Странник. След урагана

Карпова Наталья

***

Дом Лики всегда казался особенным. Деревянный, не двухэтажный, скорее двухъярусный. В нём царило умиротворение от уютной обстановки: панели из пихты, мебель из кедра и дуба, мягкие диванчики с горой подушек, длинные полки, заставленные книгами, большие разлапистые пальмы в причудливых кадках. Дэн, переступая порог дома, ощущал и себя здесь своим. Словно его всегда ждут. Но ведь Лика жила одна, если не считать деда. Он единственный её родственник, но в последнее время практически не покидал свою комнату и ни с кем не общался. Дэн пытался выяснить, можно ли встретиться с Карпом Иванычем, но Лика каждый раз сворачивала

разговор на другую тему. Дед оставался закрытым и таинственным человеком. А его внучка стремилась всеми силами обеспечить его покой и уединение. Позже Дэн узнал: Карп Иванович в прошлом учёный – астрофизик из секретного института. Чем он занимался – государственная тайна. Совет Девяти чтил и оберегал её носителя.

– Любопытно, почему в нашем мире есть Охотники и простые люди?

– Странные вопросы у тебя, с чего вдруг? – Дэн отпил чай и с интересом глянул поверх большой глиняной кружки на подругу.

– Ты что-то знаешь.

– Откуда? Таков миропорядок. Иного нам не дано.

– Мы элита? Тогда почему нашу свободу ограничивают Опекуны? – Лика, ты меня поражаешь. Тебе не кажется, что подобные мысли наказуемы? – Дэн поднялся из-за стола.

– Всегда так! Даже дед говорит.

– Что он говорит? – вдруг насторожился парень. Ему почудилось: сейчас будет явлена истина! Родственник Лики натура загадочная, оттого и каждое упоминание о нём столь желанно.

– Ничего! – выпалила девушка и бросилась вон из дома.

Дверь резко хлопнула. Дэн, чуть помедлив, последовал за подругой. Лика стояла во дворе, обняв себя за плечи. Ветви рябин клонились к ней, тяжёлые красные грозди ярко выделялись на голубом небе осени. Сад затих, готовясь уйти в зимнюю спячку

– Лика, я тебя обидел. Не надо так. Прошу, вернись и спокойно поговорим, допьём чай. – Послушай, ты когда-нибудь видел нашего Наставника?

– Вот ты вопросы сегодня задаёшь. Дэн в растерянности потёр бровь.

– Мы ведь никогда с ним не встречались, верно? Он всегда остаётся в тени. Присылает нам инструкции, задаёт загадки.

– Так все из Совета Девяти.

– Наша жизнь подчинена непонятным законам. Посмотри!

Лика отодвинула ветви деревьев, и Дэну открылась жуткая картина. Вдали, где стояли домишки дачного посёлка, в небе копилась тьма. Там поднимался тёмно-синий столб, по форме напоминающий ураган или воронку торнадо. Что его породило не удавалось разглядеть. Он словно жадный великан поглощал людские жилища.

***

Дэн потряс головой, прогоняя воспоминания. Мотоцикл привычно ревел, надсадно и тяжело. Старая техника на последнем издыхании, юноша понимал это и мысленно молился неизвестным богам, чтоб его «конь» дотянул до конца пути. Хотя, где он, финал беспечного путешествия?

Пока страннику встречались безлюдные долины, надежды встретить и обрести разгадки на многочисленные вопросы оставались тщетными. Горы. По-прежнему недостижимые, непознаваемые и величественные, они встречали путешественника с молчаливым высокомерием. Дэн вёл мотоцикл среди скал. Коршун привычно сопровождал странника, его крылатая тень скользила по базальтовым бокам древних камней и казалась бесплотным двойником птицы.

Что произошло в тот памятный день, когда мы с Ликой чуть крупно не разругались? Она показала на синий смерч, а потом пришло оповещение по всем каналам об исчезновении людей в ближайшем к нам посёлке. Конечно. Ведь тогда так и не могли найти причину.

Опекуны буквально рвали и метали. Мы с Ликой оказались не у дел. Совет Девяти долго не выходил с нами на связь, и наш наставник тоже временно исчез с радаров. Лика строила самые невероятные предположения. А я только поднимал её на смех. Например, версия про ураган, который сметает всё на своём пути и втягивает в себя даже людей. Невероятно? А как звучит следующий вариант: люди под укрытием урагана скрылись в ближайшем лесу. Ещё бредовей предыдущей. Но ведь и сейчас надо найти причину исчезновения жителей нескольких местных посёлков. А значит, нужно отыскать хоть одного свидетеля. Но, похоже, мир вымер полностью. Странник вздохнул. Как хотя бы понять происходящее? Сумерки в горах приближались. Дэн высматривал место для ночлега, но всюду его ждали каменистые склоны с редкой растительностью и ничего подходящего для укрытия. Коршун вдруг резко вскрикнул и спустился к страннику. Дэн видел, как птица сделала плавный круг и кинулась вниз. Юный Охотник проследил за своим крылатым спутником. Невероятная удача! Впереди сквозь разросшиеся кусты виднелся слабый отблеск огня.

«Неужели костёр? А значит, там люди!» – Дэн направил мотоцикл к месту, указанному коршуном. «Ох и умная птица», – в который раз подивился странник.

Юноша оставил мотоцикл у одиноко стоящего дерева и направился к трепещущему пламени.

– Вечер добрый! – поприветствовал он трёх мужичков, что сидели вокруг костра. Чуть поодаль стояли шалашиком ружья. Над огнём висел котелок. В нём что-то соблазнительно булькало и источало аромат, от которого сводило голодными спазмами желудок.

– И тебе того же, – произнёс один из мужичков. – Присаживайся, мил человек, откуда и куда?

– Спасибо, – Странник присел у огня. – Путешествую, мир смотрю.

– А мы охотники, – засмеялся незнакомец.

– На кого вы охотитесь?

– На горных козлов. – Где же они водятся? Сколько езжу по здешним дорогам, ни разу не встречал.

– То-то и оно! – Вступил в разговор второй охотник, бородатый, в большой кепке. Первый помешал деревянным черпаком в котелке.

– Вот. Раз нам не повезло с добычей, варим кашу с бараньей тушёнкой. Поужинаешь с нами?

Дэн молча кивнул и проглотил слюну. За время пути он успел проголодаться, но не мог найти подходящее место для привала.

– У меня тоже кое-что есть, – вспомнил он и вернулся за сумкой к мотоциклу.

Охотнички повеселели. Колбаса, хлеб и прочая снедь пришлись очень кстати.

– Ну, теперь заживём! – потёр руки третий приятель, сухощавый, в синем свитере.

Дэн в довершение ужина добавил бутыль вина, добытую в обезлюдевшем селе. Беседа потекла живой рекой.

– Рассказывай, где побывал, путешественник, – первый охотник (как выяснилось, его звали Степан), смотрела на Дэна с доброй улыбкой, будто встретил любимого племянника.

– По горам здешним странствую, заглянул в село, что километрах в десяти отсюда и в посёлок, недалеко от него.

– А! Ровеньки и Восточный угол. – Третий охотник чему-то усмехнулся.

– Наверное. Я не знаю этих названий, да и спросить не у кого было. Людей не встретил ни в селе, ни в посёлке. – Дэн решил умолчать о чудном бродяге Ивоныче.

– Конечно. То-то мне показалось странным, что тебя туда занесло, – помахал рукой над миской с горячей кашей весельчак Степан. – Народ пропал. Факт известный.