Страх (Сборник)

Канушкин Роман Анатольевич

Князь хохотал. Вот уже, весело поглядывая на юношу, улыбнулся Светояр, да и Авось позволил себе робкую улыбку.

– А Карифа-то, Карифа! – не унимался князь Олег. – Сколько великих дел сплелось вокруг этого купца.

Так же продолжая смеяться, князь посмотрел на золотой браслет Авося. А потом на узелок в его щеке. Светояр тоже поглядывал на диковинные украшения. На какой-то миг все звуки стихли в голове князя, и их место занял нарастающий топот конских копыт, тревожная поступь коня из его странного и пугающего сна. Князь Олег коснулся виска, словно почувствовав

болезненный укол, но тут же облачко тени развеялось. Перед князем по-прежнему стоял простодушный и смекалистый юноша, все еще не имеющий представления о той, что наградила его этими знаками.

Он был избран ею. Однако ж для чего?

Князь улыбнулся Авосю. Но глаза его были серьезны, когда он сказал:

– Но вижу, наша встреча неспроста.

4

– Я знаю, Светояр, о той, что отметила его этими знаками, – проговорил князь Олег, когда они с волхвом остались одни.

– Я тоже, князь, – кивнул волхв, – но ему даже не ведомо, какая в нем скрыта сила.

– Гридням моим он пришелся по душе.

– Пусть обучают его. Но я не об этом. Открой ему свое тайное искусство меча.

Олег внимательно посмотрел на Светояра и тихо спросил:

– Ты думаешь, он слышит Зов? – И тут же отрицательно покачал головой. – Еще нет. Но его сроки близятся.

Волхв кивнул и тихо произнес:

– Пророчество. Тьма рыщет, и тени сгущаются.

– Волхв, ведь ты учил меня, что пророчество не изменить. Вот я оставил любимого коня, от которого мне напророчили смерть. О нем заботятся, но я больше никогда не сяду в его седло. И никогда ему, верному другу, не слышать боевого клича Скёльдунгов, – с горечью сказал князь. – Не все открыто для меня, волхв.

Светояр задумчиво посмотрел на Олега и проговорил со странной интонацией, с которой обычно говорят о вещах сокровенных:

– Князь, наше с тобой время заканчивается. Нашему привычному и любимому миру приходит конец – пророчество не изменить. Но древняя тьма, встающая над миром, еще страшней. Пророчество не изменить. Но много крови прольется, пока будут пытаться сделать это.

5

– Это лучший воин племени древлян, – проговорил Белогуб, указывая на Лада, – и я привел его в твою дружину, князь.

Они находились во дворе княжеского терема. Здесь же присутствовали двенадцать самых близких гридней князя, тех, что были с ним на драккаре. Еще дозволено было прийти Авосю и посланнику греческого базилевса Велизарию.

– Намерение твое похвально, волхв, – вежливо ответил Олег, – положить конец старой распре между мной и древлянами. И скрепить нашу дружбу и союз. – Князь оценивающе посмотрел на Лада. – Вижу, могуч твой воин. Но, волхв, не по знатности рода беру я дружину! Они, – князь широким жестом указал на гридней, – мои верные друзья, и в битве бьется наше общее сердце.

– Ой-хоо! – весело вскричал Фарлаф и поднял над головой топор.

– Могуч твой воин. Но пусть покажет свое искусство. Решать им! – И Олег снова указал на своих гридней, которым очень понравилась речь их вождя.

Глаза

Белогуба на миг сузились. Он усмехнулся и словно невзначай сорвал с ветки росшей рядом яблони небольшое яблочко.

– Я уйду туда. – Человек в сером указал на одинокое дерево, склонившееся над обрывом реки там, где заканчивался княжеский двор. – Ни одна стрела, даже хазарская, не покроет и половины этого расстояния.

Все с сосредоточенным интересом наблюдали за удаляющейся фигурой волхва.

– Древляне всегда славились умением стрелять из засады, – недовольно пробурчал Фарлаф.

Лад этого не услышал. Или сделал вид, что не услышал.

Волхв достиг цели и повернулся лицом к Ладу. Затем спокойно водрузил себе на голову яблоко. С такого расстояния оно казалось лишь желтой точкой.

Лад вскинул черный арбалет. В глазах посланника Велизария мелькнуло жадное любопытство. Лад прижал арбалет к плечу. Спокойно прицелился и, задержав дыхание, спустил затвор тетивы. Короткая черная стрела-болт покинула свое ложе и, рассекая воздух, понеслась в сторону Белогуба. Лицо волхва не дрогнуло – он лишь быстрым и точным движением поднял руку с раскрытой ладонью. Длинный и острый наконечник стрелы вошел в яблоко с такой силой, что даже не причинил ему вреда, лишь рассек пополам. Одна из половинок упала в раскрытую ладонь Белогуба. И в тот момент, когда стрела вошла в ствол дерева, волхв, пристально глядя на княжеских гридней, поднес яблоко ко рту и с наслаждением откусил большой кусок.

Посланник Велизарий восхищенно присвистнул:

– Знатный выстрел! Такого стрелка с почетом принял бы к себе сам базилевс! – Он посмотрел на Лада, затем перевел взгляд на Олега. – Также мой хозяин, Лев Мудрый, был бы рад такому диковинному оружию. Мы и не знали, что в стране руссов есть такое.

Даже княжеские гридни, впечатленные этой демонстрацией, молчали. И опять Авось почувствовал, что на людей словно пал какой-то темный морок, как будто он скрывает солнышко, как будто он морочит людям голову пеленой страха.

– Твой хозяин, наверное, самый могущественный человек в мире, – с хорошо скрытой усмешкой произнес Олег, поглядывая на посланника базилевса. На князя эта демонстрация не произвела особого впечатления, – но на земле руссов это оружие считают подлым. И отдают предпочтение мечу и честному поединку.

– Так подари его мне, – быстро проговорил посланник. – Этот чудо-стреломет.

– Не я ему хозяин. – Теперь Олег усмехнулся шире и кивнул на Лада.

– Олег, дозволь говорить, – вмешался Фарлаф. – Пусть древлянский воин метнет секиру. Или боевой топор.

– Я тоже готов предложить ему свои услуги, – вежливо предложил утонченный Свенельд, – в поединке на мечах.

Гридни князя дружно закивали. Морок рассеялся. Лад выглядел растерянным. Он смотрел на гридней князя, не зная, как поступить с их предложениями. А человек в сером уже спешил обратно.

– Если мудрый князь Олег, – снова напомнил о себе греческий посланник, – откажет древлянскому воину, я могу похлопотать о местечке в охране базилевса. – И он испытующе взглянул на Лада.