Страдать, чтобы простить

Донован Ребекка

— Вовсе нет. — Нейт явно смутился. — Разве ты не знаешь, кто я такой? Ты ведь Эмма Томас, да?

Он знал мою фамилию, и я, естественно, сразу насторожилась.

— Ну да. Эмма Томас. И что с того? Почему я обязана тебя знать? — вглядываясь в его лицо, ответила я.

Я оглянулась на Коула, с интересом наблюдавшего за нашей беседой. А Нейту, похоже, было искренне наплевать на то, что за мной уже выстроилась очередь страждущих.

— Не может быть! — К нам подошел какой-то лохматый светловолосый парень и, не

обращая внимания на предостерегающий взгляд Нейта, уставился на меня самым беспардонным образом. Вот теперь я почувствовала, что окончательно рехнулась. Эта игра решительно перестала мне нравиться. — Эмма! Неужели ты действительно здесь?!

Я посмотрела на Нейта, затем — снова на лохматого парня.

— Да ладно тебе, Ти Джей! — взмолился Нейт. — Не делай этого, чувак! Оставь все как есть.

— Что происходит? — требовательно спросила я.

Я чувствовала рядом присутствие Коула, но он не проронил ни слова.

— Ты ведь Эмма Томас? Девушка Эвана? — удивленно рассмеялся Ти Джей. Потрясенная, я подняла глаза на Нейта и увидела на его лице виноватую гримасу. — Он приезжал сюда на каникулах, — продолжил Ти Джей, явно не врубаясь, что происходит. — Я серьезно. Уехал в прошлый уик-энд. Опупеть можно!

Значит, это его друзья. Его друзья из Калифорнии, с которыми он вместе учился, когда жил в Сан-Франциско. С которыми на каникулах ходил в походы.

Я снова обратила взгляд на Нейта, чтобы все окончательно встало на свои места. Ага, это Нейт. Его лучший друг. Выходит, именно сюда Эван хотел меня привести, когда в предпоследнем классе мы собирались вместе удрать. У меня подкосились ноги. Пришлось ухватиться за барную стойку, чтобы не упасть.

— Могу я попросить чего-нибудь выпить? — просипела я.

— Не вопрос. — Нейт посмотрел на меня с таким видом, словно боялся, что я могу вспыхнуть прямо у него на глазах. — Тебе чего?

— Без разницы. — Мне вдруг стало трудно дышать. Но разве я могла допустить, чтобы Нейт догадался, какая буря эмоций бушует сейчас в моей душе?! — А можешь налить водки с содовой?

— Ладно, — медленно кивнул он, затем оглядел строй бутылок у себя за спиной и сказал: — Э-э-э… Похоже, содовая закончилась.

— Чистая водка тоже сойдет, — поперхнувшись, пробормотала я. Он протянул мне пластиковую стопку с какой-то прозрачной жидкостью и кружок лайма на салфетке. Меня передернуло от запаха алкоголя. — Что это такое?

— Текила, — медленно произнес он, словно удивляясь, что я не знаю таких элементарных вещей.

Я с содроганием выпила текилу и заела лаймом.

— Спасибо. — Я взяла полный пластиковый стаканчик и на ватных ногах побрела прочь, спиной чувствуя взгляды Коула и Нейта.

Теперь можно было вздохнуть свободно, но не тут-то было. Мне отчаянно не хватало воздуха. Более того, сердце переместилось

куда-то в область желудка. И я поняла, что если не хочу опозориться, то должна срочно забыться. Да-да, очень срочно.

Я взлетела по лестнице, вихрем ворвалась в дом, к общему негодованию врезаясь на ходу в ряды танцующих, и наконец оказалась у бара в гостиной.

— Привет, Брент, — поздоровалась я.

— Эмма, мой друг! Как поживаешь?

— Лучше не бывает! — ответила я. — Могу я попросить тебя стопочку чего-нибудь покрепче? И вообще, может, составишь компанию?

— Легко, — решительно кивнул он. — А чего бы тебе хотелось?

— На твой вкус. — Я отважно поднесла дрожащими руками стаканчик ко рту и сделала большой глоток.

Так же как и Нейт, Брент выбрал текилу, налил нам по стопке и произнес:

— За дружбу!

Я залпом проглотила крепкий напиток и, скривившись от отвращения, вцепилась зубами в лайм.

— Ну что, повторим? — неожиданно для себя предложила я.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Брент.

— За прошлое! — произнесла я.

Он явно удивился, но не стал ни о чем спрашивать. Хотя я в любом случае не собиралась ничего объяснять.

— Спасибо, Брент. Поговорим позже.

— Погоди, — окликнул он меня, но я решительно повернулась к нему спиной.

Коул стоял на террасе, в каждой руке у него было по стаканчику. Ни слова не говоря, он протянул мне один. Облокотившись на перила, мы смотрели на людей внизу.

— Ну как, справишься? — нарушил молчание Коул.

В ответ я только покачала головой, и Коул решил оставить меня в покое. Тем временем я медленно потягивала алкоголь в ожидании, когда же наконец он подействует.

Ура! Всепожирающий огонь сменился блаженным онемением. Я закрыла глаза, чтобы впустить в душу умиротворение.

— Эмма! — окликнула меня Пейтон.

Я резко повернулась. Не самая удачная идея. Пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть.

Заметив рядом со мной Коула, Пейтон широко улыбнулась. Наверное, решила, будто мы снова общаемся, что с чисто формальной точки зрения было не совсем так.

— Пейтон! — радостно завопила я.

— Ты что, надралась, подруга?! — ткнула в меня указующим перстом Пейтон.

— Надеюсь, что да, — ответила я, продолжая лелеять чувство пустоты в душе.

— Твоя работа? — спросила она у Коула.

— Ничего подобного, — поднял он руки вверх.

— Ну ладно, только без глупостей, — посоветовала Пейтон. — Мы пойдем пропустим еще по стаканчику. Встретимся после. — И с этими словами исчезла.

— Эй, ты куда?! — крикнул ей вслед Коул, однако Пейтон уже растворилась в толпе.

— Тебе вовсе не обязательно меня опекать. Похоже, мне не помешает еще выпить. — Я заглянула в свой стаканчик. Он был еще наполовину полным.

— Ты серьезно? — засомневался Коул.