Столкновение у Балансира
Шрифт:
Не важно. Сонсен… Дженика… уже достигла шлюза и теперь колдовала над какой-то старомодной панелью управления — но металлические кнопки уже достаточно нагрелись: прикосновения были чреваты ожогами. Ландо вытащил еще один лоскут материи из своего кармана — осторожно, чтобы не выронить виброрезак, — и протянул его девушке. Она благодарно кивнула, не тратясь на слова, и обмотала материей свою ладонь. Она рванула на себя рычаг, выравнивая давления внутри шлюза и снаружи. Похоже, снаружи давление было выше, судя по столбу дыма и копоти, которую засосало внутрь. Дженика рванула еще один рычаг, и створки распахнулись. Она энергично замахала руками, приглашая
Окутанный облаком пыли и гари, Ландо перевалился через порог шлюза… и, к своему ужасу, осознал, что Дженика не с ним. Он обернулся и увидел девушку: она скорчилась у входа и откашливалась, ее буквально выворачивало наизнанку.
Его собственные легкие тоже были готовы взорваться, но Ландо поборол себя и рванул обратно. Схватив ее под руки, он затащил девушку внутрь, страстно желая иметь хоть капельку воздуха, чтобы обматерить проектировщиков Балансира, устроивших на экваторе станции зону повышенной гравитации.
Полуослепший от едких химикатов, разъедавших глаза, Ландо поволок Дженику Сонсен в глубь шлюзовой камеры. Он уже был готов опустить ее на палубу, когда к нему пришло осознание того, каким горячим за это время стал металлический палубный настил. Он перебросил ее левую руку себе через плечо, поставив девушку почти вертикально, и его взгляд неистово забегал в поисках внутренних ручек управления. Дженика тем временем чуть-чуть оклемалась и сумела переложить часть своего веса на собственные ноги. Жутко откашливаясь, она указала дрожащим пальцем в угол камеры.
Ландо проследил за направлением. Ну точно! Все еще волоча девушку за собой, он наконец достиг желанной панели и потянул за рычаг, закрывающий гермо-створки. В процессе он успел обжечь ладонь — металл был горячим и нагревался с каждой секундой. Мгновение, в течение которого закрывались внешние ворота, показалось ему вечностью.
Еще не успели закрыться дверные защелки, а он уже что есть силы молотил пальцем по кнопке, активирующей воздушные насосы. Через мгновение автоматика заработала — но, не закачивая доброкачественный воздух, а, наоборот, откачивая отравленный на противоположную сторону шлюза, туда, где, по словам Дженики, находился Остов номер один. Воздушные насосы назойливо жужжали, взбалтывая клубы пепла и гари, превращавшиеся в очередное ослепляющее облако.
Легкие Калриссиана отчаянно требовали воздуха. Он чувствовал, что вот-вот уступит, но вдыхать не смел. Он знал: если он это сделает, рефлексы возьмут свое, и тогда он уже не сможет остановиться — и отравленный воздух убьет его.
Давления выровнялись, и дальние ворота начали растворяться. На той стороне воздух был значительно прохладнее, чем в шлюзовой камере; этой разницы температур было уже достаточно, чтобы возник резкий порыв ветра и находившуюся в шлюзе гадкую субстанцию выдуло в сторону Остова один, в то время как свежий прохладный воздух наполнил саму камеру.
Ландо отпустил Дженику и рухнул на колени. Теперь он едва замечал обжигающий жар палубы, отчаянно ловя ртом воздух, кашляя, давясь, чувствуя, что его легкие вот-вот готовы лопнуть. Он сорвал с лица повязку и закашлял жестче, сплевывая гадкую слизь, которая образовалась у него во рту, невзирая на то, что он во время перехода не позволил себе ни вдоха.
— Скорее
Дженика обрушилась на пол рядом с ним. Она кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова. Они помогли друг другу подняться на ноги и нетвердой походкой зашагали прочь от шлюзовой камеры.
Над ними кружились облака отвратительной сернистой копоти — но и воздух тоже был: свежий, пригодный для дыхания воздух. До тех пор пока пыль и гарь не рассеются, они все еще не могли дышать свободно. Но, по крайней мере, они могли дышать.
Дженика подошла к контрольной панели первого Остова и дернула за старомодный рычаг, отвечавший за закрытие внутренних ворот.
— Постой! — закричал Ландо. Он кое-что углядел. На полке, рядом с воротами, лежал аварийный комплект для выживания — включая два небольших баллона с кислородом и дыхательные маски. Ландо схватил один комплект, раскрыл клапан подачи кислорода и швырнул баллон в шлюз. Во многом напрасная трата кислорода, но это и не важно. Полностью заправленного баллона такого размера должно хватить по меньшей мере на десять-пятнадцать минут. Возможно, этого кислорода будет достаточно, чтобы обеспечить в камере приличный по составу воздух. А если и нет и даже если все их друзья будут ослеплены газами, кто-то из них все равно услышит шипение, после чего догадается схватить маску и нацепить ее на лицо.
Ворота захлопнулись, и Дженика потянула за рычаг, открывающий гермостворки со стороны Полого города. На этом все закончилось: она сделала пол-оборота, после чего осела на пол и навалилась спиной на стенку. Ландо схватил второй резервуар с кислородом и тоже сел на пол, лицом к ней. Раскрыв клапан, он протянул ей баллон.
Дженика приложила маску к лицу и сделала глубокий вдох — потонувший в очередной волне хриплого кашля. Она попробовала снова, на этот раз с большим успехом.
— Я не хотела дышать этой гадостью, — прохрипела она, — но, похоже, она все равно каким-то образом просочилась в мои легкие. — Дженика протянула баллон Ландо. Он нацепил маску на лицо и глубоко задышал. Прохладный, чистый кислород показался ему настоящим нектаром.
— Чем-нибудь еще мы можем им помочь? — спросил он.
Она покачала головой.
— Вряд ли. Здесь есть небольшое окошко в гермо-створках. Ограничения безопасности не позволят мне открыть обе пары ворот одновременно, но я могу попробовать устроить так, что ворота на этой стороне откроются раньше, чем выровнятся давления. Это несколько ускорит процесс. Но не более.
У них заняло ровно девяносто секунд, чтобы проникнуть сюда. Поразительно, какими же они показались долгими. Но если другие уже на подходе, им с Дженикой следует держаться наготове. Ландо еще раз глубоко вдохнул кислород из баллона, после чего вернул его Дженике.
— Пойдем, — предложил он. — Давай сделаем так, чтобы внутренние ворота открылись для них чуточку пораньше.
— Да. Так будет лучше. У меня есть пакостное предчувствие, что вашим друзьям придется еще более несладко, чем нам с вами. — Дженика поднялась на ноги и принялась растирать лицо. Ее рука стала еще более грязной, чем прежде.
— Пылающие звезды, какая же я небось чумазая.
— Да, раньше вы выглядели получше. — Ландо улыбнулся. — У вас на лице сантиметровый слой пыли.
— Немного воды и мыла — и порядок, — похвалилась девушка. — Но только я боюсь даже представить, что сейчас творится с моими волосами,