Страхи мудреца. Книга 2
Шрифт:
ГЛАВА 74
СЛУХИ
На следующий день после того, как я поссорился с Денной, я проснулся после обеда, чувствуя себя ужасно несчастным по всем очевидным причинам. Я поел, принял ванну, однако гордость помешала мне спуститься в Северен-Нижний и отыскать Денну. Я отправил кольцо Бредону, однако посыльный вернулся с известием, что Бредон еще не вернулся.
Поэтому я откупорил бутылку вина и принялся листать кипу историй, которые мало-помалу копились у меня в комнате. Большинство
Так я узнал, что прежний граф Бэнбрайд умер вовсе не от чахотки, а от сифилиса, который подцепил от любвеобильного конюха. Лорд Вестон питает пристрастие к смоле деннера, и все деньги, предназначенные на ремонт королевского тракта, уходят на это дело.
Барону Джакису пришлось заплатить нескольким чиновникам, чтобы избежать скандала, когда его младшую дочку обнаружили в борделе. Эта история существовала в двух версиях: согласно одной, она торговала собой, согласно другой — покупала. Эти сведения я отложил для дальнейшего использования.
Я откупорил вторую бутылку к тому времени, как прочел, что юная Неталия Лэклесс сбежала с труппой бродячих актеров. Родители от нее, разумеется, отреклись, и Мелуан осталась единственной наследницей владений Лэклессов. Это объясняло, отчего Мелуан так ненавидит эдема руэ, и заставило меня лишний раз порадоваться, что я не стал афишировать свое происхождение здесь, в Северене.
Трое, независимо друг от друга, поведали мне, что герцог Кормисант, напившись пьян, разъярился и отколотил всех, кто подвернулся под руку, включая собственную жену, сына и нескольких гостей, приехавших отобедать. Еще там было краткое и рискованное повествование о том, что король с королевой устраивают в своих личных садах, вдали от глаз придворных, разнузданные оргии.
Фигурировал там даже Бредон. О нем писали, что он проводил в глухих лесах за пределами своих северных поместий языческие ритуалы. Описание ритуалов было исполнено столь экстравагантных мелких подробностей, что я заподозрил, что его содрали из какого-нибудь старинного атуранского романа.
Я читал до темноты и не успел одолеть и половины той кипы, когда у меня закончилась вторая бутылка. Я собирался уже отправить посыльного за новой, как вдруг услышал слабый шелест воздуха из соседней комнаты, говорящий о том, что Алверон вошел ко мне через потайной ход.
Когда он появился в комнате, я сделал вид, будто удивился.
— Добрый вечер, ваша светлость, — сказал я, поднимаясь на ноги.
— Сидите, если вам угодно, — коротко ответил он.
Я остался почтительно стоять: я уже успел убедиться, что с маэром лучше перегнуть с церемониями, чем наоборот.
— Как идут дела с вашей дамой? — поинтересовался я. Из взбудораженной болтовни Стейпса я знал,
— Мы сегодня заключили официальную помолвку, — рассеянно отвечал он. — Подписали бумаги и так далее. Так что дело сделано.
— Прошу прощения, что я так говорю, ваша светлость, но, сдается мне, вы не в восторге.
Он кисло улыбнулся в ответ.
— Полагаю, вы слыхали о недавних неприятностях на дорогах?
— Только слухи, ваша светлость.
Он фыркнул.
— А ведь я изо всех сил старался эти слухи прекратить! Кто-то подстерегает на северном тракте моих сборщиков налогов.
Это было серьезно…
— Сборщиков, ваша светлость? — переспросил я, напирая на множественное число. — Скольких же они сумели перехватить?
Маэр бросил на меня суровый взгляд, давая понять, что вопрос мой неуместен.
— Достаточно. Более чем достаточно. На днях пропал уже четвертый. Более половины налогов с моих северных земель досталось разбойникам с большой дороги.
Он пристально взглянул на меня.
— А земли Лэклессов как раз на севере, вы же знаете.
— Вы думаете, что это Лэклессы перехватывают ваших сборщиков налогов?
Он взглянул на меня изумленно.
— Что-о? Нет-нет! Это разбойники из Эльда.
Я смущенно покраснел.
— А дозоры вы выслали, ваша светлость?
— Ну разумеется, выслал! — бросил он. — Целый десяток. Дозоры ничего не нашли, ни единой брошенной стоянки.
Он помолчал и взглянул на меня.
— Я подозреваю, что кто-то из моей стражи с ними заодно.
Лицо его выглядело суровым.
— Я так понимаю, что ваши сборщики налогов путешествовали с охраной?
— По два человека на каждого, — ответил он. — Вы знаете, чего стоит заменить десяток стражников? Доспехи, оружие, кони?
Он вздохнул.
— А главное, из пропавших налогов лишь часть была моей. Остальное принадлежит королю.
Я понимающе кивнул.
— Думаю, он не в восторге.
Алверон только рукой махнул.
— О, Родерик-то свои деньги все равно получит. Он считает, что я перед ним лично в ответе за его десятину. Так что мне придется отправить новых сборщиков налогов, чтобы во второй раз собрать королевскую долю.
— Полагаю, большинству людей это придется не по душе, — заметил я.
— Да уж!
Он уселся в мягкое кресло и устало потер лицо.
— Просто ума не приложу, что делать. Если я не могу обеспечить безопасность на своих дорогах, как это будет выглядеть в глазах Мелуан?
Я сел напротив.
— А что Дагон? — спросил я. — Он не может их отыскать?
Алверон ответил мне коротким невеселым смешком.
— О, уж Дагон-то их отыщет! Не пройдет и десяти дней, как их головы будут торчать на кольях!
— Так почему бы не отправить его? — удивился я.