Странник

Отимм Алекс

Особенно меня заинтересовала, ходящая здесь, в приграничье, легенда о Крисби-неудачнике. В ней говорилось, о том, что лет десять назад жил в этих краях, человек. Хотя и считался он охотником, но кроме хвастливых рассказов о своих похождениях от него никто ничего не ждал. Потому как все его рассказы оканчивались обычно одинаково. Когда он шел назад, после очередной "удачной" охоты, с ним всегда случалась какая-то каверза, в результате которой он терял все найденное им. Но рассказчиком он был великолепным, и люди с удовольствием слушали о его похождениях, хотя и мало кто верил в его рассказы. Он был, как бы местным "бароном Мюнхгаузеном". Обычно он ходил в ближайшие руины, не рискуя забираться слишком далеко. И поэтому отсутствовал в городе не больше недели. Но однажды он пропал очень надолго, люди уже начали

беспокоиться о нем. Когда же о нем начали потихоньку забывать, то возвращающиеся с руин охотники вдруг случайно наткнулись на него, совсем недалеко от города. Он был очень грязен, оборван, видно было, что он давно ничего не ел. Его принесли в город. Крисби-неудачник, всю дорогу бредил, рассказывая о каком-то огромном подземном городе. О множестве оружия и других артефактах хранящихся там. О бесчисленных рядах техники стоящей в огромных ангарах. И о многом, многом другом. К вечеру он умер. Люди так и не смогли добиться от него, рассказа, как же он попал туда, где искать вход в это загадочное место. Перед смертью у него из руки выпала небольшая пластинка, с выгравированными на ней буквами и цифрами.

Странно, но ему, почему-то поверили. После этого разгорелся настоящий бум. Многие охотники неделями пропадали в руинах, разыскивая вход в подземный город. Но, увы, все поиски оказались тщетны. Казалось, что еще немного и эта тайна будет раскрыта. И вроде кто-то, даже находил похожие надписи на стенах или где-то еще. Но дальше этого дело не пошло. И вскоре об этом забыли, начав считать это предсмертной, но очередной байкой выжившего из ума охотника.

Все было успокоилось, как совсем недавно пропал, Молчун-Билли. Спустя довольно долгое время, он неожиданно нашелся, в нескольких шагах от городской черты. Добиться от него сколь ни будь вразумительного рассказа, не удалось. Он был фактически при смерти, из-за многочисленных ожогов покрывавших его исхудавшее от долгого голодания тело. Единственными словами его были: " Я, был там. Крисби не обманул. Плюющийся огонь" и он скончался.

На этот раз охотничий азарт длился значительно дольше, и лишь немного начал стихать ко времени моего приезда сюда. Особенно непонятными были его последние слова о "плюющемся огне", хотя рассказывали, что в некоторых местах его тело было прожжено до самых костей. Видимо он нарвался, на какую то защиту, думал я.

Слушая эти рассказы, я все больше горел желанием попасть на руины. И часто заводил разговоры об этом с дядей. В ответ, тот старательно отговаривал меня от подобных желаний. Рассказывая, при этом об опасностях которые поджидают охотника, о часто случающихся обвалах, в древних поселениях, об одичавших и выродившихся непонятно во что животных, а иногда и людей, встречающихся там. Но это только подогревало мой, и так высокий интерес к приключениям.

Еще больше давила на меня, Лия. Узнав о моих мечтах, она, вначале отговаривала меня от этого. Потом ругалась и, в конце концов, обозвав меня дураком, замолчала на целую неделю, вообще перестав со мной разговаривать.

Не желая и дальше портить отношения с сестрой и дядей, я решил отложить разговоры об этом до весны. Тем более что наступила осень, а вместе с ней, начались долгие проливные дожди. О каких либо поездках можно было надолго забыть. И я занялся своей основной работой. Люди, узнав, что в городе поселился техномаг приезжали издалека, только для того, что бы увидеть меня, привозили множество приборов и прочего, в надежде на "исцеление". В итоге я стал достаточно известным и обеспеченным человеком в городе. В свободнее время, я сделал небольшой навес во дворе, и теперь мой локомобиль стоял под крышей, а я мог усовершенствовать его, не боясь намокнуть.

Так я установил, на крышу машины солнечную панель, и теперь ее энергии должно было хватить, что бы заряжать аккумуляторы локомобиля. И можно было включать освещение на долгих стоянках, не выводя паровик на рабочий режим. Кроме того, установил над котлом багажную решетку, и новый более вместительный бак для жидкого топлива. К сожалению, здесь почти не добывали нефти, и она была в большом дефиците. Для паровых котлов, чаще использовали растительное топливо, но оно было очень дорогим. Впрочем, сейчас, я мог себе это позволить. Хотя и чаще всего, при недолгих поездках по городу, или вне его, пользовался

дровами. Так же по моему заказу, местный кузнец немного переделал топку котла, добавив к ней небольшую плиту, на которой вполне умещалась небольшая жаровня, для приготовления пищи. В салоне я сделал специальные кронштейны, для своей винтовки. Находясь там, она совершенно не мешала и, тем не менее, была под рукой.

В общем, не заводя разговоров, о поездке, я все равно готовился к ней. Видя это, Лия постоянно хмурилась, но ничего не говорила.

6.

В конце зимы, в городок просочились слухи о возможном набеге. По рассказам дяди, это случалось иногда, в особенно голодный год, И хотя в прошлом году не было ни засухи, не урагана, жители городка, все же готовились к его обороне. Хотя я и не видел хмурых лиц, ожидающих набега. Наоборот, у всех было приподнятое настроение. На вопрос почему? Дядя ответил, что собственно, в этом нет никакой опасности: " Ну, налетят три-четыре десятка бандитов на грузовиках, ну постреляют немного. Зато будут трофеи, и ходить никуда не нужно. Глядишь, после и бандитов поубавится. И искать их не нужно, сами пришли. Да и развлечение, хоть какое-то!"

Набат прозвучал в один из вечеров. Мы с Лией, уже собирались в таверну к дяде, когда зазвонил колокол, на пожарной вышке. Подхватив свою винтовку, и приготовленную для этого случая сумку, со снаряженными магазинами, и запасными батареями для целеуказателя. Мы, заперев дом, кинулись в таверну. Там уже собирался народ. Слышались шутки, смех. Все были в приподнятом настроении, или хотели казаться такими.

На крыльцо вышел дядя. Воевавший когда-то с отцом в отряде мобильной разведки, сержант Клайд О`Ши считался командиром народного ополчения, как раз на такой случай. Он был вооружен автоматом Barrett REC7, на поясе, в специально сшитом подсумке, торчали снаряженные магазины. Не так давно, в начале зимы, дяде исполнилось пятьдесят лет, и мы в таверне праздновали этот юбилей, я подарил ему точно такую же винтовку, как у меня, и чемоданчик со всеми приспособлениями. Помнится дядя, с удивлением посмотрел на меня, ведь я говорил, что в запасе было только три автомата. Но я видел, что подарок ему очень понравился.

Шум во дворе сразу утих.

– Шутки кончились, друзья!
– начал говорить он.
– У города, по докладам разведки, с юга, стоит банда по численности до сотни боевиков. Вооружение стандартное. Т.е. дробовики, револьверы, встречаются арбалеты, так что будьте внимательнее. Ближе двухсот шагов лучше не подпускать. У нас есть с десяток снайперов с соответствующим оружием, попрошу их выйти и подойти к крыльцу. Сейчас основная работа предстоит им. Остальным просьба, обеспечить прикрытие для них. С разделением на отряды, и места дислокации, все ознакомлены, надеюсь. Трофеи будем делить после победы. Вы знаете, кого это касается. Вопросы есть? Тогда давайте начнем.

Благодаря наличию у меня винтовки, я попал в число снайперов. Если благодаря моим навыкам техномага, меня и приравнивали к взрослому населению, но пока еще относились немного свысока. Не все еще верили в то, что я ношу оружие по праву, и действительно смогу выстрелить в человека. Здесь, в приграничье, больше доверяли своим глазам, чем рассказам, хотя и любили послушать.

Собрав нас, сержант распределил сектора, и отправил нас занимать позиции. Мне достался пост на пожарной башне. Это была, конечно, не передовая, но и расстояние до противника не превышало трехсот метров. К тому же меня старались сберечь от случайной пули, не в каждом городе есть свой техномаг. Но меня это не очень расстроило. Расстояние до лагеря боевиков вполне перекрывалось дальнобойностью моей винтовки, а лазерный целеуказатель LaserScope 100 мВт. Обеспечивал маркер до пяти километров.

Поднявшись на башню, и поздоровавшись с сидевшим там дозорным, я приготовился к работе. Я воспринимал это именно как работу, пусть и не совсем приятную. Настроив автомат, я прицелился.

– Оставь, парень, не трать зря патроны. Все равно отсюда ты никуда не попадешь, - услышал я.
– Ты же понимаешь, почему тебя поставили именно сюда.

– Хочешь убедиться?
– Спросил я.

– Ну, тогда убеди меня, - со смешком в голосе проговорил мой собеседник.

– Тогда смотри.
– я прицелился - видишь справа от грузовика, двое о чем то беседуют?