Стороны света
Шрифт:
– Мое почтение, милорд, и еще раз приношу вам свои извинения – раздался приглушенный голос Канцлера.
– Не стоит извинений, – Мадог широко улыбался, – нам ведь так ни разу и довелось увидеться, Канцлер. Мне было бы очень лестно побеседовать с вами с глазу на глаз.
– Конечно. В любое время, которое вы сочтете для себя удобным, милорд.
– Ну тогда прямо сейчас, – улыбка Мадога стала хищной. – Пройдемте? – Мадог сделал приглашающий жест.
Канцлер поклонился в ответ.
– Мне очень жаль, милорд,
Ну конечно! Мадог с трудом сдержал усмешку – Лазарь пишет тебе письма с того света.
– Я подожду вас. Если, конечно, мое присутствие не помешает вам писать ответ Императору.
Мадог с удовольствием отметил, что поймал Канцлера в ловушку.
– Что ж, – голос Эльте прозвучал неожиданно устало. – Тогда позвольте мне пригласить вас к себе, если, конечно, это уместно в вашем дворце…
Оба вежливо рассмеялись. Канцлер пошел чуть впереди, Мадог последовал за ним. Эльнере он не сказал ни слова – она так и осталась стоять посреди колоннады.
У двери в кабинет Канцлера стоял только один человек, но Мадог понял, что этого человека достаточно. Лорд на мгновенье встретился взглядом с его темными глазами. Ничего примечательного: господин и слуга смотрят друг на друга, но что-то проскользнуло между ними. Неприязнь, и Мадога удивило, что это была неприязнь равных. Человек открыл дверь перед Канцлером.
– Благодарю вас, Капитан, – сквозь зубы бросил тот.
Они вошли внутрь, и Мадог почти готов был зааплодировать: в комнате горело только две свечи, знаменитая боязнь света оказалась правдой.
– Располагайтесь, милорд. Что я могу вам предложить?
– Лишь ваше общество, Канцлер, и не торопитесь, я могу подождать.
– Благодарю вас.
Мадог почти наощупь нашел кресло и сел в него. Канцлер тем временем взял со стола какой-то лист бумаги и подошел с ним к одной из горевших свечей, встав к Мадогу спиной. Интересная им предстоит беседа. Мадог чувствовал охотничий пыл, прилив адреналина – наверное, так чувствует себя гончая за секунду до того, как разрывает лисицу на части. Канцлер тем временем поджог лист бумаги и бросил его догорать в темный камин.
– Я вижу, вы еще не успели жениться, но уже счастливы в браке, милорд, – Канцлер сел за стол, теперь он сидел напротив Мадога, но свечи были расставлены так, что Мадог все равно не мог разглядеть его лицо, только смутные отблески неестественно горящих глаз. – Это прекрасно, могу поздравить вас от всей души.
– Ну, – Мадог усмехнулся, – наши жизненные пути нелегко предсказать, никто не знает, что будет завтра или послезавтра.
– И все-таки примите искренние поздравления от Императора Лазаруса, ну и лично от меня, если жалкому слуге будет дозволено поздравить великого лорда.
– Искренние поздравления Канцлера Эльте и Императора Лазаруса?
– Мне жаль, что за годы нашей переписки у вас создалось обо мне столь нелестное мнение.
Повисла тишина. Мадог раздумывал – ударить сейчас или подождать еще немного. Решил, что и так слишком долго отказывал себе в удовольствии.
– Вы непростая фигура, Канцлер, правая рука Лазаря, его казначей, появились ниоткуда и сразу же получили власть. Вы всегда меня интересовали, а еще больше мне было интересно, почему Лазарь никогда не отпускает вас от себя.
В тусклом свете все-таки было видно, как Канцлер улыбнулся.
– Вы льстите мне, милорд. Я достаточно работал в Канцелярии и вполне закономерно занял пост Канцлера. Причина того, что я редко выезжаю из Горда – всего лишь мое слабое здоровье.
– Сколько вам лет Канцлер? Сорок пять? Или пятьдесят?
– Мне тридцать четыре года, милорд.
– И вы считаете, что достаточно проработали в Канцелярии, если заняли пост Канцлера десять лет назад?
– Император Лазарус высочайшей милостью отметил мои скромные таланты, и я буду вечно благодарен ему за столь высокую оценку.
Мадог откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся.
– Эльте, вы просто ходячий учебник по этикету! Как вы считаете, почему Лазарь прислал ко мне именно вас?
– Это честь для меня, милорд, и я не смею подвергать сомнению решения Императора.
Мадог снова рассмеялся. Он достал из кармана пачку писем и бросил их на стол. Это были письма Формоза. Мадог носил их с собой с того самого момента, как Канцлер Эльте ступил на землю Востока – хотел оказаться готовым к этому разговору в любой ситуации. Как оказалось, эта предосторожность была не лишней.
– Читайте.
– Если так угодно милорду…
Милорду так было угодно. Мадогу безумно хотелось видеть лицо Эльте, но от этого придется оказаться. Ничего страшного – хватит и других потех. Эльте начал читать, очень внимательно, одно письмо за другим. Потом он осторожно сложил письма в изначальном порядке и подвинул стопку Мадогу.
– Что скажете? – не выдержал лорд.
Канцлер забарабанил пальцами по столу, хоть чем-то выдал свое волнение.
– Я знал, что в Целлу меня отправил не Император, несмотря на то, что на письме стояла его печать.
– Да неужели? – наверняка, очередной блеф.
– Почерк скопирован мастерски, но не фразы.
– И где же Формоз прокололся?
– Он написал, чтобы я плюнул вам в лицо. Император не стал бы этого писать – он предпочитает использовать иные эпитеты при упоминании вашего внешнего вида.
Эта фраза заставила Мадога улыбнуться.
– Точно подмечено, но сути это не меняет – Лазарь почти что мертв, Казимир почти что на троне, а вы в Палладиуме, и не покинете его, пока я этого не захочу.