заметив его удивление, сказала:

– Забавное совпадение, верно? Все зовут меня Мэнди.

– Отлично, Мэнди. Обещаю, что, как только мы уедем, я ознакомлю тебя со своим темным прошлым. – Он немного подумал и сказал:

– Завтра утром жду тебя на перекрестке.

– Это мне так далеко придется переть вещи? – заныла она. – Приходите лучше сегодня вечером к черному ходу и заберите их сами.